Upaya Manchester United untuk memperkuat lini tengah mereka tampaknya belum berjalan sesuai harapan di awal musim panas ini.

Setan Merah telah gagal mengamankan dua target utama mereka di lini tengah, dan belum menunjukkan kemajuan berarti dalam usaha mendatangkan Aurelien Tchouameni serta Alex Scott.

Menariknya, tim rekrutmen klub justru bergerak jauh lebih cepat dan tegas di level akademi muda.

Pada akhir Juni, laporan dari The Peoples Person mengungkap bahwa Manchester United tengah “berusaha membajak” akademi Manchester City untuk merekrut Xavier Parker. Kini, kabarnya mereka telah mengambil langkah besar untuk mengamankan tanda tangan pemain muda tersebut.

Menurut laporan TEAMtalk, Manchester City sedang berjuang keras mempertahankan pemain muda berbakat itu, karena “hampir setiap klub besar di Eropa berusaha merebut gelandang yang sangat dihargai tersebut dari Etihad.”

Gelandang serang itu dianggap sebagai salah satu talenta berusia 16 tahun terbaik di sepak bola Inggris saat ini.

City dikabarkan bekerja “secara intensif” di balik layar untuk meyakinkan sang pemain agar menandatangani kontrak profesional pertamanya bersama mereka. Klub tersebut bahkan telah menyodorkan tawaran yang “disebut sumber sebagai penawaran luar biasa, diyakini sebagai salah satu paket finansial terkuat untuk pemain seusianya di Eropa.”

Meski demikian, gelandang kelahiran London itu belum memberikan komitmen kepada City. “Ketidakpastian ini menarik perhatian sejumlah klub elit, banyak di antaranya telah melakukan pembicaraan dengan perwakilan pemain,” tambah laporan tersebut.

Dipahami bahwa Manchester United dan Liverpool sama-sama telah mengajukan proposal dan percaya dapat menawarkan jalur menarik bagi Parker menuju sepak bola senior.

Parker tercatat terlibat langsung dalam 10 gol dari 13 penampilan di Premier League U18 musim lalu.

United juga dilaporkan tertarik pada salah satu gelandang muda City lainnya, Karim Cassim.

Langkah INEOS yang serius untuk memperkuat sektor akademi muda United patut diapresiasi, namun klub tetap harus mendatangkan gelandang kelas atas untuk tim utama agar dapat meningkatkan dukungan dan kepercayaan para penggemar di musim panas ini.

Gambar unggulan: Christopher Furlong melalui Getty Images