मार्क गुएही इंग्लैंड की विश्व कप टीम में पहले पसंदीदा सेंटर-बैक जोड़ी का हिस्सा रहे हैं।

मैनचेस्टर सिटी के इस डिफेंडर ने जॉन स्टोन्स के ग्रुप एल के शुरुआती मैच में क्रोएशिया के खिलाफ चुने जाने के बाद, एज़री कॉन्सा के साथ इंग्लैंड की पिछली चारों मैचों में हर मिनट मैदान पर बिताया है।

इंग्लैंड की रक्षा पंक्ति ने इस टूर्नामेंट के दौरान थॉमस ट्यूशेल के लिए काफी सिरदर्द पैदा किया है, क्योंकि ‘थ्री लायंस’ के मैनेजर अब तक लगातार दो मैचों में एक ही बैक फोर नहीं उतार पाए हैं।

राइट-बैक की स्थिति सबसे बड़ी चिंता का विषय रही है, क्योंकि रीस जेम्स चोट के कारण पिछले तीन मैचों से बाहर हैं और उनके स्थान पर जरेल्ल क्वानसाह तथा ड्जेड स्पेंस बारी-बारी से खेले हैं। अब गुएही भी जर्मन कोच के लिए एक नई समस्या बन सकते हैं।

बीबीसी स्पोर्ट के अनुसार, मेक्सिको पर अंतिम-16 की जीत के दौरान हैमस्ट्रिंग में खिंचाव आने के कारण पूर्व क्रिस्टल पैलेस कप्तान गुएही नॉर्वे के खिलाफ होने वाले मुकाबले के लिए संदिग्ध हैं।

हालांकि समस्या गंभीर नहीं मानी जा रही है और गुएही को शनिवार को खेलने के अपने अवसरों को लेकर आशावादी बताया जा रहा है, लेकिन अगर वह आज के प्रशिक्षण सत्र में हिस्सा नहीं ले पाते हैं, तो ट्यूशेल को एक महत्वपूर्ण निर्णय लेना होगा।

इंग्लैंड की मेडिकल टीम आज डिफेंडर की फिटनेस की जांच करेगी, यह जानते हुए कि नॉर्वे के गोल मशीन एर्लिंग हालांड से निपटने के लिए उसे अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर होना होगा।

यदि गुएही अनुपलब्ध रहते हैं, तो संभावना है कि स्टोन्स — जो हालांड के मैनचेस्टर सिटी टीम-साथी भी हैं — कॉन्सा के साथ सेंटर-बैक की जोड़ी बनाएंगे।

यह खबर ट्यूशेल के लिए निराशाजनक है, जिन्होंने पहले ही मेक्सिको के खिलाफ लाल कार्ड मिलने के कारण क्वानसाह को निलंबन में खो दिया है, हालांकि पहली पसंद राइट-बैक जेम्स के नॉर्वे मैच में लौटने की उम्मीद है।

गुएही ने यूरो 2024 में इंग्लैंड के लिए शानदार प्रदर्शन किया था और टीम को फाइनल तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई थी।

अगर गुएही पूरी तरह फिट नहीं हैं, तो सेंटर-बैक के रूप में उनके निलंबन के जोखिम में वृद्धि भी ट्यूशेल के निर्णय को प्रभावित कर सकती है।

चेल्सी अकादमी से निकले यह खिलाड़ी, जो रविवार को 26 वर्ष के हो जाएंगे, इंग्लैंड के लिए अब तक 34 मैच खेल चुके हैं और यूरो 2024 अभियान में टीम के शीर्ष प्रदर्शनकर्ताओं में से एक रहे हैं।