หลังจากประสบความพ่ายแพ้ต่อทีมชาติอังกฤษในเกมเปิดสนาม ทีมชาติโครเอเชียลงสนามพบกับปานามาในเกมรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่ม L ซึ่งเป็นนัดสำคัญที่พวกเขาจำเป็นต้องเก็บชัยชนะให้ได้ โดยผลในครึ่งแรกยังคงเสมอกันอยู่

อย่างไรก็ตาม ความกดดันในคืนนี้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลต่อ ลูก้า โมดริช กัปตันทีมคนเก่งของโครเอเชีย เพราะนี่คือค่ำคืนที่มีความหมายพิเศษสำหรับเขา

ในวัย 40 ปี โมดริชลงสนามรับใช้ทีมชาติโครเอเชียเป็นนัดที่ 200 ซึ่งนับเป็นสถิติสำคัญในอาชีพของเขา

กองกลางระดับตำนานรายนี้ได้เข้าร่วมกลุ่มนักเตะชายระดับโลกที่สามารถลงเล่นให้ทีมชาติมากกว่า 200 นัด เช่น คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ของโปรตุเกส, ลิโอเนล เมสซี่ ของอาร์เจนตินา และ บาเดอร์ อัล-มูตาวา ของคูเวต

หลังจากจบครึ่งแรกที่สนามในเมืองโตรอนโต โครเอเชียอาจต้องอาศัยความสร้างสรรค์ในการเล่นของโมดริชเพื่อปลดล็อกประตูจากแนวรับที่เหนียวแน่นของทีมปานามา ซึ่งคุมทีมโดยโค้ช โธมัส คริสเตียนเซ่น