โคล พาล์มเมอร์ เพลย์เมกเกอร์ของสโมสรเชลซี ออกมาเปิดใจเป็นครั้งแรกหลังจากถูกตัดชื่อออกจากทีมชาติอังกฤษชุดลุยศึกฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจที่สร้างความประหลาดใจให้กับแฟนบอลไม่น้อย ดาวเตะวัย 23 ปี ผู้เคยเป็นฮีโร่ของทีมชาติอังกฤษในศึกยูโร 2024 ต้องรับชมทัวร์นาเมนต์จากระยะไกล หลัง โธมัส ทูเคิล ตัดสินใจเลือกใช้นักเตะตัวรุกคนอื่นแทน

พาล์มเมอร์พูดถึงความผิดหวังที่พลาดฟุตบอลโลก โดยยอมรับว่าการไม่ได้มีชื่อในทีมชาติอังกฤษสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่เช่นนี้เป็นเรื่องที่ยากจะทำใจ แม้ว่าจะได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่มีเทคนิคยอดเยี่ยมที่สุดของพรีเมียร์ลีกก็ตาม อดีตแข้งแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกตัดออกจากรายชื่อ 26 คนที่กำลังแข่งขันในทวีปอเมริกาเหนือ

เมื่อพูดถึงการถูกเมิน พาล์มเมอร์เปิดใจถึงความรู้สึกส่วนตัวที่ต้องพลาดโอกาสลงเล่นในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอล เขากล่าวกับสื่อ The Times ว่า “นักฟุตบอลทุกคนล้วนอยากไปเล่นในฟุตบอลโลก แต่การตัดสินใจนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผมสามารถเปลี่ยนแปลงได้ มันเป็นเรื่องยากไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม แต่ตอนนี้ผมแค่พยายามจะพักผ่อนในช่วงซัมเมอร์ให้เต็มที่ นี่เป็นช่วงซัมเมอร์แรกที่ผมได้หยุดจริง ๆ”

หลังจากนั้น เพลย์เมกเกอร์รายนี้ถูกจับภาพได้ขณะพักผ่อนอยู่ที่เกาะอิบิซา เพื่อฟื้นฟูสภาพจิตใจหลังจบฤดูกาลที่ยากลำบากกับเชลซี ซึ่งฟอร์มของเขาลดลงจากฤดูกาลแจ้งเกิดที่สแตมฟอร์ด บริดจ์

ด้าน โธมัส ทูเคิล กุนซือทีมชาติอังกฤษ ได้ออกมาอธิบายถึงเหตุผลที่พาล์มเมอร์ไม่ได้มีชื่อในทีม โดยระบุว่าเป็นเพราะปัญหาความสม่ำเสมอและความฟิตตลอดฤดูกาลที่ผ่านมาในลอนดอน “ผมคิดว่าเขามีปัญหาเรื่องฟอร์มส่วนตัวกับสโมสร เขาไม่ได้มีอิทธิพลต่อเกมมากเหมือนในฤดูกาลก่อน ๆ และกับทีมชาติ เขาก็ยังไม่สามารถสร้างผลกระทบที่เราคาดหวังได้” ทูเคิลกล่าว

“สถิติของเขากับเรายังไม่โดดเด่นพอที่จะทำให้เราตัดสินใจเลือกเขาโดยไม่ลังเล นั่นคือความจริง เขามักมีอาการบาดเจ็บและต้องถอนตัวจากการเข้าแคมป์หลายครั้ง และเมื่อได้ร่วมทีม เขาก็ยังไม่ได้แสดงสิ่งที่เราต้องการเห็นเพื่อผลักดันให้เขาไปต่อ”

แม้จะได้รับคำวิจารณ์เช่นนั้น พาล์มเมอร์ยังคงเชื่อมั่นในคุณภาพของตนเอง เขามองว่าตนมีสไตล์การเล่นที่แตกต่างจากแนวรุกคนอื่น ๆ อย่าง แอนโธนี กอร์ดอน และ บูกาโย ซากา ที่ได้รับเลือกติดทีมก่อนหน้า “ผมรู้ว่าผมสามารถมอบสิ่งที่แตกต่างให้ทีมได้ แต่เหมือนที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้ ผมไม่สามารถเปลี่ยนการตัดสินใจนั้นได้ และผมก็ขออวยพรให้ทุกคนโชคดี” พาล์มเมอร์กล่าว

เขายังเสริมอีกว่า การถูกปฏิเสธครั้งนี้จะกลายเป็นแรงผลักดันให้เขาทำผลงานให้ดีกว่าเดิมในฤดูกาลหน้า “มันก็เหมือนกับทุกเรื่องในชีวิต เมื่อมีคนบอกคุณว่า ‘คุณยังไม่ดีพอ’ มันย่อมกระตุ้นให้คุณอยากพิสูจน์ว่าพวกเขาคิดผิด”

ขณะที่พาล์มเมอร์เฝ้าดูจากระยะไกล ทีมชาติอังกฤษภายใต้การนำของกัปตัน แฮร์รี เคน กำลังเตรียมพร้อมสำหรับเกมสำคัญในรอบก่อนรองชนะเลิศกับทีมชาติเม็กซิโก เส้นทางของทีม “สิงโตคำราม” ในทัวร์นาเมนต์นี้ไม่ง่ายนัก โดยล่าสุดพวกเขาเพิ่งพลิกกลับมาชนะสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกได้อย่างดราม่า

อย่างไรก็ตาม การเตรียมทีมก่อนเกมที่สนามอัซเตกา สเตเดียม ต้องเผชิญกับปัญหาความไม่แน่นอนของตารางการแข่งขัน เนื่องจากมีการคาดการณ์ว่าจะเกิดพายุฝนฟ้าคะนองในกรุงเม็กซิโกซิตี