Thibaut Courtois menegaskan bahwa ia sebenarnya masih bisa melanjutkan pertandingan saat Belgia kalah dari Spanyol di perempat final Piala Dunia 2026, meskipun ia mengalami cedera paha pada babak kedua.

Kiper Belgia itu tampak menangis ketika digantikan pada menit ke-70 oleh Senne Lammens. Sayangnya, kesalahan Lammens di menit-menit akhir membuat Mikel Merino mencetak gol penentu kemenangan untuk Spanyol dan memastikan Belgia tersingkir dari turnamen.

Penjaga gawang Real Madrid tersebut terlihat memegangi paha kirinya, namun setelah pertandingan ia mengakui bahwa cedera itu tidak terlalu memengaruhi penampilannya. Ia menjelaskan bahwa keputusan untuk diganti sepenuhnya merupakan keputusan pelatih Rudi Garcia.

"Itu terjadi ketika saya melakukan tendangan jauh di awal babak kedua; saya merasakan sesuatu di sekitar otot saya," ujar Courtois di area wawancara setelah pertandingan.

"Saya masih bisa melakukan beberapa penyelamatan dan merasa cukup baik, jadi saya terus bermain. Namun, saat menendang bola jauh lagi, saya mulai merasakannya lebih kuat. Saat itu saya tahu pasti ini cedera otot dan harus berhati-hati."

"Tentu saja saya ingin tetap bermain, tapi pelatih ingin seseorang yang 100% fit. Jadi ya, itu keputusannya. Saya sebenarnya ingin mencoba bertahan lima atau sepuluh menit lagi karena saya merasa baik-baik saja. Saya masih bisa melakukan penyelamatan dan tidak terganggu saat melakukannya."

"Hanya saat melakukan tendangan jauh saya merasa terganggu. Jadi, keputusan pelatih itu tidak menjadi masalah bagi saya," tambahnya.

Courtois juga memberikan dukungannya kepada Lammens setelah kesalahan fatal tersebut, dengan menegaskan bahwa kiper Manchester United itu memiliki kepribadian yang kuat.

"Saya memberinya pelukan besar — tidak banyak yang bisa saya lakukan saat ini," kata Courtois. "Dia adalah penjaga gawang hebat dan akan menjadi lebih kuat setelah ini, dia memiliki banyak kepribadian."

"Bagi saya pribadi, tentu saja tidak menyenangkan harus meninggalkan pertandingan perempat final Piala Dunia. Jadi kami akan beristirahat beberapa minggu dan kemudian melihat hasil pemeriksaan cedera ini," lanjutnya.

Dengan kemenangan tersebut, Spanyol akan menghadapi Prancis di semifinal yang akan berlangsung di Dallas pada hari Selasa, dalam laga sengit sesama tim Eropa yang merupakan ulangan semifinal Euro 2024, di mana Spanyol menang 2-1.