Setelah puluhan tahun mendominasi Piala Dunia dengan empat bintang di dada, Jerman kini harus menghadapi kenyataan pahit menjadi sesuatu yang dulu mereka anggap mustahil: menjadi seperti Inggris.
Kekalahan Jerman dari Paraguay menjadi bab baru yang terasa seperti kisah lama tim Tiga Singa. Sebuah tim yang reputasi dan egonya jauh melampaui kemampuan serta kreativitasnya kembali dipermalukan di panggung terbesar sepak bola dunia.
Selama 120 menit yang membosankan dan dapat ditebak, satu hal yang masih menjadi pegangan Jerman adalah adu penalti.
Reputasi mereka dari titik putih selama ini menakutkan, baik bagi Paraguay, Inggris, maupun lawan-lawan lainnya. Dalam sejarah, Jerman belum pernah kalah dalam adu penalti di Piala Dunia; bahkan selama 44 tahun mereka tidak pernah gagal mengeksekusi satu pun tendangan penalti di babak adu penalti.
Namun kali ini, mereka gagal tiga kali dari enam tendangan, menghancurkan aura kehebatan lama mereka. Kini, yang tersisa bagi Jerman sangat mirip dengan rasa frustrasi dan keputusasaan yang selama ini dialami Inggris bersamaan dengan masa kejayaan Die Mannschaft.
Perlu ditegaskan bahwa dari penderitaan Jerman ini, tidak ada rasa puas sedikit pun. Secara pribadi, ini benar-benar membuat frustrasi.
Anak-anak yang kini memenuhi syarat untuk bermain bagi Jerman maupun Inggris — yang masih bayi ketika bintang keempat diraih pada 2014 — seolah memiliki alasan untuk mendukung tim pemenang di panggung dunia.
Tetapi ternyata tidak. Begitu saya mulai mendukung mereka, segalanya runtuh. Sulit untuk tidak merasa ikut bersalah.
Kegagalan Jerman kini bukan insiden tunggal. Ini sudah menjadi masalah sistemik. Setelah dua kali tersingkir di fase grup dan kini dipermalukan lagi di turnamen ketiga sejak kemenangan terakhir mereka, jelas ada yang salah. Dan semuanya terasa sangat familiar.
Seorang komentator menulis dengan tepat ketika tim asuhan Julian Nagelsmann kesulitan menembus pertahanan kukuh Paraguay: tim Jerman ini kini seperti gambaran terburuk yang selama ini diyakini publik Inggris tentang tim mereka sendiri.
Dan, berani dikatakan, apakah Inggris — dengan pelatih kelahiran Bavaria dan catatan impresif dalam beberapa turnamen terakhir — kini lebih “Jerman” daripada Jerman sendiri?
Mungkin kita seharusnya memberi diri kita sedikit lebih banyak penghargaan, tetapi publik Inggris tetap skeptis terhadap Tiga Singa karena sejarah panjang mereka. Enam puluh tahun penderitaan tidak bisa dihapus hanya dengan delapan tahun penuh harapan. Pesimisme adalah bentuk perlindungan diri. Sampai kita benar-benar menang, itulah jati diri kita.
Inggris di bawah manajemen pelatih asal Jerman memang tidak terlalu mengesankan di fase grup, tetapi di balik semua kritik, masih ada alasan untuk berharap bahwa Tiga Singa bisa membangun momentum dan membuktikan diri pantas di antara para favorit.
Jerman tidak memiliki dasar kepercayaan diri seperti itu sebelum turnamen ini, dan apalagi setelah laga dimulai, meskipun mereka sempat mencetak tujuh gol di laga pembuka yang sempat membangkitkan kenangan malam di Belo Horizonte.
Harapan yang mereka bawa ke Amerika Serikat lahir dari reputasi besar yang dibangun melalui belasan finis di tiga besar Piala Dunia. Jika mereka tidak memenangkan trofi, mereka selalu mendekatinya.
Kini, semuanya berubah. Jerman benar-benar jauh dari level itu. Keadaan benar-benar telah berbalik.
Perbedaan utama antara Jerman sekarang dan Inggris di masa lalu mungkin adalah kecenderungan Jerman untuk berani menghadapi kegagalan dan memperbaikinya. Namun, bisa jadi itu hanyalah stereotip lama yang kini sudah tidak relevan. Kita tunggu saja bagaimana reaksi mereka.
Untuk saat ini, publik Jerman murka.
Media Bild menyebut performa melawan Paraguay sebagai “penampilan yang benar-benar buruk dan memalukan”. “Lambat. Membosankan. Lesu. Ini adalah mimpi buruk sepak bola Jerman lainnya!”
Die Zeit menyoroti “kurangnya imajinasi” — “Mereka telah kehilangan seluruh rasa kejayaan masa lalu mereka” — sementara Süddeutsche Zeitung menyebut kekalahan ini lebih “memalukan” daripada yang mereka alami di Qatar.
Semuanya terdengar sangat familiar, bukan? Dan untuk menambah kesamaan, rasa malu dan kemarahan publik Jerman semakin diperparah oleh keputusan menganulir gol Jonathan Tah di perpanjangan waktu. Jangan tertawa, Frank Lampard.
Setelah emosi mereda, Jerman harus mengambil keputusan tentang masa depan Nagelsmann: mempertahankan pelatih berusia 38 tahun itu, atau beralih ke Jürgen Klopp?
Klopp menunjukkan bahwa bukan hanya di Inggris para pengamat bisa kontraproduktif. Mantan pelatih Liverpool itu bahkan meminta maaf kepada Nagelsmann atas kehadirannya yang terlalu mencolok di Amerika Serikat, dan meski ia menyebut dirinya “idiot” karena telah merusak otoritas pelatih saat ini, semua orang tahu Klopp cukup cerdas untuk memahami apa yang ia lakukan. Ia gelisah karena bosan dan ingin kembali ke dunia kepelatihan.
Tekanan publik untuk menunjuk Klopp kemungkinan akan terlalu besar untuk diabaikan, dan itu bukan hal buruk. Seperti halnya Inggris setelah setiap turnamen besar antara 1992 dan 2018, Jerman harus kembali mencintai tim nasionalnya sebelum publik dapat mempercayainya lagi.
Hal itu akan lebih mungkin terjadi bersama Klopp, karena di bawah Nagelsmann, Jerman terasa hambar. Bahkan sang pelatih sendiri tampak tidak menikmati pekerjaannya.
Para pemain pun demikian. Padahal, ada sejumlah pemain berbakat, terutama di lini serang. Kai Havertz, Florian Wirtz, Jamal Musiala, Leroy Sane — semuanya pernah meraih gelar di berbagai klub besar, tiga dari empat di antaranya dibeli dengan harga tinggi, dan ironisnya, pemain terbaik justru yang tidak.
Pihak luar mungkin akan mempertanyakan karakter dan kedalaman skuad yang dimiliki Nagelsmann. Di Inggris, kondisi seperti ini biasanya menjadi waktu yang tepat untuk melakukan evaluasi menyeluruh, jika saja DFB belum pernah melakukan dua kali, masing-masing sebelum turnamen besar yang mereka selenggarakan pada 2006 dan 2024.
Pada akhirnya, Jerman pasti akan merenung setelah kemarahan dan rasa malu mereda. Dan di tengah penderitaan menanyakan “kapan kami menjadi seperti Inggris?”, mereka setidaknya bisa berpegang pada satu penghiburan: setidaknya mereka belum seburuk Italia, sebelum memulai kembali perjalanan di bawah Klopp.
