Nico O'Reilly tengah menantikan kesempatan luar biasa untuk berhadapan dengan Lionel Messi ketika tim nasional Inggris bertemu Argentina di semifinal Piala Dunia. Pemain muda Manchester City itu menyebut kesempatan tersebut sebagai “sekali seumur hidup”, sementara Jordan Pickford mengingatkan bahwa Inggris tidak boleh terlalu fokus hanya pada kapten Argentina tersebut.

Inggris bersiap menghadapi ujian Messi

O'Reilly diperkirakan akan menghadapi salah satu tugas terberat dalam sepak bola ketika Inggris melawan Argentina di semifinal Piala Dunia. Pemain muda Manchester City itu bisa saja mendapat tanggung jawab untuk mengawal Messi saat kedua tim berjuang merebut tempat di partai final.

Messi datang dengan performa luar biasa. Kapten Argentina itu membuka turnamen dengan hat-trick melawan Aljazair, menyamai rekor Miroslav Klose dengan 16 gol Piala Dunia sebelum kemudian menambah koleksinya. Pemain berusia 39 tahun itu kini telah mencetak delapan gol di turnamen ini, sehingga total golnya di Piala Dunia mencapai 21. Ia kini sejajar dengan Kylian Mbappe dari Prancis dalam perebutan Sepatu Emas.

O'Reilly menikmati tantangan

Berbicara kepada BBC Radio 5 Live menjelang laga semifinal, O'Reilly mengakui bahwa ia sangat menantikan kesempatan untuk menghadapi peraih delapan Ballon d'Or tersebut. Pemain muda Inggris itu menggambarkan momen ini sebagai kesempatan yang tak ternilai dan mengakui status Messi sebagai legenda di dunia sepak bola.

“Saya tidak sabar,” ujarnya. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Dia sudah mendekati akhir kariernya. Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah menginjakkan kaki di lapangan sepak bola. Dan ya, saya tidak sabar menghadapi tantangan ini.”

Pickford beri peringatan tentang Argentina

Meski sorotan tertuju pada Messi, penjaga gawang Inggris Jordan Pickford menegaskan bahwa rekan-rekannya tidak boleh terjebak fokus hanya pada satu pemain. Penjaga gawang Everton itu menilai bahwa terlalu memusatkan perhatian pada Messi bisa membuat Inggris lengah terhadap pemain top lainnya yang dimiliki Lionel Scaloni.

“Dia telah mencetak begitu banyak gol dan berkontribusi pada banyak hal sepanjang kariernya. Rasanya luar biasa akhirnya bisa berhadapan dengannya setelah sekian lama, mengingat saya sudah menontonnya sejak kecil,” kata Pickford.

“Kita semua tahu betapa hebatnya Messi, tapi kita juga tahu betapa kuatnya Argentina. Kita tidak bisa hanya bergantung pada [menghentikan] Messi. Kita harus fokus pada kekuatan lain mereka dan memanfaatkan kelemahan yang bisa kita serang.”

Inggris incar final Piala Dunia

Pemenang laga ini akan melaju ke final Piala Dunia yang digelar di Stadion New York New Jersey pada Minggu, 19 Juli. Jika Inggris berhasil menyingkirkan Argentina, mereka akan menghadapi pemenang antara Prancis atau Spanyol dalam upaya meraih trofi bergengsi tersebut. Untuk saat ini, O'Reilly dan rekan-rekannya tetap fokus pada tantangan menghentikan Messi dan memastikan tempat mereka di partai puncak.