Pelatih kepala tim nasional Norwegia, Ståle Solbakken, akhirnya angkat bicara mengenai kontroversi yang terjadi sebelum gol penyeimbang Jude Bellingham ke gawang Inggris. Ia menegaskan bahwa sangat jelas bola sempat mengenai kabel kamera di atas lapangan sebelum terjadinya gol tersebut.

Insiden itu terjadi pada akhir babak pertama dalam laga perempat final Piala Dunia FIFA, ketika penjaga gawang Ørjan Nyland melakukan tendangan gawang yang tampak mengenai kabel kamera yang tergantung di atas lapangan. Inggris kemudian dengan cepat merebut kembali penguasaan bola, dan Bellingham menyelesaikan peluang untuk menyamakan kedudukan.

Nyland dan Solbakken langsung memprotes kepada wasit karena meyakini permainan seharusnya dihentikan. Namun, protes tersebut diabaikan dan gol tetap disahkan.

Cuplikan tayangan ulang televisi memperlihatkan bola tampak menyentuh kabel tersebut. Namun begitu, FIFA kemudian menyatakan bahwa tidak ada bukti bola benar-benar menyentuh kabel di atas dan mengubah arah gerak bola.

Menjelaskan reaksi wasit terhadap situasi itu, Solbakken mengatakan bahwa sang ofisial tidak menyadari adanya kontak sama sekali. “Dia berkata bahwa dia tidak melihatnya sendiri dan tidak menerima pesan bahwa hal itu benar-benar terjadi,” ujar Solbakken. “Karena FIFA mengatakan tidak ada sentuhan, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi bola jatuh tepat di depan bangku cadangan, jadi memang terjadi. Semua orang melihatnya. Saya pikir cukup jelas bahwa itu memang terjadi. Ini hal yang aneh.”

Menurut Hukum Permainan, jika wasit atau ofisial pertandingan menentukan bahwa bola telah menyentuh benda luar seperti kabel di atas lapangan, permainan seharusnya dihentikan dan dilanjutkan kembali dengan bola jatuh (dropped ball). Karena para ofisial tidak mendeteksi adanya sentuhan, permainan pun terus berlanjut dan Inggris memanfaatkan situasi itu untuk mencetak gol.

Meski kecewa, Solbakken menolak terlalu larut dalam insiden tersebut dan memilih untuk memuji perjuangan para pemainnya sepanjang turnamen. “Saya bisa saja duduk di sini dan menangis, tapi saya tidak mau. Kami sudah melakukan segalanya – para pemain tampil luar biasa sepanjang turnamen. Ya, ini memang aneh, tapi itu bagian dari sepak bola dan alasan mengapa ini adalah olahraga terbaik di dunia, karena hal-hal seperti itu bisa terjadi. Kami harus menerimanya,” ujarnya.

Pelatih Norwegia itu juga menilai bahwa arah bola yang tidak terduga setelah diduga mengenai kabel menyebabkan kebingungan di antara para pemainnya pada momen penting tersebut. “Ini memang sial bagi kami. Bola jatuh lurus dari langit, lalu berubah arah. Terjadi kesalahpahaman di antara pemain kami, dan itu menjadi momen buruk bagi kami. Kami tidak bisa berbuat apa-apa soal itu. Saya tidak berpikir pertandingan akan diulang, jadi inilah yang harus kami terima,” tambahnya.

Inggris akhirnya menang 2-1 setelah perpanjangan waktu, dengan Bellingham mencetak kedua gol untuk membawa The Three Lions melaju ke semifinal Piala Dunia FIFA.