सभी समय के सबसे महान खिलाड़ी ने सब कुछ जीतने के बाद अब कुछ साबित करने के लिए बाकी नहीं छोड़ा है, और जब अगला टूर्नामेंट आएगा तब उनकी उम्र 42 वर्ष होगी।

जब आप 39 वर्ष के होते हैं और अपने खेल जीवन के अंत के करीब पहुंच जाते हैं, तो यह संभव है कि एक सुबह आप जागें और महसूस करें कि अब भीतर की चिंगारी बुझ चुकी है।

यह वही सवाल है जिस पर लियोनेल मेस्सी को इस विश्व कप के अंतिम सप्ताह में विचार करना होगा – चाहे अर्जेंटीना अपने खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करे या नहीं।

चाहे यह एक ऊँचे मुकाम पर करियर खत्म करने की बात हो या यह महसूस करने की कि अब कुछ साबित करने के लिए बाकी नहीं है, सवाल यही है: क्या मेस्सी विश्व कप के बाद संन्यास लेने का निर्णय करेंगे?

हालांकि, यह निर्णय केवल फुटबॉल संबंधी कारणों पर निर्भर नहीं हो सकता।

फोर्ब्स के अनुसार, मेस्सी दुनिया के तीसरे सबसे अधिक भुगतान पाने वाले एथलीट हैं, और यद्यपि उनकी कुल आय का केवल एक हिस्सा इंटर मियामी के साथ उनके खेल अनुबंध से आता है, फिर भी यह स्पष्ट है कि जब तक वह सक्रिय खिलाड़ी हैं, तब तक उनकी कीमत कहीं अधिक है बनिस्बत जब वह संन्यास ले लेंगे।

भविष्य की सुरक्षा के लिहाज से भी कुछ योजना दिखाई देती है। मेस्सी का पिछला अनुबंध इंटर मियामी के साथ 2025 के अंत तक समाप्त होने वाला था, लेकिन उन्होंने इसके बजाय अपनी अवधि बढ़ाने के लिए एक नया तीन-वर्षीय समझौता किया।

यह नया अनुबंध उनके 41 वर्ष की आयु तक चलेगा, और जब तक इसके विपरीत कोई ठोस संकेत नहीं मिलते, यह सबसे मजबूत संकेत है कि वह विश्व कप के बाद भी खेलने का इरादा रखते हैं।

हालांकि, उनकी डील के कुछ असामान्य प्रावधान इसे जटिल बना सकते हैं।

जब उन्होंने फ्लोरिडा में कदम रखा था, तब यह रिपोर्ट किया गया कि मेस्सी को एमएलएस के मीडिया पार्टनर एप्पल से होने वाले राजस्व का एक हिस्सा मिलेगा।

महत्वपूर्ण रूप से, यह भी माना जाता है कि उनके प्रारंभिक अनुबंध की शर्तों के तहत मेस्सी को सेवानिवृत्ति के बाद क्लब में हिस्सेदारी प्राप्त करने का अधिकार मिलेगा।

हालांकि, यह स्पष्ट नहीं है कि उस व्यवस्था की सटीक शर्तें क्या हैं, या 2025 में किए गए विस्तार से उनमें कोई बदलाव हुआ है या नहीं।

उदाहरण के लिए, यह ज्ञात नहीं है कि मेस्सी को कितना प्रतिशत हिस्सा मिलना है; क्या उन्हें यह स्वचालित रूप से मिलेगा या केवल क्लब में हिस्सेदारी लेने का विकल्प रहेगा; क्या उन्हें इसके लिए भुगतान करना होगा; या यदि वे संन्यास लेने का निर्णय लेकर अनुबंध को समय से पहले समाप्त करें, तो क्या इससे उनका अधिकार प्रभावित होगा।

फिलहाल, मेस्सी स्वयं ही शायद जानते हैं कि उनकी मंशा क्या है – और संभव है कि वह भी समय के साथ बदल जाए।