อย่าพลาดแม้แต่วินาทีเดียวของศึกฟุตบอลโลก

การนำทีมชาติอาร์เจนตินาคว้าชัยชนะเหนืออังกฤษในฟุตบอลโลกคือสิ่งเดียวที่ยังขาดหายไปจากอาชีพอันยิ่งใหญ่ของลิโอเนล เมสซี ขณะที่เขากำลังพยายามเดินตามรอยตำนานอย่างดีเอโก มาราโดนา

ก่อนที่ฟุตบอลโลกครั้งที่หกของลิโอเนล เมสซีจะเริ่มต้นขึ้น ความเห็นส่วนใหญ่คือเขาได้สัมผัสทุกสิ่งในวงการลูกหนังแล้ว หลังจากที่เขาประสบความสำเร็จสูงสุดในศึกกาตาร์เมื่อสี่ปีก่อน หลายคนกังวลว่าในวัย 39 ปี เขาอาจไม่สามารถต่อยอดตำนานของตนเองได้อีก แต่เมสซีพิสูจน์มาตลอดอาชีพว่าความเชื่อแบบนั้นใช้ไม่ได้กับเขาเลย และเขายังสามารถตอกย้ำสถานะของตนในฐานะนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ด้วยการกลายเป็นผู้ทำประตูและแอสซิสต์สูงสุดตลอดกาลของฟุตบอลโลกในระหว่างที่เขาพาอาร์เจนตินาทะลุถึงรอบรองชนะเลิศ

น่าสนใจที่ว่าเขากำลังจะทำในสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน แม้ลงเล่นให้ทีมชาติมาแล้ว 205 นัด เมสซียังไม่เคยเจอกับทีมชาติอังกฤษเลย แต่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปในเกมที่แอตแลนตาในวันพุธนี้

“แน่นอนว่าการได้เจอกับอังกฤษเป็นเรื่องพิเศษ เพราะพวกเขาเป็นทีมยักษ์ใหญ่ และการเจอกับทีมใหญ่แบบนี้มักจะเป็นเกมที่พิเศษเสมอ” เมสซีกล่าวหลังเกมที่อาร์เจนตินาเอาชนะสวิตเซอร์แลนด์ในรอบก่อนรองชนะเลิศ “สำหรับผม มันคือครั้งแรกที่จะได้เล่นกับพวกเขา ผมเคยเจอกับทุกทีมมาแล้ว ยกเว้นอังกฤษ ดังนั้นมันจะเป็นประสบการณ์ที่ดีจริง ๆ”

สำหรับเรื่องราวของเมสซีในฟุตบอลโลก การปะทะกับอังกฤษในรอบรองชนะเลิศไม่ใช่แค่ “ดี” แต่มันคือความสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง โอกาสทองที่ไม่คาดคิดในการจารึกชื่อของเขาไว้ในตำนานของหนึ่งในคู่แข่งที่โด่งดังและดุเดือดที่สุดในประวัติศาสตร์ลูกหนัง

เมสซีได้เดินตามรอยมาราโดนาในหลาย ๆ ด้าน และในบางเรื่องเขายังเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ ก่อนที่เขาจะได้ชูถ้วยฟุตบอลโลกในกาตาร์ 2022 ด้วยฟอร์มที่ครองเกมอย่างเบ็ดเสร็จ เขาเคยพาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โกปา อเมริกา ที่สนามมาราคานา ซึ่งเป็นรังเหย้าทางจิตวิญญาณของคู่แข่งตลอดกาลอย่างบราซิล อย่างไรก็ตาม การชนะอังกฤษในฟุตบอลโลกจะมีความหมายพิเศษยิ่งกว่านั้น

“มีประวัติศาสตร์มากมายอยู่เบื้องหลัง”

