เมื่อผู้เล่นที่เคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกตัดสินใจละทิ้งโอกาสลงเล่นในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เพื่อย้ายไปอยู่กับทีมน้องใหม่ในพรีเมียร์ลีกที่ตั้งอยู่ท่ามกลางยักษ์ใหญ่ทางตอนเหนือของอังกฤษ แน่นอนว่าย่อมสร้างความประหลาดใจให้กับแฟนบอลทั่วโลก.

และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในปี 2002 เมื่ออดีตดาวเตะทีมชาติฝรั่งเศสและตำนานของ อินเตอร์ มิลาน อย่าง ยูรี จอร์กาเอฟฟ์ ตอบรับโครงการของ แซม อัลลาไดซ์ ที่ โบลตัน วันเดอเรอร์ส.

จอร์กาเอฟฟ์ กลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่มีอิทธิพลมากที่สุดในยุคของ อัลลาไดซ์ โดยช่วยให้ทีม “เดอะทร็อตเตอร์ส” กลายเป็นหนึ่งในสโมสรที่เล่นได้แข็งแกร่งและยากจะเอาชนะในลีกสูงสุด.

“เขาเป็นผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดเท่าที่ โบลตัน จะมีได้ในช่วงเวลานั้น” จอร์กาเอฟฟ์ กล่าวกับนิตยสาร FourFourTwo เมื่อถูกถามถึงช่วงเวลาที่ทำงานภายใต้การคุมทีมของ อัลลาไดซ์.

“เขาไม่ได้มีกลยุทธ์ทางแท็กติกที่ซับซ้อนมากนัก แต่เขามีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนว่าทีมต้องการอะไรเพื่ออยู่รอดในพรีเมียร์ลีก.”

แทนที่จะถาโถมใส่นักเตะด้วยข้อมูลมากมายและยุทธวิธีที่ซับซ้อนเกินไป อัลลาไดซ์กลับเลือกที่จะสร้างความเชื่อมั่นให้กับนักเตะในทีม ซึ่งในเวลานั้นถูกมองว่าเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะตกชั้นกลับไปยังลีกระดับสอง.

“เขาทำให้เรามั่นใจและสร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยมในห้องแต่งตัว” จอร์กาเอฟฟ์ กล่าวต่อ “ไม่มีใครอยากลงเล่นกับเรา.”

“เรามีความแข็งแกร่งในสนาม และยังมีความมหัศจรรย์จากผู้เล่นบางคน — มันเป็นสูตรที่สมบูรณ์แบบ.”

อัลลาไดซ์ ในเวลานั้นถือเป็นบุคคลที่สร้างความเห็นแตกแยกในพรีเมียร์ลีก เพราะสไตล์การเล่นที่ตรงไปตรงมาของเขามักถูกวิจารณ์อยู่บ่อยครั้ง ซึ่ง จอร์กาเอฟฟ์ เองก็ยอมรับว่าฉายา “บอลยาว” ที่สื่อมอบให้กับทีมในเวลานั้นมีส่วนจริงอยู่ไม่น้อย.

“แต่มันก็เป็นเรื่องจริง!” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม “ตอนแรกผมยังเถียงกับเขาเลย.”

“ผมบอกเขาว่า เขาไม่สามารถให้เราส่งบอลยาวตลอดเวลาได้ โดยหวังว่า เควิน โนแลน หรือผมจะสามารถเก็บบอลได้ดีในจังหวะนั้น.”

“เขาตอบว่า ‘นั่นแหละคือสไตล์การเล่นของ โบลตัน’ มันเป็นเรื่องยาก แต่ทีละน้อยเราก็พัฒนาขึ้นและเริ่มเล่นฟุตบอลที่ดีขึ้น จุดแข็งที่สุดของเขาคือบุคลิกภาพและความสามารถในการโน้มน้าวใจนักเตะ.”

“ผมก็ปรับสไตล์การเล่นของตัวเองให้เข้ากับสิ่งที่ทีมต้องการ.”