Tim nasional Inggris bertekad menenangkan para pendukungnya dengan meraih kemenangan atas tim kuda hitam Piala Dunia, Panama.

Para penggemar Inggris, seperti yang bisa diduga, tidak menerima hasil imbang 0-0 melawan Ghana dengan baik.

Skuad asuhan Thomas Tuchel berjuang keras menghadapi tim berjuluk Black Stars setelah menaklukkan Kroasia di laga pembuka Piala Dunia mereka, namun berbeda dengan rival mereka di utara, Inggris masih berada di posisi teratas untuk lolos ke babak gugur.

Panama dan Inggris akan saling berhadapan di Stadion MetLife, New Jersey, hari ini, dalam laga yang mengulang pertemuan kedua negara di Piala Dunia 2018. Inggris tentu berharap hasil akhirnya serupa dengan pertemuan sebelumnya.

Di atas kertas, pertandingan ini tampak seperti laga paling mudah di turnamen besar. Raksasa melawan tim kecil, kisah klasik Daud melawan Goliat – namun seperti yang sering terjadi, hasilnya tidak selalu sesuai dugaan.

Meski demikian, Inggris harus meraih hasil positif hari ini, atau mereka berisiko mengguncang perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Grup L belum sepenuhnya aman meski Inggris memimpin klasemen, sehingga kemenangan menjadi harga mati.

Ghana masih memiliki peluang untuk membuat kejutan dan memuncaki Grup L jika Inggris tergelincir dan Kroasia berhasil dikalahkan dalam laga lain yang berlangsung bersamaan.

Kunci bagi Inggris adalah mencetak gol cepat. Jika pasukan Tuchel mampu unggul di babak pertama, tekanan akan berkurang, suasana di tribun akan lebih tenang, dan peluang mencetak gol tambahan akan terbuka lebar.

Panama jelas bukan lawan sepadan bagi para pemain bintang kelas dunia yang dimiliki tim nasional Inggris, namun bagi banyak pemain Canaleros, pertandingan ini adalah momen terbesar dalam karier mereka.

Kendati demikian, sulit berharap tim asal Amerika Latin ini mampu mencuri poin dari laga ini, yang kemungkinan besar akan menjadi akhir perjalanan mereka di turnamen tersebut.

Jika Inggris ingin memastikan tempat di babak 32 besar yang akan digelar di Stadion Atlanta pada 1 Juli, mereka tahu apa yang harus dilakukan.

Panama tidak mampu menandingi Inggris pada pertemuan terakhir kedua tim, dan kami memperkirakan hal serupa akan terjadi hari ini, meskipun lini serang The Three Lions sempat mandek saat menghadapi Ghana.

Inggris mungkin tidak perlu menang besar, tetapi kemenangan meyakinkan tentu akan meningkatkan kepercayaan diri skuad.

Prediksi skor: Inggris 4-0 Panama