Belgia akan menghadapi Senegal di babak 32 besar, dalam salah satu laga Piala Dunia 2026 yang diperkirakan akan menjadi pertandingan paling sulit diprediksi.

Partai Belgia vs Senegal menjanjikan pertarungan menarik, dengan kedua tim memiliki kekuatan seimbang dan performa yang sama-sama belum konsisten.

Belgia membuka fase grup dengan dua hasil imbang melawan Mesir dan Iran, sementara Senegal menelan dua kekalahan melawan Prancis dan Norwegia.

Untuk lolos, kedua tim tampil luar biasa di laga terakhir grup: Setan Merah menghantam Selandia Baru 5-1, sedangkan Senegal menghancurkan Irak 5-0.

Kedua tim ini membuktikan pada laga terakhir di fase grup bahwa, ketika berada dalam performa terbaik, mereka bisa menjadi ancaman nyata di Amerika Utara.

Namun, kedua tim juga dikenal sering gagal tampil maksimal saat tekanan meningkat di Piala Dunia, dengan catatan buruk di fase gugur pada edisi-edisi sebelumnya sebagai buktinya.

Skuad asuhan Pape Thiaw merupakan kekuatan besar, setelah sebelumnya mengalahkan Maroko — yang kini mencapai babak 16 besar — di final Piala Afrika tahun ini di atas lapangan.

Selama hampir satu dekade terakhir, Senegal bisa dibilang menjadi tim paling dominan di benua Afrika.

Mereka mencapai final Piala Afrika pada 2019, memenangkannya pada 2022, kalah dari juara akhirnya Pantai Gading pada 2023, dan seharusnya menang atas Maroko tahun ini sebelum hasilnya dibatalkan di luar lapangan.

Sementara itu, Belgia dikenal sebagai tim dengan sejarah panjang sebagai underachiever di Piala Dunia — sempat menduduki peringkat #1 dunia, namun gagal tampil meyakinkan di turnamen besar tersebut.

Namun Senegal juga memiliki catatan serupa, setelah dikalahkan Inggris 3-0 pada babak 16 besar Piala Dunia 2022.

Meski demikian, Belgia tampil buruk saat menghadapi Mesir di laga pembuka turnamen, sedangkan Senegal menunjukkan semangat juang tinggi melawan Prancis — tim yang tampaknya akan melaju hingga final Piala Dunia 2026.

Pasukan Pape Thiaw menghadapi lawan-lawan yang lebih tangguh untuk mencapai tahap ini, dan meski sempat kalah, pengalaman itu bisa menjadi faktor penentu kemenangan mereka kali ini.

Belgia bukan Prancis, bahkan bukan Norwegia, dan keberhasilan Senegal lolos dari 'Grup Neraka' patut diapresiasi.

Sementara dua hasil imbang Belgia melawan Mesir dan Iran menunjukkan kebuntuan mereka. Kali ini, Senegal diprediksi akan keluar sebagai pemenang.

Prediksi: Belgia 1-2 Senegal

Pencetak Gol: Jeremy Doku, Ismaila Sarr, Iliman Ndiaye