पंतप्रधान नरेंद्र मोदी त्यांच्या परदेश दौऱ्याच्या पुढच्या टप्प्यात न्यूझीलंडला पोहोचले आहेत. ऑकलंडमध्ये पाऊल ठेवताच पंतप्रधान मोदींचे जोरदार स्वागत करण्यात आले. न्यूझीलंडमध्ये स्थायिक झालेल्या भारतीय समुदायातील लोकांमध्ये पंतप्रधान मोदींना पाहून तेथे उपस्थित प्रवासींचा उत्साह गगनाला भिडला होता. संपूर्ण सभागृह 'मोदी-मोदी'च्या घोषणांनी दुमदुमले. तेथे भारतीयांना संबोधित करताना पीएम मोदी म्हणाले की, 40 वर्षांनंतर भारतीय पंतप्रधानांचे न्यूझीलंडमध्ये येणे ऐतिहासिक आहे, परंतु आता हा ट्रेंड खंडित होणार नाही.
जुन्या आठवणींना उजाळा देत पंतप्रधान मोदी म्हणाले की, यावेळी मी न्यूझीलंडमध्ये खास मफलर घेऊन आलो आहे. त्यांनी सांगितले की, सुमारे 25-30 वर्षांपूर्वी, जेव्हा ते सरकारचा भाग नव्हते, तेव्हा त्यांना न्यूझीलंडमध्ये येण्याची संधी मिळाली. त्यावेळी त्यांना मिळालेले मफलर आणि हातमोजे आजही त्यांनी अतिशय जपून ठेवले आहेत. भारत आणि न्यूझीलंडमधील संबंधांना 'वाका' या न्यूझीलंडच्या परंपरेशी जोडताना पंतप्रधान मोदी म्हणाले की, हे फक्त बोटीचे नाव नाही, तर ते आमच्या समान प्रवासाचे प्रतीक आहे.
न्यूझीलंडमध्ये भारतीय वंशाच्या लोकांच्या यशाची पंतप्रधानांनी प्रशंसा केली. रचिन रवींद्र, एजाज पटेल आणि आनंद सत्यानंद यांसारख्या नावांचा उल्लेख करून ते म्हणाले की न्यूझीलंडमधील किवी-भारतीय समुदाय नवीन उंची गाठत आहे. भारताचे चांद्रयान-३ चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर उतरले तेव्हा न्यूझीलंडही आनंदाने नाचत होता, याची आठवण पंतप्रधानांनी करून दिली. ते म्हणाले की, अवकाश क्षेत्रापासून ते क्रीडा क्षेत्रापर्यंत दोन्ही देश एकमेकांसोबत काम करून मोठी कामगिरी करू शकतात.
क्रीडा संबंधांचा संदर्भ देत पंतप्रधान मोदी म्हणाले की, भारत आणि न्यूझीलंडमधील क्रीडा संबंधांना यावर्षी १०० वर्षे पूर्ण होत आहेत. त्यांनी मेजर ध्यानचंद यांचा काळ आठवला, जेव्हा त्यांच्या हॉकी प्रतिभेने न्यूझीलंडची मने जिंकली होती. आता भारताला रग्बीच्या क्षेत्रात न्यूझीलंडकडून शिकायचे आहे आणि त्यासाठी अनुभवी प्रशिक्षक आणि तज्ज्ञांची मदत घेण्याचा आग्रह धरला आहे. क्रीडा क्षेत्रातील हे सहकार्य दोन्ही देशांना एका नव्या उंचीवर घेऊन जाईल, असे ते म्हणाले.
आपल्या कामगिरीची गणना करताना पंतप्रधान म्हणाले की, आज भारत जगातील दुसरा सर्वात मोठा मासे उत्पादक आणि तिसरा सर्वात मोठा ऑटोमोबाईल बाजार बनला आहे. भारताच्या डिजिटल क्रांतीचा उल्लेख करताना ते म्हणाले की, UPI च्या माध्यमातून दर महिन्याला अब्जावधी व्यवहार होत आहेत. ड्रोन आणि अवकाश तंत्रज्ञानामध्ये भारताची वाढती विश्वासार्हता जग पाहत आहे. सरतेशेवटी त्यांनी मोठ्या उत्साहात वचन दिले, “यावेळी पंतप्रधान येण्यासाठी 40 वर्षे लागली, पण पुढच्या वेळी तसे होणार नाही, ही मोदींची हमी आहे.”
