Performa pertahanan luar biasa Spanyol di Piala Dunia FIFA akhirnya terhenti, namun hal itu tidak cukup untuk menghalangi mereka melaju ke babak semifinal. Rekor tanpa kebobolan selama 650 menit milik penjaga gawang Unai Simón dipatahkan oleh Belgia pada laga perempat final hari Jumat, sebelum Spanyol memastikan kemenangan 2-1 berkat gol telat dari Mikel Merino.

Belgia menjadi tim pertama yang mampu mencetak gol ke gawang Spanyol di turnamen ini ketika Charles De Ketelaere menjebol gawang pada menit ke-41, mengakhiri catatan luar biasa Simón tanpa kebobolan.

Meskipun sempat tertinggal, Spanyol tetap menjaga asa untuk meraih gelar juara dan kini akan menghadapi tim favorit juara, Prancis, di babak semifinal pada hari Selasa mendatang.

Simón Catatkan Rekor Baru di Piala Dunia

Sebelum kebobolan dari Belgia, Simón mencatatkan 650 menit tanpa kebobolan di Piala Dunia, memecahkan rekor turnamen sebelumnya. Catatan tersebut mencakup enam laga beruntun dengan nirbobol dan melampaui rekor 517 menit yang sebelumnya dipegang oleh kiper Italia, Walter Zenga, pada Piala Dunia 1990.

Rekor tersebut dimulai setelah laga babak 16 besar Spanyol melawan Maroko di Piala Dunia 2022 dan berlanjut hingga turnamen tahun ini, termasuk hasil imbang tanpa gol melawan Tanjung Verde serta empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan.

Merino Kembali Jadi Penentu

Spanyol tampak akan melanjutkan pertandingan ke babak perpanjangan waktu setelah Belgia berhasil menyamakan kedudukan atas gol pembuka Fabián Ruiz. Ruiz membawa Spanyol unggul pada menit ke-30, namun De Ketelaere menyamakan kedudukan 11 menit kemudian melalui sundulan hasil umpan silang Timothy Castagne.

Pertandingan akhirnya ditentukan pada menit ke-88 ketika Merino, yang baru masuk sebagai pemain pengganti, bereaksi paling cepat setelah kiper Belgia, Senne Lammens, gagal menangkap dengan sempurna tembakan keras Pau Cubarsí. Gelandang Arsenal itu mencetak gol melalui sentuhan keduanya dalam pertandingan dan mengantarkan Spanyol ke babak empat besar.

Merino juga menjadi pahlawan Spanyol di babak sebelumnya, ketika ia masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu dalam kemenangan 1-0 atas Portugal.

Belgia Alami Pahit di Akhir Laga

Belgia terpaksa melakukan pergantian penjaga gawang pada menit ke-71 setelah kiper utama mereka, Thibaut Courtois, mengalami cedera paha. Kiper cadangan, Senne Lammens, masuk menggantikan tetapi tidak mampu menahan gol telat Merino.

Belgia berusaha keras mencari gol penyama di menit-menit akhir, namun Aymeric Laporte berhasil menggagalkan peluang terbaik mereka dan memastikan Spanyol mempertahankan kemenangan.

Kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Spanyol menjadi 37 pertandingan, yang telah berlangsung sejak Maret 2023.