Ashley Cole menikmati banyak momen puncak selama kariernya bersama tim nasional Inggris dengan 107 penampilan, namun salah satu titik terendahnya terjadi di akhir pertandingan perempat final Euro 2012 melawan Italia.
Inggris berhasil menahan Azzurri selama 120 menit tanpa gol di Kyiv, yang berarti harapan mereka untuk mengakhiri puasa trofi terbesar di sepak bola internasional bergantung pada adu penalti.
The Three Lions telah kalah dalam empat adu penalti terakhir mereka, dan ketika Cole gagal mengeksekusi tendangan penaltinya, catatan buruk itu kembali berlanjut.
Bagi Cole, rasa kecewa karena gagal di momen penting itu semakin berat karena beberapa minggu sebelumnya ia berhasil dalam situasi serupa. Hal itu terjadi di Moskow, ketika Chelsea memenangkan gelar Liga Champions pertama mereka dengan mengalahkan Bayern Munich lewat adu penalti. Dalam laga tersebut, Cole sukses mengeksekusi penalti keempat untuk The Blues.
“Saya kecewa karena dua atau tiga minggu sebelumnya, saya mencetak gol dalam adu penalti melawan Bayern Munich di final Liga Champions,” kenang Cole kepada majalah FourFourTwo. “Jadi ketika gagal, itu benar-benar menghancurkan saya.”
Meski Cole tidak pernah menjadi eksekutor tetap penalti di level klub, ia tidak pernah menolak tanggung jawab ketika adu penalti terjadi.
“Saya merasa percaya diri ketika mengambil penalti,” lanjutnya. “Saya berpikir, ‘Oke, ini hanya penalti lain.’”
Namun ketika ia berdiri di atas bola menghadapi kiper legendaris Italia, Gianluigi Buffon, keraguan mulai muncul di benaknya.
“Dalam pertandingan melawan Italia, saya mengubah keputusan saya,” aku Cole. “Saya tahu Buffon pasti sudah menonton final Liga Champions – dan dia mengatakan kepada saya setelahnya bahwa dia memang menontonnya.”
“Saya seharusnya menendang ke tengah, tetapi saya mencoba menendang dengan gaya yang sama seperti sebelumnya.”
Buffon berhasil menepis bola, membuat gelandang West Ham, Alessandro Diamanti, memiliki kesempatan untuk mencetak gol kemenangan bagi Italia.
“Itu benar-benar menghancurkan,” tambah Cole, hampir satu setengah dekade kemudian. “Tapi begitulah adanya – kamu tidak bisa selalu mencetak gol, saya bukan satu-satunya yang pernah gagal penalti.”
“Saya mungkin terdengar santai ketika mengatakannya sekarang, tapi saat itu saya merasa memikul beban besar karena gagal membantu tim lolos.”
Could It Be Coming Home? bersama Joe Cole dan Ashley Cole dipersembahkan oleh Carling, sponsor resmi Emirates FA Cup dan Adobe Women’s FA Cup. Saksikan acara ini di YouTube dan Spotify, atau dengarkan di platform podcast favorit Anda.
Chris Flanagan – Penulis Senior