ลิโอเนล สกาโลนี รีบออกมาลดกระแสความสำคัญของคู่แข่งในเกมรอบรองชนะเลิศวันพุธนี้

“นี่เป็นแค่เกมฟุตบอลเกมหนึ่ง โอเคไหม?” กุนซืออัลบีเซเลสเตกล่าว “มันคือเกมฟุตบอล และเราจะลงเล่นกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งมากซึ่งมีโค้ชชั้นยอด และมันก็เป็นแค่เกมฟุตบอลเท่านั้น”

เขาพูดถูกในแง่หนึ่ง แต่ก็จริงแค่ในความหมายที่ว่ามีลูกบอลหนึ่งลูกและผู้เล่น 22 คนในสนาม เพราะอาร์เจนตินา-อังกฤษไม่ใช่เกมฟุตบอลธรรมดา

มิดฟิลด์ โฆเซ มานูเอล โลเปซ กล่าวหลังเกมที่ชนะสวิตเซอร์แลนด์ 3-1 ว่า “จากมุมมองนอกสนาม มันคือการแข่งขันที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความทรงจำมากมาย”

“สัตว์ร้าย”

ความเป็นศัตรูระหว่างอังกฤษและอาร์เจนตินาในฟุตบอลโลกเริ่มต้นตั้งแต่ปี 1962 แต่ความตึงเครียดเริ่มปะทุขึ้นจริงในนัดเจอกันครั้งที่สองในปี 1966 เมื่ออัล์ฟ แรมซีย์ กุนซือทีมชาติอังกฤษเรียกคู่แข่งว่า “สัตว์ร้าย” หลังเกมที่เวมบลีย์ซึ่งเจ้าบ้านชนะด้วยประตูที่มีข้อกังขาจากเจฟ เฮิร์สต์

แฟนบอลรุ่นใหม่คงจำเหตุการณ์ที่เดวิด เบ็คแฮมโดนไล่ออกในศึกฝรั่งเศส 1998 และการกลับมาแก้ตัวในญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ได้ดี แต่ไม่ว่าคุณจะเกิดยุคไหน แค่พูดถึงอังกฤษกับอาร์เจนตินาในบริบทฟุตบอล ภาพในหัวจะย้อนกลับไปถึงเกมสุดคลาสสิกในรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 1986 ที่เม็กซิโก ซึ่งถือเป็นหนึ่งในแมตช์ที่โด่งดังและเป็นที่ถกเถียงมากที่สุดในประวัติศาสตร์ทัวร์นาเมนต์

เมสซีเคยพูดไว้ว่า “ทุกสิ่งที่ผมเห็นและจำได้เกี่ยวกับเกมนั้นมาจากวิดีโอและภาพที่คนอาร์เจนตินาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า” และมาราโดนาคือเหตุผลของเรื่องนั้น

“เราทุกคนเห็นมัน”

ในอัตชีวประวัติของเขา “Touched by God” มาราโดนาเขียนว่า “ทุกวันนี้ยังมีเด็กอายุ 10 ขวบที่สวมเสื้อที่มีชื่อของผมอยู่ด้านหลัง และความบ้าคลั่งแบบนั้นอาจอธิบายได้ด้วยประตูเดียว หรือบางทีอาจสองประตู…” และไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขาหมายถึงเหตุการณ์ไหน

วันที่ 22 มิถุนายน 1986 มาราโดนาทำสองประตูที่สะท้อนให้เห็นถึงเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นนักเตะที่ทั้งรักและเกลียดที่สุดในประวัติศาสตร์ นาทีที่ 51 เขาใช้มือปัดบอลผ่านปีเตอร์ ชิลตัน นายทวารอังกฤษเข้าประตู

“เราทุกคนเห็นมันชัดเจน” จอห์น บาร์นส์ อดีตปีกลิเวอร์พูลกล่าว “ทุกคนบนม้านั่ง ทั้งผู้เล่น โค้ช ผู้จัดการ ทุกคนเห็นชัดว่าเขาใช้มือ แต่ผมไม่โทษมาราโดนา ผมโทษกรรมการและผู้ช่วยที่มองไม่เห็น ผมไม่เคยมีอคติกับมาราโดนาเลย เขาคือสุดยอดนักเตะของโลก และผมก็แค่ดูทุกสิ่งที่เขาทำ”

