Setelah dua sudut pandang berbeda mengenai pertandingan melawan Norwegia, kini muncul pula dua pandangan berbeda tentang ketegangan yang terjadi kali ini.

Di satu sisi, komentar Jude Bellingham bisa dianggap muncul pada waktu yang kurang tepat menjelang laga yang dipastikan penuh emosi melawan Argentina. Inggris harus tampil kompak sepenuhnya, dan nada tajam dalam wawancara pasca pertandingan dari sang pencetak gol kemenangan berpotensi mengganggu hal tersebut.

Namun, tergantung pada suasana hatinya, Thomas Tuchel mungkin justru melihat hal itu sebagai bentuk ketegangan yang sehat dan kreatif.

Mengingat besarnya emosi yang terlibat, ada baiknya untuk menguraikan detailnya.

Tuchel memuji mentalitas para pemainnya dalam kemenangan 2-1 yang diraih dengan susah payah atas Norwegia, tetapi juga mengkritik penampilan tim secara teknis dengan cukup mendalam untuk wawancara yang singkat.

“Luar biasa, tapi saya tidak puas dengan penampilannya,” ujar pelatih asal Jerman itu. “Dalam segala hal. Komitmen memang ada, tapi kami membuat segalanya menjadi sulit bagi diri sendiri dengan cara kami bermain: ceroboh, banyak kesalahan teknis, tempo lambat, tidak cukup repetitif. Kami beruntung hari ini.”

Saat pernyataan itu disampaikan kepada Bellingham tak lama setelahnya, bintang Inggris tersebut menjawab singkat, namun bahasa tubuhnya berbicara lebih banyak.

“Mungkin... tapi mungkin dia tidak tahu bagaimana rasanya bermain di kondisi seperti itu melawan Erling Haaland, [Martin] Odegaard, [Antonio] Nusa, [Alexander] Sorloth.”

Dalam wawancara lain, ia menambahkan: “Ya, terserah. Terserah. Itu sulit di luar sana. Pertandingan yang berat.”

Bellingham kemudian memuji rekan-rekan setimnya di lapangan.

“Semua pemain telah bekerja keras, jadi apresiasi saya tertuju kepada mereka yang tampil dan memberikan usaha luar biasa sekali lagi.”

Sifat ketidaksepahaman di depan publik ini, meski sebagian besar muncul melalui liputan Gabriel Clarke dari ITV, bisa menimbulkan banyak pemberitaan negatif. Hal itu juga mengejutkan banyak orang di sekitar tim. Beberapa di antaranya bahkan mengaku “terkejut”.

Mereka menilai tidak perlu bagi Bellingham untuk bereaksi seperti itu, dan tanggapannya seolah meremehkan karier bermain Tuchel, hal yang bisa menjadi titik sensitif bagi beberapa pelatih. Isyarat semacam ini juga pernah muncul dalam hubungan Tuchel dengan sejumlah tokoh besar di Bayern Munchen.

Pembicaraan tentang “persaudaraan” yang retak atau perpecahan di level atas pun mulai beredar.

Apalagi, tekanan menghadapi Argentina kini membayangi semuanya.

Pandangan lain menyebut bahwa hubungan seperti ini justru merupakan bentuk dinamika yang sengaja diciptakan Tuchel dengan pemain bintangnya — tarik ulur yang perlahan membentuk Bellingham menjadi pemain dengan performa semakin baik.

Dan jika kini permainan Bellingham mendapat pujian layak, seiring kemampuannya mengendalikan pertandingan dan mengambil inisiatif, maka kecerdasan emosional Tuchel pun patut diapresiasi. Ia melakukan hal serupa terhadap Neymar di Paris Saint-Germain, yang kemudian menghasilkan musim terbaik sang pemain asal Brasil pada 2019–2020 sejak 2015.

Keputusan tegas Tuchel pada Oktober lalu, ketika ia mencadangkan Bellingham, kini dipandang sebagai langkah brilian.

Langkah itu memaksa sang pemain untuk meninjau kembali pendekatannya sendiri, sekaligus memahami apa yang sebenarnya diharapkan darinya di skuad Inggris.

Bellingham dianggap telah “berkembang secara matang”, tampil berbeda dibandingkan pada Euro 2024.

Bahkan keputusan kontroversial untuk tidak memasukkan Cole Palmer, Morgan Gibbs-White, dan Phil Foden kini dilihat dalam konteks tersebut.

Keputusan itu menegaskan bahwa Bellingham adalah sosok utama, tanpa kebingungan soal statusnya. Kini terasa luar biasa jika mengingat bahwa sempat ada perdebatan apakah posisi itu akan diisi oleh bintang Real Madrid tersebut atau Morgan Rogers yang juga tampil efektif.

Tuchel sudah menentukan pilihannya sebelum Piala Dunia dimulai.

Performa impresif Rogers pada musim gugur turut membantu, dan Tuchel sangat menghargai kontribusinya dalam menjaga alur permainan tim.

Namun tujuan jangka panjangnya selalu jelas — membentuk Bellingham, mengasah sisi-sisi kasarnya, dan memastikan Inggris mendapatkan performa terbaik darinya, sama seperti yang dilakukan Tuchel terhadap Neymar.

Itulah sebabnya kemunduran yang tampak dalam hubungan mereka kini mengejutkan banyak pihak.

Mungkin ini hanya sifat percaya diri yang muncul pada kompetitor sejati ketika merasa tak tersentuh — terutama setelah performa luar biasa seperti yang ditunjukkan Bellingham melawan Norwegia. Faktanya, Inggris sangat bergantung padanya.

Masalah terus menumpuk bagi Tuchel meski ia berhasil melewati berbagai rintangan. Harry Kane, yang sebelumnya bahkan lebih berpengaruh dari Bellingham, kali ini terlihat lamban. Ia bukan satu-satunya. Kondisi fisik Declan Rice juga mengkhawatirkan, mengingat betapa pentingnya ia bagi struktur tim dan minimnya opsi pengganti yang dimiliki Inggris tanpa dirinya.

Tuchel tampaknya belum mempercayai Kobbie Mainoo sepenuhnya. Pertandingan ini pun menegaskan bahwa Reece James belum mencapai kebugaran terbaiknya. Situasi serupa terjadi di lini belakang, di mana Marc Guehi dan John Stones tampak belum berada di puncak kondisi fisik.

Musim Bukayo Saka yang tidak konsisten juga membuatnya hanya bisa tampil baik secara sporadis.

Tim ini masih tampak tidak seimbang untuk ukuran tim yang bisa menganggap diri mereka sebagai satu dari empat terbaik dunia. Namun mereka bisa menyebut diri sebagai semifinalis berkat satu pemain: Bellingham.

Tuchel, di sisi lain, mungkin menghargai peran sang pemain sama besar dengan gol-golnya. Pelatih asal Jerman itu dikenal sebagai sosok yang blak-blakan, dan seperti yang ia tunjukkan dalam komentarnya tentang Bellingham, ia mungkin merasakan hal yang sama terhadap sang pemain.

Tuchel menyukai ruang ganti yang diisi pemain dengan karakter kuat, yang berani menyuarakan pendapat kepada pelatihnya.

Namun kali ini bukan di ruang ganti, melainkan di depan publik — sesuatu yang biasanya dianggap sebagai tantangan terhadap otoritas. Terlebih dalam tim yang masih belum solid secara taktik.

Pada akhirnya, hanya satu pendapat yang benar-benar penting: pendapat Tuchel.

Namun untuk saat ini, hanya satu pemain yang paling berarti bagi Inggris: Bellingham.