Penyerang tim nasional Amerika Serikat (USMNT), Folarin Balogun, mendapatkan penangguhan hukuman satu pertandingan dan dipastikan bisa tampil dalam laga babak 16 besar melawan Belgia pada Senin malam. Penyerang AS Monaco itu sebelumnya dijatuhi larangan bermain satu pertandingan setelah menerima kartu merah langsung saat menghadapi Bosnia dan Herzegovina. Namun, FIFA kemudian turun tangan dan menunda pelaksanaan sanksi tersebut.
Hukuman ditangguhkan
Sebelumnya, Balogun dipastikan tidak bisa bermain pada Senin malam setelah ia dikartu merah langsung karena melakukan pelanggaran terhadap Tarik Muharemovic dari Bosnia, tindakan yang sesuai peraturan FIFA akan berakibat larangan bermain satu pertandingan. Tim USMNT tidak mengajukan banding, dan Balogun mengatakan bahwa ia “menerima keputusan tersebut.”
Namun, FIFA kemudian mengintervensi dengan menangguhkan hukuman itu selama satu tahun.
Federasi Sepak Bola Amerika Serikat mengakui keputusan tersebut dalam sebuah pernyataan resmi: “Kami menerima keputusan Komite Disiplin dan senang bahwa Folarin Balogun dapat bermain besok. Fokus penuh kami kini tertuju pada pertandingan babak 16 besar melawan Belgia di Seattle, dan kami menantikan dukungan luar biasa dari para penggemar kami.”
Penjelasan dari FIFA
FIFA memberikan penjelasan atas keputusan luar biasa tersebut melalui pernyataan panjang:
“Komite disiplin FIFA telah menjatuhkan sanksi berikut kepada pemain tim nasional Amerika Serikat, Folarin Balogun, yang diusir keluar lapangan akibat kartu merah langsung dalam pertandingan Piala Dunia FIFA 2026 antara Amerika Serikat dan Bosnia dan Herzegovina yang berlangsung pada 1 Juli 2026 di Stadion San Francisco Bay Area: larangan bermain satu pertandingan karena melanggar pasal 14 dan 66 dari Kode Disiplin FIFA (FDC).
“Sesuai dengan pasal 27 dari Kode Disiplin FIFA, pelaksanaan hukuman larangan bermain tersebut ditangguhkan selama masa percobaan satu tahun. Jika Folarin Balogun melakukan pelanggaran serupa dengan tingkat keseriusan yang sama selama masa percobaan, maka penangguhan akan dicabut dan sanksi diberlakukan tanpa mengesampingkan hukuman tambahan untuk pelanggaran baru tersebut.”
Badan pengatur sepak bola dunia itu pernah membuat keputusan serupa ketika mencabut larangan satu pertandingan terhadap Cristiano Ronaldo sebelum turnamen dimulai. Kala itu, megabintang Portugal tersebut dijadwalkan absen pada laga pembuka melawan Republik Demokratik Kongo—sebagai bagian dari hukuman tiga pertandingan—namun akhirnya diizinkan bermain.
Meski begitu, keputusan untuk menangguhkan larangan bermain di tengah turnamen merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Keterlibatan Gedung Putih?
Dilaporkan bahwa Presiden Donald Trump, yang memiliki hubungan dekat dengan Presiden FIFA Gianni Infantino, secara langsung menghubungi Infantino untuk meminta peninjauan ulang terhadap kartu merah tersebut. FIFA membantah bahwa Gedung Putih memiliki pengaruh dalam pengambilan keputusan apa pun.
Namun, Trump tetap menyampaikan pandangannya melalui platform Truth Social:
“Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar dan membatalkan ketidakadilan besar ini! Presiden DONALD J. TRUMP,” tulisnya sesaat setelah kabar tersebut dikonfirmasi.
Performa impresif Balogun di turnamen
Balogun menjadi salah satu pemain bintang bagi Amerika Serikat sejauh ini di Piala Dunia, tampil sebagai starter dalam tiga dari empat pertandingan timnya dan mencatat kontribusi gol di setiap penampilan. Ia sempat mencetak gol melawan Bosnia dan Herzegovina sebelum akhirnya diusir keluar lapangan. Federasi Sepak Bola AS tidak mengajukan banding terhadap sanksi tersebut karena aturan FIFA tidak mengizinkan banding selama turnamen berlangsung, meskipun mereka memiliki wewenang untuk memperpanjang hukuman.
Balogun memberikan tanggapannya atas keputusan itu sehari setelah pertandingan.
“Hal yang paling penting bagi saya adalah memberikan contoh yang baik bagi mereka yang menonton,” jelasnya. “Saya sadar bahwa bagi banyak penonton Amerika, Piala Dunia ini mungkin menjadi pengalaman pertama mereka menyaksikan sepak bola internasional. Jadi, penting untuk menunjukkan bahwa apa pun yang terjadi pada kita, baik atau buruk, kita harus tetap menjadi diri sendiri.”
Laga terbesar dalam sejarah Amerika Serikat?
Amerika Serikat kini akan menghadapi Belgia dalam pertandingan yang mungkin menjadi yang paling penting dalam sejarah program sepak bola mereka. Kemenangan akan memastikan tempat di perempat final dan menjadi kemenangan ketiga mereka di babak gugur Piala Dunia sepanjang sejarah. Belgia sendiri lolos ke babak 16 besar setelah menang tipis atas Senegal berkat penalti di menit-menit akhir pertandingan.