“แน่นอนว่าผมยังเชียร์ทีมของเรา แต่ผมก็ยังดูเขาวอร์มอัพด้วย การได้เห็นนักเตะที่เก่งที่สุดในโลก — หรืออาจจะเก่งที่สุดตลอดกาล — โชว์ลีลาคือเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก”

“แล้วประตูที่สองของเขาไม่เลวเลยใช่ไหม?” แน่นอนว่ามันสุดยอด

“การผจญภัยส่วนตัว”

ประตูที่สองของมาราโดนากับอังกฤษยังคงถูกยกย่องว่าเป็นผลงานเดี่ยวที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล เขาเลี้ยงผ่านผู้เล่นห้าคน รวมถึงชิลตัน ก่อนยิงประตูในเวลาเพียง 11 วินาทีจาก 11 สัมผัส

“ตอนแรกผมวิ่งตามเขาไปด้วย” ฮอร์เก บัลดาโน กล่าวภายหลัง “แต่แล้วผมก็รู้ว่าผมเป็นเพียงผู้ชมคนหนึ่ง นั่นคือประตูของเขา มันไม่เกี่ยวกับทีมเลย มันคือการผจญภัยส่วนตัวของดีเอโก อย่างแท้จริง” ภายหลังบัลดาโนยังเปรียบมาราโดนากับอูลิสซีสจากมหากาพย์โอดิสซี

“คำอธิบายเดียวกันที่ใช้กับวีรบุรุษในโอดิสซี: ฉลาด เจ้าเล่ห์ มีไหวพริบ แยบยล และกล้าหาญ” บัลดาโนเขียนในเดอะการ์เดียน “ฟุตบอลของดีเอโกถูกสร้างขึ้นจากความงดงาม ความคิดสร้างสรรค์ ความภาคภูมิใจ และความกล้าหาญ และวันนั้นกับอังกฤษ เขาเล่นด้วยหัวใจที่ผูกพันกับอาร์เจนตินาเช่นกัน”

“ดีเอโกยิงหนึ่งประตูที่งดงามเหนือชั้น และอีกหนึ่งที่มาจากการโกง และนั่นคือสิ่งที่สะท้อนคำกล่าวที่ว่า เขาอยู่เหนือความดีและความชั่ว”

แน่นอนว่าคนอังกฤษส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วย การใช้มือทำประตูในเกมนั้นทำให้แมตช์เต็มไปด้วยความขัดแย้ง โดยเฉพาะเมื่อแกรี ลินิเกอร์ยิงตีไข่แตกในช่วงท้ายจากการเปิดของบาร์นส์ บ็อบบี ร็อบสันและลูกทีมรู้สึกว่าพวกเขาคงไม่แพ้หากมาราโดนาไม่โกง

ความโกรธยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อมาราโดนาอ้างถึง “หัตถ์พระเจ้า” ว่าเป็นแรงดลใจในการทำประตู และชิลตันก็ไม่พอใจที่ชัยชนะของอาร์เจนตินาถูกโยงเข้ากับการเมือง

“การล้างแค้นเชิงสัญลักษณ์”

เกมรอบก่อนรองชนะเลิศเกิดขึ้นเพียงสี่ปีหลังสงครามฟอล์กแลนด์ ซึ่งอาร์เจนตินาและสหราชอาณาจักรต่อสู้กันเพื่อดินแดนในแอตแลนติกใต้ มาราโดนาเคยยืนยันก่อนเกมว่า “นี่เป็นแค่ฟุตบอล” แต่ทั้งบัลดาโนและลินิเกอร์ต่างยอมรับในภายหลังว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะละเลยความตึงเครียดทางการเมืองนั้น

