ทีมชาติอังกฤษกำลังจะเผชิญบททดสอบที่หนักที่สุดของซัมเมอร์นี้ ขณะที่เหล่ากูรูฟุตบอลต่างออกมาทำนายผลกันอย่างแตกต่าง

คืนวันพุธนี้ อังกฤษมีโอกาสสร้างประวัติศาสตร์ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์ในปี 1966 แต่พวกเขาจำเป็นต้องเอาชนะทีมแชมป์เก่าอย่างอาร์เจนตินาให้ได้ก่อน ซึ่งทำให้เหล่านักวิเคราะห์เริ่มออกมาให้ความเห็นกันมากขึ้น

นี่เป็นการพบกันในเกมอย่างเป็นทางการครั้งแรกระหว่างสองชาติ นับตั้งแต่ฟุตบอลโลกปี 2002 ซึ่งอังกฤษเอาชนะในรอบแบ่งกลุ่มด้วยสกอร์ 1-0 แต่คราวนี้เดิมพันสูงกว่านั้นมาก

ทั้งอาร์เจนตินาและอังกฤษต่างก็ยังไม่อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ อาร์เจนตินาผ่านเคปเวิร์ดและอียิปต์มาได้อย่างหวุดหวิดในรอบ 32 ทีมและรอบ 16 ทีม ส่วนอังกฤษเองก็ต้องลุ้นเหนื่อยหลังเจอคองโกประชาธิปไตยก่อนจะเบียดชนะนอร์เวย์ในรอบก่อนรองชนะเลิศ

อย่างไรก็ตาม อังกฤษยังมีเหตุผลมากพอที่จะมองโลกในแง่ดี ก่อนถึงเกมรอบรองชนะเลิศที่ดูจะสูสีอย่างมากบนกระดาษ

แกรี เนวิลล์ แสดงความเห็นว่า ทีมสิงโตคำรามอยู่ในสถานการณ์ที่ดีพอจะทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรกในรอบ 60 ปี

“อังกฤษไม่ได้เข้าชิงฟุตบอลโลกตั้งแต่ปี 1966 และนี่เป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมเหลือเชื่อในการคว้าแชมป์โลก” เนวิลล์กล่าวในรายการ ‘ดิ โอเวอร์แลป’

“อาร์เจนตินาชุดนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนเมื่อสี่ปีก่อน แต่ก็ยังมีความอันตรายอยู่แน่นอน เพราะพวกเขามีลิโอเนล เมสซี และมีสปิริตที่ยอดเยี่ยมมาก”

เนวิลล์แสดงความมั่นใจว่า อังกฤษมีศักยภาพมากพอที่จะเอาชนะอาร์เจนตินาได้

หากอังกฤษผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ พวกเขาจะต้องพบกับฝรั่งเศสหรือสเปน ซึ่งเอียน ไรต์มองว่าอาจเป็นงานที่ยากเกินไปสำหรับลูกทีมของโธมัส ทูเคิล

อดีตกองหน้าอาร์เซนอลรายนี้กล่าวว่า จุดแข็งของอังกฤษน่าจะเพียงพอในการผ่านอาร์เจนตินาไปได้ “ถ้าเราได้เจอกับฝรั่งเศสหรือสเปน ผมคิดว่าระดับของเกมจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น มันจะเป็นงานยากแน่นอน — มันคือรอบชิงชนะเลิศนี่นา”

“แต่ผมไม่ได้กลัวอาร์เจนตินาเหมือนที่กลัวฝรั่งเศสหรือสเปน เพราะผมคิดว่าพวกเขายังมีข้อบกพร่องหลายอย่าง”

“ผมคิดว่าเราจะชนะอาร์เจนตินาได้ — ไม่ใช่แค่เพราะผมอยากให้เราชนะ แต่เพราะรูปแบบการเล่นของพวกเขาที่เล่นแคบมาก ซึ่งถ้าปีกของเราทำได้ดีกว่าที่ผ่านมา เราจะสามารถป้องกันและสวนกลับได้แน่นอน”

ในอีกด้านหนึ่ง รอย คีน ก็รีบออกมาเบรกความมั่นใจของเนวิลล์และไรต์ โดยกล่าวว่าเขาคาดว่าอาร์เจนตินาจะงัดฟอร์มพิเศษออกมาในรอบรองชนะเลิศ

“พูดตามตรง ผมคิดว่าอังกฤษจะไปไม่ถึงฝั่งฝันเมื่อเจอกับอาร์เจนตินา” อดีตกัปตันทีมชาติไอร์แลนด์กล่าว “ถ้าเจอกับฝรั่งเศสผมก็คิดว่าจะเหนื่อยแน่ ส่วนสเปนอาจมีลุ้นมากกว่า แต่ผมว่าสุดท้ายอาร์เจนตินาจะหาทางชนะได้ในเกมที่สูสีแบบนี้”