Mantan pemain tim nasional Norwegia yakin negaranya berpeluang menantang untuk merebut trofi untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Inggris akan menjadi lawan ketika Norwegia tampil di perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya pada hari Sabtu – dan salah satu mantan pemain mereka menilai tim Skandinavia itu bisa menjadi kandidat kuat untuk meraih gelar juara.

Norwegia kembali ke turnamen ini setelah absen selama 28 tahun, namun mereka berhasil mengalahkan Senegal dan Pantai Gading dalam perjalanan menuju babak 16 besar, sebelum membuat kejutan besar dengan menundukkan Brasil di New Jersey.

Erling Haaland mencetak dua gol dalam laga tersebut, kemudian memimpin rekan-rekannya melakukan selebrasi khas “dayung Viking” di lapangan, yang juga diikuti oleh para suporter di tribun.

Mantan bintang Liverpool dan Norwegia, John Arne Riise, akan hadir di Stadion Hard Rock, Miami, untuk menyaksikan laga perempat final hari Sabtu itu, dan ia sangat antusias untuk ikut serta dalam selebrasi dayung Viking.

“Saya belum pernah melakukannya karena selama ini saya menonton pertandingan di tempat yang tenang,” jelasnya. “Namun saya akan menonton langsung pertandingan hari Sabtu ini, dan saya harus ikut melakukannya di tribun. Saya mungkin akan duduk bersama para legenda lain di sana, dan ketika mereka mulai melakukan gerakan dayung itu, saya akan ikut bergabung! Maksud saya, saya harus melakukannya, karena saya belum pernah menghadiri Piala Dunia baik sebagai pemain maupun sebagai penonton.”

“Saya sangat bersemangat karena ini akan menjadi pertandingan yang luar biasa, baik di lapangan maupun di tribun. Para suporter Norwegia dan Inggris pasti akan menikmati pertandingan ini bersama-sama.”

“Melihat bagaimana pengalaman para penggemar Norwegia di Piala Dunia kali ini sungguh luar biasa, dan saya ingin ikut berpartisipasi, mendukung mereka, serta memberikan yang terbaik untuk membantu tim. Semoga kami bisa memberi Inggris kekalahan besar.”

Kalimat terakhir itu merupakan referensi terhadap komentar legendaris Bjorge Lillelien saat Norwegia mengalahkan Inggris dalam kualifikasi Piala Dunia tahun 1981. Hasil tersebut merupakan kejutan besar pada masanya, dan sejak hari itu Norwegia belum pernah kalah dari The Three Lions dalam pertandingan kompetitif.

Riise meyakini bahwa negaranya kali ini bahkan bisa bersaing untuk menjuarai turnamen sepenuhnya.

“Ya, saya benar-benar percaya bahwa Norwegia bisa menjuarai Piala Dunia jika kami bisa menang melawan Inggris,” ujarnya saat berbicara bersama BestBettingSites.co.uk.

“Mengapa tidak? Sebelum Piala Dunia dimulai, saya tidak pernah berpikir kami bisa memenangkannya, saya kira perempat final adalah pencapaian maksimal kami. Tapi melihat cara mereka bermain, bagaimana mereka membawa diri, dan bagaimana mereka menyerang di setiap pertandingan hingga sampai di titik ini sungguh luar biasa.”

“Ya, saya percaya kami bisa memenangkannya. Saya masih berpikir bahwa Prancis adalah favorit utama untuk memenangkan turnamen ini dan saat ini sulit membayangkan siapa pun bisa mengalahkan mereka, tetapi kami tetap punya peluang besar. Kami sudah berada di delapan besar, jadi segalanya mungkin terjadi.”