จอห์น เทอร์รี แสดงความมั่นใจว่า ทีมชาติอังกฤษ มีศักยภาพเหนือกว่า ทีมชาติอาร์เจนตินา ก่อนศึกฟุตบอลโลก รอบรองชนะเลิศ โดยอดีตกัปตันทีม เชลซี เชื่อว่า ทัพ "สิงโตคำราม" มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าแชมป์เก่าที่นำโดย ลิโอเนล เมสซี และไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวทีมจากอเมริกาใต้แม้แต่น้อย

เทอร์รี มั่นใจในความลึกของขุมกำลังอังกฤษ

ขณะที่ทีมชาติอังกฤษเตรียมลงสนามในเกมสำคัญที่สุดเกมหนึ่งในประวัติศาสตร์กับแชมป์โลกคนปัจจุบัน เทอร์รี ได้ออกมาวิเคราะห์อย่างมั่นใจเกี่ยวกับแท็กติกและศักยภาพของทีม โดยอดีตกองหลังระดับตำนานรายนี้เชื่อว่า แม้อาร์เจนตินาจะครองความยิ่งใหญ่ในวงการฟุตบอลนานาชาติในช่วงที่ผ่านมา แต่คุณภาพของนักเตะแต่ละคนในทีมอังกฤษนั้นเหนือกว่าชัดเจนในทัวร์นาเมนต์นี้

เทอร์รี กล่าวในพอดแคสต์ของ ฟีฟ่า ว่า ทุกตำแหน่งในผู้เล่นตัวจริงของอังกฤษดีกว่าคู่แข่งจากอาร์เจนตินา เขากล่าวว่า “ผมไม่รู้สึกกังวลกับอาร์เจนตินาเลย ผมไม่ได้มองว่าพวกเขาดีกว่าเรา ผมเชื่อว่าหากเทียบกันตัวต่อตัว เราเหนือกว่าอาร์เจนตินาแน่นอน”

ซูเปอร์สตาร์อังกฤษ ปะทะ ประสบการณ์ของอาร์เจนตินา

ในขณะที่ จู๊ด เบลลิงแฮม และ แฮร์รี เคน ต่างทำไปแล้วคนละ 6 ประตูให้กับอังกฤษ ทางฝั่งอาร์เจนตินาก็ยังคงอาศัยความยอดเยี่ยมของ ลิโอเนล เมสซี เพื่อพาทีมผ่านรอบน็อกเอาต์มาได้

อย่างไรก็ตาม เทอร์รี ยอมรับว่าประสบการณ์ของผู้เล่นอาร์เจนตินาอาจมีส่วนสำคัญในเกมที่ เมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม “แต่ประสบการณ์ของพวกเขาในช่วงท้ายของทัวร์นาเมนต์แบบนี้อาจเป็นปัจจัยที่ช่วยได้” เขากล่าว โดยอ้างถึงแกนหลักของอาร์เจนตินาที่คว้าแชมป์รายการใหญ่ติดต่อกันถึง 4 รายการ

ในขณะเดียวกัน มีผู้เล่นอังกฤษเพียง 5 คนเท่านั้น ได้แก่ แฮร์รี เคน, จอห์น สโตนส์, จอร์แดน พิกฟอร์ด, มาร์คัส แรชฟอร์ด และ จอร์แดน เฮนเดอร์สัน ที่ยังคงอยู่ในทีมชุดเดียวกับที่เคยไปถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเมื่อแปดปีก่อน

วิธีรับมือกับ เมสซี ตำนานแห่งอาร์เจนตินา

แน่นอนว่าเรื่องราวของรอบรองชนะเลิศครั้งนี้ต้องโฟกัสที่ ลิโอเนล เมสซี ซึ่งจะเผชิญหน้ากับอังกฤษเป็นครั้งแรกในเกมระดับทีมชาติชุดใหญ่ ขณะที่ เมสซี ยังคงเป็นหัวใจสำคัญในแนวรุกของ “ฟ้าขาว” อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษอย่าง แกรี พัลลิสเตอร์ มองว่า ดาวเตะวัย 39 ปีรายนี้อาจไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดเหมือนเมื่อสิบปีก่อน

เทอร์รี ยังเปรียบเทียบอิทธิพลของ เมสซี กับอดีตเพื่อนร่วมทีม เชลซี อย่าง เอเดน อาซาร์ โดยกล่าวว่า “เขาคือหนึ่งในนักเตะที่สามารถสร้างความแตกต่างในเกมใหญ่ได้เสมอ และเขาทำแบบนั้นจริงๆ เมื่อคุณดูเกมกับอียิปต์ คุณคิดว่าพวกเขาจะตกรอบแล้ว แต่เมื่อมีเขาอยู่ในทีม ทุกอย่างยังเป็นไปได้ ผมเปรียบเขาได้กับ อาซาร์ สมัยอยู่เชลซี”

เขาเสริมว่า “เมื่อคุณรู้ว่าคุณยังมีโอกาสกลับมาได้เสมอ ไม่ว่าจะตามหลัง 1-0 หรือ 2-0 พวกเขาเป็นนักเตะที่มหัศจรรย์ และ เมสซี ก็เป็นแบบนั้นสำหรับอาร์เจนตินา”

บรรยากาศแห่งความมั่นใจในแคมป์อังกฤษ

เทอร์รี ไม่ใช่อดีตนักเตะเพียงคนเดียวที่มั่นใจว่า อังกฤษ จะคว้าชัยชนะในเกมนี้ อดีตปีกทีมชาติอังกฤษอย่าง โจ โคล ยังออกมาทำนายอย่างกล้า ๆ ว่า อังกฤษจะสามารถหยุด เมสซี ได้ โดยให้เหตุผลว่าความเร็วของทีมที่อยู่ภายใต้การคุมของ โธมัส ทูเคิล จะเป็นจุดแข็งสำคัญ บรรยากาศในแคมป์ทีมชาติอังกฤษตอนนี้เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นว่าการรอคอยถ้วยแชมป์นานกว่า 60 ปีอาจสิ้นสุดลงในครั้งนี้

ทัพ “สิงโตคำราม” จะลงสนามที่ เมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม โดยทำไปแล้วถึง 13 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้ ขณะที่แนวรับของอาร์เจนตินาเริ่มแสดงให้เห็นถึงจุดอ่อน หลังเสียไป 5 ประตูจาก 3 เกมหลังสุดในรอบน็อกเอาต์ ทั้งสองทีมต่างเต็มไปด้วยนักเตะระดับโลก และทุกสายตากำลังจับจ้องไปที่เกมนี้ ซึ่งอาจกลายเป็นหนึ่งในแมตช์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก