การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 เดินทางมาถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายแล้ว หลังจากรอบ 32 ทีมเต็มไปด้วยเกมสุดมันส์และการตกรอบของบรรดาทีมยักษ์ใหญ่หลายทีม

เยอรมนีสร้างความตกตะลึงมากที่สุดในรอบนี้ หลังพ่ายจุดโทษต่อปารากวัย ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตำแหน่งผู้จัดการทีม โดยมีรายงานว่า เยือร์เกน คล็อปป์ อาจเข้ามารับตำแหน่งต่อจากยูเลียน นาเกิลส์มันน์ที่ลาออก ขณะเดียวกัน เนเธอร์แลนด์ก็ต้องกลับบ้านหลังพ่ายต่อโมร็อกโก ทำให้การรอคอยแชมป์โลกครั้งแรกของพวกเขายังคงยืดออกไป

ในอีกด้านหนึ่ง ฝรั่งเศสยังคงโชว์ฟอร์มร้อนแรงสมกับเป็นทีมเต็งแชมป์ ร่วมด้วยสเปนและแชมป์เก่าอย่างอาร์เจนตินาที่ทำผลงานโดดเด่น ส่วนโปรตุเกส บราซิล และอังกฤษต่างก็ผ่านรอบนี้มาได้แบบเฉียดฉิว

แม้จะมีเสียงวิจารณ์ว่าการเพิ่มจำนวนทีมเป็น 48 ทีมอาจทำให้คุณภาพลดลง แต่เมื่อเหลือเพียง 16 ทีมสุดท้าย ความกังวลนั้นได้หมดสิ้นไปแล้ว

การจัดอันดับนี้พิจารณาจากทั้งฟอร์มการเล่นและศักยภาพในทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลก 2026 รวมถึงผลงานเมื่อเทียบกับความคาดหวังก่อนการแข่งขัน

ฝรั่งเศสยังคงเป็นทีมที่ทุกคนต้องการล้มให้ได้ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ขณะที่คู่แข่งฝั่งตรงข้ามในสายอื่นยังคงต้องพึ่งพาซูเปอร์สตาร์คนเดียว ดิดิเย่ร์ เดส์ช็องส์ ได้สร้างทีมที่แข็งแกร่งและสมดุล ฝรั่งเศสยิงได้ถึง 10 ประตูในรอบแบ่งกลุ่ม และเพิ่มอีก 3 ลูกโดยไม่เสียประตูในเกมกับสวีเดนเพื่อผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย คีเลียน เอ็มบัปเป้ ทำได้อีกสองประตู ส่งผลให้เขานำโด่งในตารางดาวซัลโว โดยยอดรวมประตูในฟุตบอลโลกของเขาเพิ่มเป็น 18 ลูก ทำลายสถิติเดิมของมีโรสลาฟ โคลเซไปเรียบร้อย

สเปนซึ่งเข้ามาในฐานะทีมเต็งแชมป์ ยังไม่สามารถแสดงศักยภาพเต็มที่ตั้งแต่เริ่มต้น โดยเสมอกับเคปเวิร์ด 0-0 ในเกมเปิดสนามกลุ่ม H ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเรื่องเซอร์ไพรส์ของฟุตบอลโลก แต่เมื่อ ลามีน ยามาล กลับมาลงสนาม ฟอร์มของทีมก็ค่อย ๆ ดีขึ้น พวกเขาไล่ถล่มซาอุดีอาระเบียตามคาด ก่อนปิดท้ายด้วยชัยชนะเหนืออุรุกวัยเพื่อคว้าแชมป์กลุ่ม และในเกมรอบน็อกเอาต์แรก สเปนก็แสดงให้เห็นศักยภาพของทีมแชมป์อย่างแท้จริง

ลาลาโรฆา เอาชนะออสเตรีย 3-0 ได้อย่างง่ายดายในลอสแอนเจลิส มิเกล โอยาร์ซาบาล ทำสองประตูให้ทีมผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ซึ่งแม้โปรตุเกสจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า แต่สเปนในฐานะแชมป์ยุโรปยังคงเป็นฝ่ายเหนือกว่า

