จอร์แดน เฮนเดอร์สัน กองกลางทีมชาติอังกฤษ กล่าวติดตลกหลังมีข่าวลือแปลกๆ ว่าทีมชาติอังกฤษใช้ยาไวอากร้าเพื่อช่วยปรับตัวกับสภาพอากาศที่ระดับความสูง ก่อนเกมฟุตบอลโลกรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่จะพบกับทีมชาติเม็กซิโก โดยทั้งเขาและโธมัส ทูเคิล ยอมรับว่าสภาพแวดล้อมในกรุงเม็กซิโกซิตีถือเป็นความท้าทายที่แท้จริง

อังกฤษหัวเราะกับข่าวลือเรื่องความสูงสุดแปลก

โธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ และเฮนเดอร์สัน ได้ออกมาปฏิเสธข่าวลือทางออนไลน์ที่ระบุว่าทีมอาจใช้ยาไวอากร้าเพื่อช่วยรับมือกับความสูงในกรุงเม็กซิโกซิตี ยาดังกล่าวไม่ได้ถูกห้ามโดยองค์การต่อต้านสารกระตุ้นโลก (WADA) ทำให้มีรายงานบางส่วนระบุว่าอาจนำมาใช้เป็นตัวช่วยได้ อย่างไรก็ตาม อังกฤษได้เริ่มปรับสภาพร่างกายให้คุ้นเคยกับระดับความสูงราว 2,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ก่อนเกมสำคัญกับเม็กซิโกในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก

ทูเคิลและเฮนเดอร์สันตอบโต้ข่าวลือ

ทูเคิลรีบปฏิเสธข่าวลือดังกล่าวทันที ก่อนที่เฮนเดอร์สันจะเปลี่ยนบรรยากาศให้กลายเป็นเรื่องขำขัน โดยมิดฟิลด์จอมเก๋าพูดติดตลกว่า “ไวอากร้าได้ผลนะ” ก่อนรีบอธิบายทันทีว่าเป็นเพียงการล้อเล่น ทูเคิลเองก็ถูกถามเรื่องนี้ระหว่างการให้สัมภาษณ์ก่อนการแข่งขัน และเขาก็เพียงยิ้มพร้อมปัดข่าวออกไป

“ข้อมูลที่สนับสนุนเรื่องนี้ไม่เคยถึงผมเลย ดังนั้นไม่จริงแน่นอน” ทูเคิลกล่าวกับผู้สื่อข่าว

จากนั้นเฮนเดอร์สันก็พูดต่อในแนวขำขันเช่นกัน ก่อนจะย้ำว่าเขาแค่พูดเล่น “ก็ไวอากร้ามันช่วยนะ ผมล้อเล่นนะ! แค่ล้อเล่นเท่านั้น” เฮนเดอร์สันกล่าวพร้อมหัวเราะ

เมื่อพูดถึงสภาพอากาศอย่างจริงจัง เฮนเดอร์สันยอมรับว่าความสูงส่งผลต่อร่างกายตั้งแต่ทีมเดินทางมาถึง “คุณจะรู้สึกได้เลยนิดหน่อย รู้สึกว่ามีบางอย่างแตกต่าง ผมรู้สึกตั้งแต่ตอนเพิ่งลงจากเครื่อง ไปถึงโรงแรม แค่เดินรอบๆ ก็รู้สึกได้แล้ว และในวันนี้ตอนซ้อม ผมรู้สึกในช่วง 10-15 นาทีแรก จากนั้นพอการซ้อมเริ่มเข้าที่ ผมก็หยุดคิดถึงมันแล้วโฟกัสกับการซ้อมมากกว่า”

อังกฤษไม่ขอใช้เป็นข้ออ้าง

ทูเคิลกล่าวเพิ่มเติมว่าเขาเองก็ได้รับผลกระทบจากความสูงเช่นกัน โดยเผยว่า “มีอาการปวดหัวเล็กน้อย” และนอนหลับยากตั้งแต่เดินทางมาถึง ขณะที่นักเตะหลายคนก็สังเกตได้ถึงอากาศที่เบาบางระหว่างการฝึกซ้อม อย่างไรก็ตาม เฮนเดอร์สันยืนยันว่าทีมชาติอังกฤษจะไม่ใช้สภาพแวดล้อมเป็นข้ออ้าง

“เรามาที่นี่เพื่อทำหน้าที่ของเราให้ดีที่สุด เพื่อเป็นตัวของเราในเวอร์ชันที่ดีที่สุด เล่นร่วมกัน แข่งขัน และทุ่มเททุกอย่างเพื่อกันและกัน รวมถึงเพื่อคนในประเทศบ้านเกิดของเรา เพื่อทำให้พวกเขาภาคภูมิใจ และเพื่อพยายามคว้าชัยชนะให้ได้” เฮนเดอร์สันกล่าว

“สิ่งที่เราไม่สามารถควบคุมได้ เช่น เวลาแข่งขัน ความสูง หรือสิ่งต่างๆ ที่โรงแรม ไม่อยู่ในมือของเรา ดังนั้นเราต้องหาวิธีรับมือ ซึ่งเราทำได้ดีอยู่แล้ว สำหรับเราคือการมุ่งสมาธิไปที่ภารกิจตรงหน้าโดยไม่หาข้อแก้ตัวใดๆ”

บททดสอบครั้งใหญ่รออยู่ที่กรุงเม็กซิโกซิตี

อังกฤษตอนนี้หันโฟกัสทั้งหมดไปที่ศึกฟุตบอลโลกรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับเม็กซิโก ที่สนามเอสตาดิโอ อัซเตกา สนามในตำนานแห่งนี้เพิ่มความสำคัญของแมตช์มากขึ้นอีกระดับ ขณะที่เจ้าภาพอย่างเม็กซิโกก็มีสถิติชนะรวดในทัวร์นาเมนต์นี้ นับเป็นบททดสอบหนักของทีมชาติอังกฤษในการไล่ล่าความสำเร็จในฟุตบอลโลกครั้งนี้