ภายหลังมาราโดนายังยอมรับในสารคดีของอาซิฟ คาปาเดีย ว่าการชนะอังกฤษคือ “ความรู้สึกที่งดงาม เป็นเหมือนการล้างแค้นเชิงสัญลักษณ์ต่อชาวอังกฤษ” สำหรับการสูญเสียหมู่เกาะมัลวินาส และเขายังเคยบอกเพื่อนร่วมทีมว่าเขาไม่รู้สึกผิดกับ “หัตถ์พระเจ้า”

“ผมบอกพวกเขาว่า ‘คนที่ขโมยของจากโจร ย่อมได้รับการให้อภัยร้อยปี’ และชาวอังกฤษก็เคยทำอะไรกับเรามากมาย...” เขากล่าวในรายการทีวีของเขา “ลา โนเช เดล 10”

“ภารกิจของชายคนเดียว”

เกมวันพุธที่แอตแลนตาอาจไม่ร้อนแรงทางการเมืองเท่ารอบก่อนรองชนะเลิศปี 1986 แต่เมื่อผู้เล่นอาร์เจนตินาร้องเพลงและเต้นในห้องแต่งตัวที่แคนซัสซิตี้เมื่อวันเสาร์ พวกเขากล่าวคำมั่นว่าจะชนะอังกฤษ “เพื่อมัลวินาส เพื่อดีเอโก และเพื่อฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของลีโอ!”

ดังนั้น เกมนี้จึงรับประกันว่าจะเป็นการต่อสู้ที่เข้มข้นและสูสี โดยเฉพาะเพราะมันมีความหมายมหาศาลต่ออังกฤษ ทีมสิงโตคำรามยังไม่เคยเข้าชิงฟุตบอลโลกเลยนับตั้งแต่ปี 1966 และหลายคนเชื่อว่านี่คือโอกาสทอง เพราะอาร์เจนตินายังไม่สามารถโชว์ฟอร์มได้เต็มที่ในทัวร์นาเมนต์นี้

อย่างไรก็ตาม แม้ทีมจะมีช่วงเวลาน่าผิดหวัง เมสซียังคงเป็นข้อยกเว้น เขาแสดงให้เห็นว่าอายุเป็นเพียงตัวเลข ด้วยผลงาน 8 ประตูและ 2 แอสซิสต์จาก 6 นัด ซึ่งถือว่าเหลือเชื่อสำหรับนักเตะวัย 39 ปีที่แทบจะไม่วิ่งได้เต็มที่แล้ว

เราเคยคิดว่าเราเห็นทุกอย่างจากเมสซีแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าเราคิดผิด เรื่องราวของเขายังไม่จบ และยังมีอีกหนึ่งบทที่อาจเปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์ได้ สำหรับสถิติและความสำเร็จมากมายของเขา เมสซียังไม่เคยเทียบตำนานของมาราโดนาได้อย่างเต็มที่ ซึ่งบางทีอาจเป็นเพราะเรื่องนอกสนามมากกว่าฝีเท้า

อย่างไรก็ตาม การชนะอังกฤษในฟุตบอลโลกจะเป็นการเติมเต็มตำนานของเขาให้สมบูรณ์อย่างแท้จริง มันคือกล่องสุดท้ายที่ GOAT ยังไม่ได้ติ๊ก และคือสิ่งเดียวที่ยังขาดหายไปจากอาชีพอันมหัศจรรย์ของเมสซี

พูดตามตรง โอกาสอาจไม่อยู่ข้างเขา แฮร์รี เคน และจูด เบลลิงแฮม อาจเป็นตัวตัดสินเกมในแอตแลนตาได้ แต่เช่นเดียวกับเกมรอบก่อนรองชนะเลิศปี 1986 ที่จอห์น บาร์นส์กล่าวว่า “มันคือเกมของมาราโดนา” รอบรองชนะเลิศปี 2026 อาจเป็นเรื่องราวของอีกหนึ่งชาวอาร์เจนไตน์ในภารกิจส่วนตัวสุดยิ่งใหญ่ เพื่อคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยที่สองให้ได้