Bek Manchester United, Lisandro Martinez, tampil sama menentukan dengan Lionel Messi dalam kemenangan Argentina 3-2 atas Tanjung Verde pada babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026. La Albiceleste datang ke pertandingan ini dengan performa apik setelah memenangkan semua tiga laga fase grup mereka.
Pelatih Lionel Scaloni melakukan sembilan perubahan pada susunan pemain utama yang sebelumnya meraih kemenangan 3-1 atas Yordania di laga terakhir fase grup. Salah satu pemain yang kembali masuk starting XI adalah Martinez, yang tampil sangat solid bagi sang juara bertahan di ajang musim panas ini.
Martinez tampil luar biasa untuk Argentina pada laga pembuka fase grup melawan Aljazair, membantu tim menjaga clean sheet dalam kemenangan 3-0. Pemain berjuluk 'The Butcher' itu juga berperan penting saat Argentina menang 2-0 atas Austria tanpa kebobolan.
Scaloni memilih untuk mengistirahatkan Martinez dalam laga melawan Yordania karena tiket ke babak gugur sudah dipastikan. Pemain berusia 28 tahun itu menikmati paruh kedua musim yang gemilang bersama Manchester United, dan pada hari Jumat, ia kembali menunjukkan mengapa dirinya masih menjadi bagian penting dari rencana Michael Carrick untuk musim depan.
Argentina menghadapi tim Tanjung Verde yang bermain rapat dan tidak memberikan banyak ruang di area sepertiga akhir lapangan. Namun, hal itu berubah ketika Martinez mengirimkan umpan panjang sempurna kepada Lionel Messi, yang mencetak gol ke-20-nya di Piala Dunia dan membawa Argentina unggul pada menit ke-29.
Namun, malam itu tidak berjalan mudah bagi La Albiceleste. Mereka dikejutkan ketika Deroy Duarte mencetak gol penyeimbang untuk Tanjung Verde pada menit ke-59. Terlepas dari upaya terbaik Argentina, pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu — dan di sanalah Martinez kembali tampil menentukan.
Pada menit ke-92, bola jatuh ke kaki Martinez setelah tendangan sudut Messi. Pemain United itu mengontrol bola dengan satu sentuhan sebelum melepaskan tembakan yang menegaskan kemampuan menyeluruhnya sebagai bek modern.
Tanjung Verde belum menyerah dan kembali menyamakan kedudukan lewat gol spektakuler dari Sidny Lopes Cabral. Namun, gol bunuh diri dari Diney pada menit ke-111 mematahkan harapan mereka dan memastikan Argentina melaju ke babak 16 besar.
Martinez menjadi pemain kunci bagi Argentina di kedua sisi lapangan pada hari Jumat itu. 'The Butcher' sangat aktif dengan mencatatkan 131 sentuhan bola, hanya kalah dari Enzo Fernandez yang mencatatkan 133 sentuhan.
Martinez melakukan 120 umpan dengan tingkat keberhasilan luar biasa, yakni 98%, dan mencatatkan satu umpan kunci. Ia juga menciptakan satu peluang besar yang dikonversi oleh Messi, sementara lima dari enam umpan jauhnya tepat sasaran. Pemain asal Argentina tersebut melepaskan satu tembakan tepat sasaran dan menyelesaikan satu dribel sukses.
Di lini belakang, Martinez hampir sempurna dan tidak pernah dilewati lawan selama pertandingan. Ia mencatatkan enam sapuan, satu intersepsi, dan satu blok. 'The Butcher' memenangkan satu dari dua duel darat serta dua dari tiga duel udara, meskipun kehilangan bola empat kali.
Martinez kembali membuktikan mengapa Manchester United dapat mengandalkannya untuk memimpin lini pertahanan musim depan. Namun, dengan kontraknya yang akan berakhir pada tahun 2027, mungkin INEOS perlu segera memulai pembicaraan perpanjangan kontrak.