อาร์เจนตินายังคงเป็น “โชว์ของลิโอเนล เมสซี่” อย่างแท้จริง แม้ในเกมล่าสุดเขาจะไม่ใช่จุดเด่นที่สุด ทีมแชมป์เก่าถูกเคปเวิร์ดกดดันจนต้องต่อเวลาพิเศษ เมื่อทั้งเมสซี่และลิซานโดร มาร์ติเนซยิงให้ทีมขึ้นนำแต่ถูกตีเสมอ โดยประตูของซิดนีย์ กาบราลถือเป็นหนึ่งในลูกยิงที่สวยที่สุดของทัวร์นาเมนต์ อาร์เจนตินารอดมาได้จากการทำเข้าประตูตัวเองในนาทีที่ 111 แต่ฟอร์มที่ลำบากนี้ทำให้พวกเขาหล่นลงหนึ่งอันดับในตารางพลังทีม

โปรตุเกสผ่านรอบนี้มาได้แบบไม่ประทับใจนัก หลังจากรอบแบ่งกลุ่มที่ชนะเพียงเกมเดียวด้วยการถล่มอุซเบกิสถาน 5-0 ซึ่งคู่แข่งเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐานมาก ในรอบ 32 ทีม พวกเขาต้องเจอกับโครเอเชีย ทีมที่เคยเข้าชิงและเข้ารอบรองในสองครั้งก่อนหน้า โปรตุเกสต้องตามหลัง ก่อนที่คริสเตียโน่ โรนัลโด้ จะยิงจุดโทษตีเสมอ และกอนซาโล รามอส โหม่งประตูชัยในช่วงทดเวลาเจ็บ พวกเขายังได้รับการช่วยเหลือจากเทคโนโลยี Snicko ที่ยกเลิกประตูตีเสมอของโครเอเชียเพราะล้ำหน้า แม้ชัยชนะนี้จะไม่ถึงขั้นน่าประทับใจ แต่ก็เพียงพอให้ทีมขยับอันดับขึ้นเล็กน้อยจากความพลาดของทีมอื่น

บราซิลของคาร์โล อันเชล็อตติ ค่อย ๆ ปรับจังหวะของทีมได้หลังเริ่มต้นสะดุดกับโมร็อกโกที่นิวยอร์ก แต่ในรอบ 32 ทีมต้องเจอกับญี่ปุ่นที่เล่นได้อย่างเหนียวแน่น ญี่ปุ่นนำก่อนจากลูกยิงของไคชู ซาโนะ แต่คาเซมิโร่ โหม่งตีเสมอได้ ก่อนที่กาเบรียล มาร์ติเนลลี่ จะยิงประตูชัยในช่วงทดเวลาเจ็บพาทีมผ่านเข้ารอบ บราซิลรอดจากความพ่ายแพ้อย่างเฉียดฉิว และยังไม่สามารถแสดงศักยภาพเทียบเท่าทีมเต็งแชมป์ได้เต็มที่

อังกฤษเกือบจะเจอฝันร้ายซ้ำรอย “ไอซ์แลนด์โมเมนต์” อีกครั้ง หลังตกเป็นฝ่ายตามดีอาร์คองโกตั้งแต่ต้นเกม และยังคงตามหลังนานกว่า 68 นาที ก่อนที่กัปตัน แฮร์รี เคน จะยิงสองประตูในช่วง 15 นาทีสุดท้าย พลิกสถานการณ์ช่วยทีมรอดพ้นความอับอาย แม้จะผ่านเข้ารอบ แต่ฟอร์มโดยรวมยังไม่น่าประทับใจ และหลายฝ่ายคาดว่าพวกเขาอาจตกรอบต่อไปเมื่อพบเจ้าภาพร่วม เม็กซิโก ที่สนามเอสตาดิโอ อัซเตก้า ในวันอาทิตย์

โมร็อกโกยังคงสร้างความประทับใจต่อเนื่อง หลังเสมอบราซิลในรอบแบ่งกลุ่มและเอาชนะเนเธอร์แลนด์ในรอบ 32 ทีม ด้วยการยิงจุดโทษสุดดราม่าที่พลาดไปถึง 5 จาก 10 ครั้ง พวกเขายืนยันว่าเส้นทางสู่รอบรองฯ ในปี 2022 ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

เม็กซิโกในฐานะเจ้าภาพยังทำผลงานไร้ที่ติ ชนะรวดสามนัดในรอบแบ่งกลุ่ม ก่อนเอาชนะเอกวาดอร์อย่างขาดลอยในรอบ 32 ทีม พวกเขากำลังรอการมาเยือนของอังกฤษในรอบ 16 ทีม โดยมีความได้เปรียบจากสภาพอากาศและระดับความสูงของสนาม

