โรดรี กัปตันทีมชาติสเปน แสดงความมั่นใจว่าทีมของเขามีศักยภาพมากพอที่จะเอาชนะฝรั่งเศส ในศึกฟุตบอลโลก รอบรองชนะเลิศ ที่เมืองดัลลัส มิดฟิลด์จากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เผยว่าเขาได้รับแรงบันดาลใจจากชัยชนะก่อนหน้านี้เหนือทีมตราไก่ โดยทัพกระทิงดุหวังจะผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2010

บรรยากาศแห่งความมั่นใจในแคมป์กระทิงดุ

โรดรีไม่รู้สึกหวั่นเกรงแม้จะต้องเจอกับหนึ่งในทีมเต็งแชมป์ของทัวร์นาเมนต์ โดยก่อนเกมที่สนามเอทีแอนด์ที สเตเดียม เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ได้กล่าวถึงชัยชนะก่อนหน้านี้ของสเปนเหนือทีมของดิดิเยร์ เดส์ช็องส์ เพื่อยืนยันว่าพวกเขาอยู่ในระดับเดียวกัน “ฝรั่งเศสเป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในรายการนี้ ฟอร์มยอดเยี่ยม แต่สเปนก็เช่นกัน เราสามารถเอาชนะพวกเขาได้ เราเคยทำได้ในยูโรและในเนชั่นส์ลีก” กัปตันทีมกล่าว

ความสำเร็จในการเจอกับฝรั่งเศสไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับโรดรี เขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่เอาชนะฝรั่งเศสในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลยูโร รุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี ปี 2015 รวมถึงในยูโร 2024 และเนชั่นส์ลีกเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว

“หลุยส์ เด ลา ฟวนเต ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย” โรดรีกล่าวถึงกุนซือคู่ใจ “นั่นคือจุดเริ่มต้นของสิ่งที่เรากำลังเห็นอยู่ในตอนนี้” แม้หลายคนคาดหวังเกมสุดมันส์เหมือนแมตช์ 5-4 เมื่อปีที่แล้ว แต่มิดฟิลด์รายนี้เชื่อว่าจะเป็นเกมที่รัดกุมกว่าเดิม โดยกล่าวว่า “ฟุตบอลโลกเป็นเกมที่แตกต่างออกไป ผมไม่คิดว่าจะเปิดแลกกันขนาดนั้น”

การจัดการความคาดหวังต่อ ลามีน ยามาล

หนึ่งในแผนการเล่นสำคัญของสเปนคือการใช้ศักยภาพของดาวรุ่งวัย 19 ปี ลามีน ยามาล ทว่าโรดรีได้ออกมาเตือนให้เพื่อนรุ่นน้องควบคุมอารมณ์และหาสมดุลระหว่างพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมกับแรงกดดันในเวทีใหญ่ระดับโลก

“ผมคิดว่าเขาควรจะใจเย็นลงอีกสักหน่อย บางครั้งเขามีความกังวลอยากพิสูจน์ตัวเองมากเกินไป” โรดรีกล่าว “เขาเป็นผู้เล่นที่สำคัญสำหรับเรามาก เพราะเขามีส่วนร่วมทั้งเวลาครองบอลและไม่มีบอล และเป็นคนที่ฉลาดมาก แน่นอนว่าเขาเพิ่งอายุ 19 ปี เราจึงต้องช่วยกันทำให้เขามีสมาธิในบางช่วงของเกม”

แม้ยามาลจะยังไม่สามารถทำประตูได้ในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ทีมงานผู้นำของสเปนยังคงให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ โรดรีชื่นชมทัศนคติของดาวรุ่งจากบาร์เซโลนา โดยกล่าวว่าเขาเป็น “แบบอย่างที่ดี” ที่พร้อมจะพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ “เขาเป็นเด็กที่ตั้งใจฟัง และอยากเรียนรู้ตลอดเวลา” แข้งจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวเสริม

ฝรั่งเศสตอบรับความท้าทาย

ความมั่นใจจากฝั่งสเปนไม่ได้ถูกมองข้ามโดยทีมคู่แข่ง โดยจากแคมป์ฝรั่งเศส อิบราฮิมา โกนาเต ปราการหลังคนใหม่ของเรอัล มาดริด ยืนยันว่าทีมตราไก่ยังคงมีความถ่อมตัว และไม่สนใจกระแสภายนอกที่มองว่าพวกเขาควรกลัวสเปน

ฝรั่งเศสตั้งเป้าที่จะล้างแค้นจากการตกรอบยูโร 2024 แต่พวกเขาก็ระมัดระวังไม่ให้โฟกัสเพียงแค่ยามาล เพราะสเปนมีนักเตะคุณภาพอยู่ทั่วทั้งสนาม

“ฝรั่งเศสมีเกมรุกที่ยอดเยี่ยม แต่ผมก็อยากเน้นว่าพวกเขามีเกมรับที่แข็งแกร่งมากเช่นกัน” โรดรีกล่าวถึงความท้าทายทางแท็กติกที่ต้องเจอ “พวกเขาตั้งรับในพื้นที่ต่ำได้ดีมาก แข็งแกร่งและดุดัน เราจะต้องพาเกมไปในทิศทางที่เราต้องการ”

ภาระของปลอกแขนกัปตันทีม

เมื่อผู้นำทีมตัวหลักอย่างดานี การ์บาฆัล และอัลบาโร่ โมราต้า ไม่ได้อยู่ในทีมชุดนี้ โรดรีจึงต้องรับบทบาทกัปตันทีมเต็มตัว ซึ่งเขามองว่าเป็นหน้าที่สำคัญทั้งในและนอกสนาม โดยเฉพาะการให้กำลังใจนักเตะที่ยังไม่ได้รับโอกาสลงสนามมากนักในฟุตบอลโลกครั้งนี้ “บทบาทของกัปตันมีความสำคัญมาก ภาวะผู้นำไม่ใช่แค่ในสนาม แต่ต้องมีนอกสนามด้วย” เขากล่าว “ในช่วงเวลาที่เกิดความลังเล กัปตันต้องเป็นคนสร้างความสงบให้กับทีม”

สำหรับโรดรี เป้าหมายเดียวที่เหลืออยู่คือการชูถ้วยแชมป์ฟุตบอลโลกในสหรัฐอเมริกา หลังจากที่เคยคว้าแชมป์ยุโรปและบัลลงดอร์มาแล้ว ฟุตบอลโลกคือจุดสูงสุดที่เขาต้องการพิชิต “มันคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่นักเตะคนหนึ่งจะใฝ่ฝันถึง” เขากล่าว “นั่นคือความท้าทาย และมันเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในประวัติศาสตร์”