फुटबॉल विश्व कप का ग्रुप चरण अब समाप्त हो चुका है। अब समय है नॉकआउट मुकाबलों का — जीतने पर आगे बढ़ो या घर जाओ। राउंड ऑफ 16 में कनाडा के खिलाफ जगह पाने के लिए नीदरलैंड्स और मोरक्को के बीच राउंड ऑफ 32 का यह बहुप्रतीक्षित मुकाबला खेला जाएगा।

कौन: नीदरलैंड्स बनाम मोरक्को क्या: विश्व कप राउंड ऑफ 32 कहां: एस्टादियो मॉन्टेरी (एस्टादियो बीबीवीए), ग्वाडालुपे, मेक्सिको कब: सोमवार, 29 जून, रात 9:00 बजे (ईटी) / शाम 6:00 बजे (पीटी) देखें: FOX, टेलेमुंडो, पीकॉक ईएस, फुबो स्पोर्ट्स

ग्रुप चरण नीदरलैंड्स के लिए लगभग वैसा ही रहा जैसा वे उम्मीद कर रहे थे। गर्मियों की शुरुआत में खेले गए दो वार्म-अप फ्रेंडली मैचों में अस्थिर प्रदर्शन के बाद कुछ लोगों को विश्व कप में उनके प्रदर्शन को लेकर चिंता थी। हालांकि, वे संदेह जल्दी ही समाप्त हो गए।

नीदरलैंड्स ने अपने पहले मैच में एक मजबूत जापान टीम के खिलाफ ड्रा खेला, जब उन्होंने दुर्भाग्य से अंतिम मिनट में बराबरी का गोल खा लिया। इसके बावजूद वे पूरे मैच में बेहतर टीम रहे। रोनाल्ड कोएमान की टीम ने इसके बाद स्वीडन को 5-1 से हराकर अपने आक्रमण की धार दिखाई। उन्होंने ग्रुप एफ को ट्यूनिसिया पर 3-1 की आसान जीत के साथ समाप्त किया और ग्रुप में शीर्ष पर रहे।

नीदरलैंड्स के लिए सबसे बड़ी कहानियों में से एक रही है ‘ओरांजे आर्मी’। उनके प्रशंसक हमेशा बड़ी संख्या में टूर्नामेंट के लिए यात्रा करते हैं, और अमेरिका भी अब उन देशों की सूची में शामिल हो गया है जिन्हें उनका उत्साह देखने का मौका मिला। ट्यूनिसिया के खिलाफ ग्रुप चरण के अंतिम मैच से पहले, 36,000 से अधिक प्रशंसक नारंगी कपड़ों में सजकर कान्सास सिटी में प्रसिद्ध “ओरांजेबस” के पीछे मार्च करते हुए पहुंचे। अब, जब टीम मोरक्को से नॉकआउट मुकाबले के लिए दक्षिण की ओर यात्रा करेगी, तो यह समर्थक सेना फिर से जोश में नजर आएगी।

प्रशंसकों का उत्साह तो शानदार रहा ही है, मैदान पर प्रदर्शन भी कम नहीं रहा। यह डच टीम बड़े नामों से भरी हुई है और उन्होंने उम्मीदों पर खरा उतरते हुए प्रदर्शन किया है। कप्तान वर्जिल वान डाइक रक्षापंक्ति का नेतृत्व कर रहे हैं और सेट पीस में आक्रमण में भी योगदान दे रहे हैं — उन्होंने जापान के खिलाफ गोल किया और ट्यूनिसिया के खिलाफ असिस्ट दी। उनके साथी और क्लब साथी कोडी गाक्पो ने स्वीडन के खिलाफ धमाकेदार प्रदर्शन करते हुए दो गोल किए और ब्रायन ब्रॉबी के शुरुआती गोल में सहायता की। वहीं ब्रॉबी की ताकतवर मौजूदगी ने विपक्षी रक्षकों के लिए सिरदर्द बना दिया है। उन्होंने जापान के खिलाफ सिर्फ पांच मिनट खेले थे, लेकिन बाकी दोनों मैचों में शुरुआत की और तीन गोल किए।

