Penyerang tersebut sedang memasuki bulan-bulan terakhir kontraknya dengan West Ham ketika ia mengalami kecelakaan mobil pada Desember 2024.

Michail Antonio mengaku merasa ditinggalkan oleh West Ham setelah mengalami kecelakaan mobil yang parah pada Desember 2024.

Pemain depan itu berada di akhir masa kontraknya dengan The Hammers ketika kecelakaan tersebut terjadi, yang menyebabkan patah tulang kaki yang serius.

Setelah insiden itu, hubungannya dengan pelatih West Ham saat itu, Graham Potter, memburuk sepenuhnya, menandai akhir dari masa sepuluh tahunnya di London Timur.

Potter menggantikan Julen Lopetegui sebagai pelatih The Hammers selama masa pemulihan Antonio, dan meskipun keduanya tampak tidak sejalan, pukulan pertama datang ketika mantan ketua klub, Karren Brady, mengajukan tawaran kontrak awal.

“Karren Brady mengatakan kepadaku bahwa dia akan menawarkan kontrak senilai £5.000 per minggu, tetapi bersama tim U-21, bukan tim utama,” ujar Antonio kepada majalah FourFourTwo. “Aku menjawab, ‘Bagaimana bisa kamu menawarkan £5.000 per minggu dan memintaku bermain untuk tim U-21, padahal para pemain U-21 mendapat bayaran lebih besar dari itu, sementara aku sudah berada di klub ini selama 10 tahun?’ Jawabannya adalah, ‘Ya, mereka tidak mengalami kecelakaan mobil dan menghancurkan kaki mereka.’ Aku hanya bisa berkata, ‘Oof, baiklah…’ Aku tidak menandatangani kontrak itu.”

Segera menjadi jelas bahwa Potter tidak melihat pemain berusia 36 tahun itu sebagai bagian dari rencananya.

“Graham Potter mencoba menghentikanku datang ke tempat latihan untuk sisa kontrakku karena aku membuat komentar dalam sebuah wawancara dengan TNT, komentar yang sudah sering aku katakan selama bertahun-tahun, tentang bagaimana klub memperlakukan pemain seperti daging. Begitu seorang pemain mulai menurun, klub ingin segera melepasnya. Aku mengatakan itu di TNT, lalu keesokan harinya aku datang dan Graham memanggilku ke kantornya.

“Dia berkata, ‘Aku rasa sebaiknya kamu tidak datang lagi ke sini.’ Aku menjawab, ‘Aku akan tetap datang, karena kalian memiliki tanggung jawab terhadapku dan aku tahu aku berhak berada di sini, jadi sampai jumpa besok.’ Kami berdebat, dan sejak hari itu kami tidak pernah saling menyapa atau berbicara lagi.”

Dengan Antonio yang telah tampil lebih dari 300 kali untuk klub dalam satu dekade terakhir, ia merasa kecewa karena Potter menganggapnya sebagai sosok negatif yang tidak mendukung kesuksesan West Ham.

“Tepat sekali,” ujarnya setuju. “Aku berada di sana, selalu bercanda dengan para pemain dan dia bisa melihat itu. Karakterku selalu berusaha membuat orang lain bahagia. Para pemain bahkan mengirimi aku pesan ketika aku tidak memiliki klub, mengatakan, ‘Akan menyenangkan kalau kamu kembali ke sini.’”

“Dia memang punya masalah denganku, padahal dia tidak benar-benar mengenalku – dia datang setelah kecelakaan mobilku dan selama periode itu aku tidak terlalu berada di klub. Aku menjalani rehabilitasi di Dubai atau Manchester, mungkin hanya datang ke klub sebulan sekali selama seminggu, jadi dia tidak pernah benar-benar mengenalku.”

Tidak mengherankan jika Antonio menganggap Potter sebagai alasan utama di balik kemunduran West Ham hingga akhirnya terdegradasi.

“Tentu saja,” lanjutnya. “Dia memutuskan untuk menyingkirkan semua pemain senior. Aku, Aaron Cresswell, Vladi Coufal, Edson Alvarez – dia menyingkirkan semua pemain yang berperan sebagai pemimpin. Lalu, dalam waktu sebulan setelah musim dimulai, dia berkata, ‘Kami tidak punya pemimpin.’ Bagaimana itu masuk akal? Bagaimana bisa kamu menyingkirkan semua pemimpin lalu mengeluh, ‘Kami tidak punya pemimpin di ruang ganti.’ Itu semua ulahmu sendiri!”

Autobiografi Michail Antonio berjudul 'Humans Not Robots', diterbitkan oleh HarperCollins, kini sudah tersedia.

Chris Flanagan
Penulis Senior