ทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติสหรัฐอเมริกา (USWNT) เตรียมเผชิญหน้ากับบททดสอบที่ยากที่สุดของปี 2026 ก่อนเข้าสู่การแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลก โดยจะเปิดบ้านต้อนรับทีมชาติสเปนซึ่งรั้งอันดับ 1 ของโลก สำหรับการแข่งขันกระชับมิตรสองนัดในเดือนตุลาคมที่จะถึงนี้ ทั้งสองทีมจะพบกันในวันที่ 10 ตุลาคม ที่สนามออดี ฟิลด์ (Audi Field) กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยเริ่มเตะเวลา 14.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น ก่อนจะลงสนามอีกครั้งสามวันถัดมาที่สนามซูบารุ พาร์ก (Subaru Park) เมืองเชสเตอร์ รัฐเพนซิลเวเนีย เวลา 19.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น โดยก่อนเริ่มเกมแรกจะมีพิธีเชิดชูเกียรติ คริสตัล ดันน์ อดีตดาวดังของทีมที่เพิ่งประกาศเลิกเล่นไปเมื่อไม่นานมานี้

‘อีกสองเกมที่ยอดเยี่ยม’

เอ็มมา ฮาเยส ผู้จัดการทีมชาติหญิงสหรัฐฯ เน้นย้ำถึงความตั้งใจที่จะให้ลูกทีมได้ทดสอบฝีเท้ากับทีมระดับแนวหน้าของโลกก่อนถึงรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก

“นี่คืออีกสองเกมที่ยอดเยี่ยม” ฮาเยสกล่าว “เราต้องการเจอสเปนในโปรแกรมของเรามานานแล้ว แต่การจัดตารางแข่งขันกับทีมชั้นนำภายใต้ปฏิทินฟุตบอลหญิงระดับนานาชาตินั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นการได้สองเกมนี้บนชายฝั่งตะวันออกถือเป็นบททดสอบที่สมบูรณ์แบบก่อนเข้าสู่รอบคัดเลือกฟุตบอลโลกช่วงปลายปีนี้”

ทีมฟุตบอลหญิงสหรัฐฯ ทำผลงานโดยรวมในปี 2026 ได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยสถิติชนะ 8 แพ้ 2 เสมอ 0 และทำประตูรวมเหนือคู่แข่งถึง 22 ต่อ 4 อย่างไรก็ตาม ทีมชาติสเปนยังคงเป็นอันดับ 1 ของโลกด้วยเหตุผลอันชัดเจน โดยพวกเธอว่างสำหรับโปรแกรมเดือนตุลาคมหลังจากคว้าสิทธิ์ผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลก 2027 โดยตรง ด้วยผลงานสุดโดดเด่นในศึกคัดเลือกของยูฟ่า ด้วยการถล่มอังกฤษ 4-0 ที่มายอร์ก้าเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน และเอาชนะไอซ์แลนด์ 6-1 ที่เรคยาวิกสี่วันถัดมา ทำให้สเปนครองจ่าฝูงของกลุ่ม C และไม่จำเป็นต้องลงเล่นในรอบเพลย์ออฟของยูฟ่าในช่วงหน้าต่างฟีฟ่าเดือนตุลาคม

สถิติของสหรัฐฯ กับสเปน

การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการฟุตบอลหญิงของสเปนถือว่าเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมทีมลา โรฆา และทีมชาติหญิงสหรัฐฯ ถึงเคยพบกันเพียงสี่ครั้งเท่านั้น

ทีมชาติหญิงสหรัฐฯ เป็นฝ่ายชนะสามเกมแรกทั้งหมด ได้แก่ ชนะ 1-0 ที่เมืองอาลิกันเต้ เมื่อต้นปี 2019 ชนะ 2-1 ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลก 2019 ที่เมืองแรมส์ และชนะ 1-0 ในศึก SheBelieves Cup ปี 2020 ที่เมืองแฮร์ริสัน รัฐนิวเจอร์ซีย์

จนกระทั่งสเปนสามารถล้างอาถรรพ์ได้สำเร็จในการพบกันครั้งล่าสุด ด้วยการเอาชนะทีมชาติหญิงสหรัฐฯ 2-0 ที่เมืองปัมโปลนา ในปี 2022 และไม่ถึงหนึ่งปีต่อมา ทีมลา โรฆา ก็สามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลก 2023 ที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ได้สำเร็จ ถือเป็นการขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการฟุตบอลหญิงเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

สำหรับทีมชาติหญิงสหรัฐฯ เกมกระชับมิตรกับสเปนครั้งนี้ถือเป็นบททดสอบสำคัญอีกครั้งกับหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก โดยทั้งสองนัดจะเป็นเกมลำดับที่ 18 และ 19 ในประวัติศาสตร์ที่ทีมชาติหญิงสหรัฐฯ ลงสนามพบกับทีมที่อยู่ในสองอันดับแรกของการจัดอันดับฟีฟ่า โดยก่อนหน้านี้ทีมชาติสหรัฐฯ ไม่เคยแพ้เลยใน 17 นัดดังกล่าว (ชนะ 11 เสมอ 6) เกมแรกจะเป็นการลงเล่นที่สนามออดี ฟิลด์ ครั้งที่ 4 ของทีม ซึ่งพวกเธอเพิ่งเอาชนะทีมชาติแคนาดา 3-0 เมื่อเดือนกรกฎาคม 2025 ส่วนเกมที่สองจะเป็นแมตช์ที่ 10 ของทีมในเมืองเชสเตอร์ รัฐเพนซิลเวเนีย โดยสหรัฐฯ เคยไม่แพ้ใครในเก้านัดแรกที่นั่น ก่อนจะพ่ายต่อโปรตุเกส 1-2 ที่สนามเดียวกันเมื่อเดือนตุลาคม 2025

หลังเกมกระชับมิตรกับสเปน ทีมชาติหญิงสหรัฐฯ จะเข้าสู่การแข่งขัน CONCACAF W Championship 2026 ซึ่งจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 27 พฤศจิกายน ถึง 5 ธันวาคม ที่รัฐเท็กซัส เพื่อชิงสิทธิ์เข้าร่วมฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลก 2027 และโอลิมปิก 2028 โดยสหรัฐฯ จะเปิดสนามรอบก่อนรองชนะเลิศพบกับเอลซัลวาดอร์ ซึ่งหากชนะได้ก็จะการันตีตั๋วไปฟุตบอลโลกทันที