Mauricio Pochettino dan tim nasional Amerika Serikat mendapat dorongan besar jelang pertandingan babak 16 besar mereka melawan Belgia.

Folarin Balogun akan tersedia untuk bermain membela Amerika Serikat melawan Belgia pada hari Senin setelah larangan satu pertandingannya akibat kartu merah saat melawan Bosnia dan Herzegovina ditangguhkan.

Balogun menerima kartu merah langsung dalam pertandingan babak 32 besar melawan Bosnia karena pelanggaran terhadap bek Tarik Muharemovic setelah wasit asal Brasil, Raphael Claus, meninjau insiden tersebut melalui monitor VAR.

Kartu merah secara otomatis membawa larangan satu pertandingan dan sebelumnya dipahami bahwa tidak ada jalur banding bagi tim asuhan Mauricio Pochettino.

Pada hari Minggu, FIFA merilis pernyataan bahwa sang penyerang dapat bermain dan bahwa larangannya telah ditangguhkan selama satu tahun.

Dalam pernyataannya, FIFA menyatakan: "Komite Disiplin FIFA telah menjatuhkan sanksi berikut kepada pemain tim nasional Amerika Serikat, Folarin Balogun, yang diusir keluar lapangan akibat kartu merah langsung selama pertandingan Piala Dunia FIFA 2026™ antara Amerika Serikat dan Bosnia dan Herzegovina yang dimainkan pada 1 Juli 2026 di Stadion San Francisco Bay Area:

Skorsing satu pertandingan karena pelanggaran terhadap pasal 14 dan 66 dari Kode Disiplin FIFA (FDC).

"Sesuai dengan pasal 27 dari Kode Disiplin FIFA, penerapan skorsing pertandingan tersebut ditangguhkan selama masa percobaan satu tahun.

"Jika Folarin Balogun melakukan pelanggaran lain dengan sifat dan tingkat keseriusan yang serupa selama masa percobaan, maka penangguhan akan dicabut dan sanksi akan diberlakukan tanpa mengurangi kemungkinan adanya hukuman tambahan untuk pelanggaran baru tersebut."

Kapten tim nasional Portugal, Cristiano Ronaldo, pernah mengalami situasi serupa menjelang Piala Dunia ketika FIFA menjatuhkan larangan tiga pertandingan, namun dua pertandingan terakhir ditangguhkan selama “masa percobaan satu tahun”.

Balogun telah mencetak tiga gol sejauh ini di Piala Dunia dan menjadi starter di semua pertandingan kecuali satu bagi tuan rumah turnamen tersebut, termasuk dua gol pada laga pembuka melawan Paraguay. Penyerang tersebut diistirahatkan saat menghadapi Turki di laga terakhir fase grup sebelum kembali mencetak gol melawan Bosnia di babak pertama.

Ia telah mencatatkan setidaknya satu kontribusi gol di setiap pertandingan Piala Dunia yang telah ia mainkan sejauh ini.

Kabar ini tentu menjadi angin segar bagi Pochettino, yang sejak awal tidak sependapat dengan keputusan kartu merah tersebut dan mengatakan usai pertandingan melawan Bosnia: “Untuk saya? Sama sekali bukan kartu merah.

“Tidak ada niat untuk menginjak pemain. Itu hanya aksi normal dalam sepak bola yang terjadi secara tidak sengaja.”

Sementara itu, Christian Pulisic menambahkan: “Sungguh sangat disayangkan, jujur saja.

“Setelah melihat kembali, itu tampak sangat keras. Saya hanya mengatakan kepadanya, dia sudah melakukan banyak hal untuk kami, dan sekarang kami akan mendukungnya.”

Amerika Serikat akan menghadapi Belgia di babak 16 besar di Seattle pada hari Senin.