Chelsea secara resmi mengumumkan perekrutan bek internasional Italia, Marco Palestra, dari Atalanta dengan nilai transfer yang dilaporkan mencapai £47 juta. Pemain berusia 21 tahun itu menjadi pembelian besar pertama di era Xabi Alonso di Stamford Bridge, saat The Blues berupaya merombak skuad mereka setelah musim yang sulit.
Era Alonso di Chelsea mendapat fondasi penting dengan kedatangan Palestra. Kesepakatan ini diselesaikan dengan cepat setelah Alonso tiba di London barat, menunjukkan komitmen penuh dewan klub untuk mendukung visi taktis sang pelatih baru dengan talenta muda berkelas.
Pakar transfer Fabrizio Romano mengungkapkan bahwa nilai transfer tersebut melebihi £43 juta dan dapat meningkat hingga £47 juta dengan tambahan klausul tertentu. Romano juga melaporkan bahwa sang pemain telah menyetujui kontrak berdurasi enam tahun dengan opsi perpanjangan satu tahun. Palestra datang membawa reputasi besar setelah tampil gemilang di Italia, dan ia diharapkan segera bergabung dengan skuad untuk latihan pramusim menjelang kampanye Liga Primer Inggris 2026/27.
Perekrutan sukses Chelsea terhadap pemain berusia 21 tahun ini menjadi kemenangan penting di bursa transfer, karena mereka berhasil mengalahkan raksasa Italia, Inter Milan, dalam perburuan tanda tangannya. Nerazzurri sempat difavoritkan untuk mendapatkan bek tersebut, namun intervensi cepat dari pihak The Blues berhasil membalikkan keadaan.
Palestra, yang dinobatkan sebagai Bek Terbaik Serie A setelah menjalani masa pinjaman luar biasa di Cagliari, mengungkapkan kebahagiaannya bisa bergabung dengan klub asal London itu. “Banyak hal yang meyakinkan saya untuk bergabung dengan Chelsea, salah satu klub terbaik di dunia,” ujar sang bek kepada situs resmi klub. “Saya sangat bersemangat untuk memulai. Saya merasakan energi besar sejak hari pertama Chelsea menunjukkan minat kepada saya. Saya tidak sabar untuk bertemu para penggemar, rekan setim, dan pelatih.”
Palestra memberikan fleksibilitas taktis yang signifikan bagi Alonso, karena ia mampu bermain sebagai bek sayap tradisional maupun sebagai wing-back di kedua sisi lapangan. Ia tiba di Stamford Bridge setelah tampil dalam 37 pertandingan liga bersama Cagliari musim lalu, di mana ketangguhan defensif dan kontribusi ofensifnya menarik perhatian para pencari bakat top Eropa. Ia juga baru saja melakukan debut di tim nasional senior Italia, dengan mencatat dua penampilan untuk Azzurri pada awal tahun 2026.
Pemain tersebut juga mengungkapkan bahwa kesempatan untuk bekerja dengan Alonso menjadi faktor utama dalam keputusannya. “Kami memiliki banyak pemain berbakat di sini, skuad yang sangat kuat, dan pelatih seperti Xabi. Ia telah berbicara kepada saya tentang bagaimana ia ingin kami bermain, dan itu sangat menarik. Kami tidak sabar untuk bersaing di Liga Primer,” tambah Palestra dalam wawancara pertamanya sebagai pemain Chelsea.
Kedatangan Palestra diperkirakan menjadi awal dari aktivitas transfer sibuk di Cobham, karena Chelsea menargetkan kembali ke Liga Champions. Sementara klub mulai mengintegrasikan talenta muda Italia tersebut ke dalam latihan pramusim di bawah mantan pelatih Bayer Leverkusen itu, perekrutan tambahan sudah direncanakan. Chelsea masih dikaitkan dengan Granit Xhaka dari Sunderland dan Pep Chavarria dari Rayo Vallecano.