साल 2022 में, मोरक्को ने दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों का दिल जीत लिया था। तमाम मुश्किलों के बावजूद “एटलस लॉयंस” ने सेमीफाइनल तक का सफर तय किया था। इस दौरान उन्होंने स्पेन और पुर्तगाल जैसी यूरोपीय दिग्गज टीमों को बाहर कर दिया था — जो विश्व कप इतिहास की सबसे बड़ी अंडरडॉग कहानियों में से एक रही। इस बार, वे अब अंडरडॉग नहीं बल्कि असली दावेदार के रूप में मैदान में हैं।

वर्तमान में विश्व रैंकिंग में छठे स्थान पर मौजूद मोरक्को की मुख्य टीम ने लगातार 40 मैचों में हार नहीं झेली है (अफ्रीकी नेशंस चैम्पियनशिप में घरेलू खिलाड़ियों की बी टीम को छोड़कर)। इस सिलसिले में एएफकॉन फाइनल की विवादास्पद जीत भी शामिल है, लेकिन फिर भी मोरक्को आज दुनिया की सबसे कठिन टीमों में से एक बन चुकी है। ब्राज़ील ने इसे अपने पहले विश्व कप मैच में बखूबी महसूस किया। मोरक्को ने पूरे मैच में ब्राज़ील को परेशान रखा और अंततः मुश्किल से एक ड्रा अर्जित किया। इसके बाद उन्होंने स्कॉटलैंड को 1-0 से हराया और हैती को 4-2 से मात देकर ग्रुप सी में दूसरा स्थान हासिल किया।

अशरफ हकीमी इस मोरक्को टीम का सबसे बड़ा नाम हैं और उन्होंने बड़े मंच पर शानदार प्रदर्शन किया है। पीएसजी के इस राइट बैक का प्रदर्शन हर बार राष्ट्रीय टीम के लिए बेहतरीन रहा है। वे न केवल रक्षण में मजबूत हैं, बल्कि आक्रमण में भी उतने ही प्रभावी हैं। हैती के खिलाफ जीत में उन्होंने एक गोल और एक असिस्ट किया।

मोरक्को आमतौर पर पारंपरिक स्ट्राइकर के बिना खेलता है और इसके बजाय पीएसवी के आक्रामक मिडफील्डर इस्माइल सैबारी पर निर्भर रहता है। इस गर्मी में बायर्न म्यूनिख में उनके बड़े ट्रांसफर की चर्चा है और इस विश्व कप में वे मोरक्को के लिए उभरते सितारे बनकर सामने आए हैं। सैबारी ने एटलस लॉयंस के लिए हर ग्रुप मैच में गोल किया है और टीम के प्रमुख आक्रामक हथियार बने हैं। ब्राज़ील और स्कॉटलैंड के खिलाफ उनके शुरुआती गोलों ने मोरक्को को बढ़त दिलाई, जिसे उन्होंने अंत तक बनाए रखा।

दोनों टीमें बेहद मुश्किल प्रतिद्वंद्वी हैं, और यही इस नॉकआउट मैच को रोमांचक और प्रतिस्पर्धी बनाता है। यह मुकाबला आसानी से अतिरिक्त समय और पेनल्टी तक जा सकता है — और यही भविष्यवाणी की जा रही है। मेरा अनुमान है कि मोरक्को शुरुआती बढ़त लेगा और नियमित समय में 1-1 की बराबरी पर मैच समाप्त होगा, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने ब्राज़ील के खिलाफ किया था। अतिरिक्त समय में कोई गोल नहीं और अंततः यासीन बोनू एक बार फिर पेनल्टी में हीरो साबित होंगे।

भविष्यवाणी: नीदरलैंड्स 1-1 मोरक्को (पेनल्टी में मोरक्को की जीत 5-3)