Ungkapan itu awalnya tercipta untuk menggambarkan tim Barcelona yang dipenuhi talenta luar biasa. Istilah Messidependencia – ketergantungan berlebih pada Lionel Messi – telah menjadi perbincangan selama bertahun-tahun. Namun kini, saat sang megabintang memasuki usia 40 tahun, istilah tersebut tampak lebih relevan dari sebelumnya.
Saat Argentina berusaha mempertahankan gelar Piala Dunia 2026, pertanyaan utama bukan lagi apakah Messi terlalu tua, tetapi apakah rekan-rekannya mampu memberikan dukungan yang cukup. Beban pembuktian kini berada di pundak sepuluh pemain lainnya; atau, dengan format skuad besar saat ini, dua puluh lima pemain lainnya.
Perempat final yang semula berpotensi menghadirkan duel terakhir antara Messi dan Cristiano Ronaldo kini justru menampilkan Swiss. Namun perbandingan antara dua rival lama itu menunjukkan dinamika yang berbanding terbalik: sepuluh pemain Portugal lainnya mungkin cukup baik untuk menjuarai Piala Dunia, tetapi Ronaldo tidak. Strategi membangun tim di sekitar bintang yang menua dan berusaha menutupi kekurangannya dalam berlari justru berbalik arah.
Bagi Argentina, statistik yang mencolok bukanlah jarak tempuh Messi di lapangan. Sejauh ini, ia telah mencetak delapan dari total 14 gol tim, sementara dua gol lainnya terjadi sebelum ia masuk lapangan pada pertandingan tidak menentukan melawan Yordania.
Messi juga mencatat satu assist untuk gol lain saat ia bermain – sundulan Cristian Romero yang membuka kebangkitan melawan Mesir. Dalam arti lain, ia juga berperan dalam gol kemenangan atas Tanjung Verde, yang awalnya dikreditkan kepada Romero, sebelum dinyatakan sebagai gol bunuh diri Diney Borges. Gol itu bermula dari sepak pojok Messi.
Karena gol itu tidak resmi milik Romero, hanya satu pemain Argentina lainnya yang mencetak lebih dari satu gol di turnamen ini. “Hal itu tidak membuat kami khawatir,” ujar pelatih Lionel Scaloni pekan lalu. “Saya sebenarnya ingin agar gol-gol bisa lebih merata di antara para pemain.”
Namun kenyataannya tidak demikian. Ada pula aspek yang lebih sulit diukur dari ketergantungan Argentina terhadap Messi: inspirasi, sesuatu yang tak dapat dijelaskan dengan angka. Messi menjadi motor kebangkitan melawan Mesir. Ia sempat beristirahat melawan Yordania, tetapi ketergantungan Argentina terhadap kapten veteran mereka membuatnya harus bermain 120 menit melawan Tanjung Verde dan, secara efektif, 100 menit melawan Mesir.
Semua itu menunjukkan bahwa ia tetap tak tergantikan. Ada kesamaan yang jelas dengan sosok lain yang kerap dibandingkan dengannya sepanjang karier. Messi berkontribusi langsung terhadap 10 gol di Piala Dunia 2022, mencetak tujuh dan memberi tiga assist. Ia berpeluang kembali mencapai dua digit kontribusi gol di turnamen 2026 ini saat menghadapi Swiss di Kansas City.
Empat dekade lalu, ketika mungkin tak ada yang lebih dekat dengan pencapaian menjuarai Piala Dunia seorang diri, Diego Maradona mencetak lima gol dan memberi lima assist – dalam turnamen yang lebih kecil, di mana tim-tim seperti Yordania dan Aljazair belum berpartisipasi.
Sepuluh pemain lainnya tidak akan mampu menjuarai Piala Dunia tanpa Maradona; namun bersama dirinya, mereka cukup kuat. Bahkan, gol-gol di final 1986 dicetak oleh Jose Luis Brown, Jorge Valdano, dan Jorge Burruchaga – yang golnya berawal dari umpan Maradona.
Jawaban cepat untuk pertanyaan apakah pemain Argentina lainnya saat ini cukup baik adalah: mereka sudah membuktikannya pada 2022. Ada kesinambungan besar, dengan 16 pemain yang masih bertahan, bahkan mungkin delapan atau sembilan pemain inti tetap sama.
Namun perbedaan utama terletak pada absennya sosok penting: Angel Di Maria, pencetak gol lain di final 2022, yang belum tergantikan. Argentina juga kerap bermain di ujung tanduk dalam dua turnamen terakhir; mereka membutuhkan adu penalti untuk menyingkirkan Belanda dan Prancis di Qatar. Kini, perbedaannya adalah mereka dipaksa bekerja keras oleh Tanjung Verde dan Mesir – tim dengan reputasi jauh di bawah.
Dalam proses itu, kelemahan mulai terlihat. Secara fisik, Argentina tampak lebih lambat dari lawan-lawan mereka, mudah dikalahkan dalam duel. Penumpukan pemain di tengah untuk mendukung Messi membuat sisi lapangan terbuka, sehingga mereka lebih rentan terhadap serangan balik.
Dari sisi individu, duet bek tengah Cristian Romero dan Lisandro Martinez sama-sama mencetak gol penting di fase gugur, sementara pemain Manchester United itu juga mencatat assist brilian melawan Tanjung Verde. Namun secara defensif, keduanya belum cukup solid – Martinez bisa saja bertahan lebih baik pada dua gol Mesir. Di sisi sayap, Argentina kekurangan bek sayap berkualitas elite.
Bagi negara yang terkenal konsisten melahirkan banyak pemain luar biasa, kehebatan Messi mungkin menutupi kenyataan bahwa ini bisa jadi masa yang relatif kurang produktif. Bukan dari sisi trofi – tim asuhan Scaloni berpeluang menambah gelar Piala Dunia kedua setelah dua Copa America – tetapi, selain Messi, adakah pemain lain yang benar-benar berada di level terbaik dunia di posisinya?
Julian Alvarez dan Lautaro Martinez mungkin mendekati, meski keduanya belum setara dengan Harry Kane, Erling Haaland, atau Kylian Mbappe. Selain mereka, tidak banyak nama lain yang bisa disejajarkan. Skuad tahun 2006 yang diperkuat Messi muda atau tim 2002 yang tersingkir di fase grup mungkin memiliki kekuatan lebih merata secara keseluruhan.
Tim saat ini jauh lebih sukses – berkat dorongan Messi. Namun dari pertandingan ke pertandingan, beban di pundaknya semakin berat. Jika Argentina ingin kembali berjaya, rekan-rekannya perlu membantu meringankan tanggung jawab itu. Mungkin, setelah kesialannya dari titik penalti, langkah pertama adalah menyerahkan tugas itu kepada pemain lain.