นอร์เวย์กลับมาสู่ฟุตบอลโลกครั้งแรกในรอบ 28 ปี และดูเหมือนจะพร้อมอยู่ต่อไปอีกนาน เออร์ลิง ฮาแลนด์ ยิงประตูชัยในนาทีที่ 86 ช่วยให้ทีมเอาชนะไอวอรีโคสต์ บราซิลกำลังรออยู่ในรอบต่อไป และอาจเป็นอีกเกมที่มีเซอร์ไพรส์ได้

ทีมชาติสหรัฐอเมริกายังคงเดินหน้าด้วยความมั่นใจ หลังชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบ 32 ทีม ฟอริน บาโลกุน ยิงได้อีกหนึ่งประตู รวมแล้วสามลูกในทัวร์นาเมนต์ แต่จะหมดสิทธิ์ลงเล่นในรอบต่อไปกับเบลเยียมเพราะใบแดงที่ไม่สามารถอุทธรณ์ได้

เบลเยียมแม้จะไม่ใช่ทีมแกร่งเหมือนยุคทองที่ผ่านมา แต่พวกเขากลับสร้างเกมสุดดราม่าแห่งทัวร์นาเมนต์ หลังตามหลังเซเนกัล 0-2 จนถึงนาทีที่ 86 ก่อนจะยิงคืนสองประตูรวดและคว้าชัยในช่วงต่อเวลาพิเศษจากจุดโทษของยูริ ทีเลอม็องส์ ตอนนี้พวกเขาจะพบเจ้าภาพร่วมสหรัฐอเมริกาในรอบต่อไป แม้อาจเป็นรอง แต่ใครจะกล้าประมาททีมปีศาจแดงได้อีก

โคลอมเบียยังคงทำผลงานแข็งแกร่ง เอาชนะกานาในรอบ 32 ทีมและครองแชมป์กลุ่มเหนือโปรตุเกส แม้จะเสมอ 0-0 อย่างสูสี พวกเขาจะเจอสวิตเซอร์แลนด์ในรอบต่อไป ซึ่งถือเป็นโอกาสดีในการเข้ารอบลึก และอาจได้เจออาร์เจนตินาในรอบถัดไป แต่ฟอร์มโดยรวมยังดูไม่คมเท่าทีมชุดก่อน

สวิตเซอร์แลนด์ที่มักหยุดอยู่แค่รอบ 16 ทีมในศตวรรษนี้ ยังคงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของทีมที่เล่นอย่างมีระบบภายใต้การคุมทีมของมูรัต ยาคิน การเจอกับโคลอมเบียอาจเป็นหนึ่งในเกมที่น่าดูที่สุดของรอบนี้

อียิปต์สร้างประวัติศาสตร์ในฟุตบอลโลก หลังชนะนิวซีแลนด์เป็นครั้งแรกในรอบแบ่งกลุ่ม และคว้าชัยชนะครั้งแรกในรอบน็อกเอาต์ด้วยการดวลจุดโทษชนะออสเตรเลีย แม้โมฮาเหม็ด ฮานี จะกลายเป็นผู้เล่นคนแรกตั้งแต่ปี 1966 ที่ทำเข้าประตูตัวเองสองครั้งในทัวร์นาเมนต์เดียว

ปารากวัยคือผู้สร้างเซอร์ไพรส์ใหญ่ที่สุดของฟุตบอลโลกหนนี้ หลังเอาชนะเยอรมนีได้ในการดวลจุดโทษ ส่งทีมแชมป์โลก 4 สมัยกลับบ้านอย่างเหลือเชื่อ

แคนาดาในฐานะเจ้าภาพร่วมยังคงสร้างประวัติศาสตร์อย่างต่อเนื่อง หลังได้แต้มแรก ชนะเกมแรกในรอบแบ่งกลุ่ม และชนะนัดแรกในรอบน็อกเอาต์ด้วยการเฉือนแอฟริกาใต้ แม้ฟอร์มโดยรวมยังไม่เทียบเท่าทีมอื่น ๆ 15 ทีมที่เหลือ แต่ก็ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของทีมภายใต้การคุมทีมของเจสซี มาร์ช