तीन शेरों की टीम सुपरस्टार स्ट्राइकर की हरकतों से बेपरवाह है, जो एक बड़े क्वार्टर-फाइनल मुकाबले से पहले सामने आई हैं।

निके ओ’राइली ने एरलिंग हालांड पर इंग्लैंड और नॉर्वे के बीच विश्व कप 2026 के क्वार्टर-फाइनल मुकाबले से पहले “माइंड गेम्स” खेलने का आरोप लगाया है।

हालांड ने इंग्लैंड को, जो पिछले तीन टूर्नामेंटों में से दूसरे विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचने की कोशिश कर रहा है, “स्पष्ट रूप से पसंदीदा” बताया है जब दोनों टीमें शनिवार को मियामी में आमने-सामने होंगी।

नॉर्वे ने इतिहास रचते हुए पहली बार विश्व कप क्वार्टर-फाइनल में जगह बनाई है, जब उसने राउंड ऑफ 16 में ब्राज़ील को 2-1 से हराकर बड़ा उलटफेर किया। वहीं इंग्लैंड ने सह-मेजबान मेक्सिको को एस्टादियो अज़्टेका में 10 खिलाड़ियों के साथ 3-2 से मात देकर शानदार प्रदर्शन किया।

तीन शेरों की टीम हालांड के गोल स्कोरिंग खतरे से सतर्क है। मैनचेस्टर सिटी के इस स्टार खिलाड़ी के गोल की संख्या केवल किलियन एम्बाप्पे और लियोनेल मेसी से एक कम है, जो गोल्डन बूट की दौड़ में शीर्ष पर हैं।

लेफ्ट-बैक ओ’राइली को अपने सिटी टीम-मेट हालांड को रोकने की जिम्मेदारी सौंपी गई है, लेकिन उन्होंने कहा कि इंग्लैंड किसी एक खिलाड़ी पर नहीं बल्कि नॉर्वे की टीम की सामूहिक ताकत पर ध्यान दे रहा है।

जब हालांड की इस टिप्पणी पर उनसे सवाल किया गया कि सारा दबाव इंग्लैंड पर है, तो ओ’राइली ने कहा: “हाँ, माइंड गेम्स।”

उन्होंने आगे कहा, “लेकिन वे भी एक अच्छी टीम हैं। उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में यह साबित किया है।”

ओ’राइली ने कहा, “यह केवल कुछ खास खिलाड़ियों की बात नहीं है जिनसे हमें डरना चाहिए। वे सामूहिक रूप से अच्छे हैं, और यह एक शानदार मुकाबला होगा।”

ब्राज़ील के खिलाफ नॉर्वे की जीत में देर से दो गोल करने वाले हालांड इंग्लैंड के खिलाड़ियों के बीच अच्छी तरह परिचित हैं, क्योंकि ओ’राइली, मार्क गुएही और जॉन स्टोन्स सभी उनके मैनचेस्टर सिटी टीम-मेट हैं।

25 वर्षीय हालांड ने अपने डेब्यू विश्व कप में शानदार प्रदर्शन किया है, लेकिन ओ’राइली का मानना है कि अगर इंग्लैंड उन्हें रोकने में सफल रहता है, तो टीम के सेमीफाइनल में पहुंचने की संभावना मजबूत होगी।

उन्होंने कहा, “एरलिंग तो एरलिंग है। हम सब जानते हैं कि वह कैसा खिलाड़ी है। वह गोल कर सकता है, बॉक्स में बेहद खतरनाक है और एक बड़ा खतरा है। लेकिन पहले उन्हें उसे गेंद पहुँचानी होगी। इसमें बहुत कुछ शामिल है।”

ओ’राइली ने कहा, “अगर हम एरलिंग को शांत रख पाए, तो हमारे पास मैच जीतने का अच्छा मौका होगा।”

उन्होंने आगे कहा, “हम जानते हैं कि वह कितना बड़ा खतरा पैदा कर सकता है — अविश्वसनीय स्ट्राइकर, विश्व स्तरीय खिलाड़ी, और उसने पूरे टूर्नामेंट में हर मैच में गोल करके इसे साबित किया है।”