เซอร์เจฟ เฮิร์สต์ ตำนานทีมชาติอังกฤษ ออกมาแสดงการสนับสนุน จู๊ด เบลลิงแฮม หลังจากมิดฟิลด์ทีมเรอัลมาดริดตอบโต้คำวิจารณ์ของโธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ หลังจากที่เขามีส่วนสำคัญพาทีมคว้าชัยชนะเหนือทีมชาตินอร์เวย์ในรอบก่อนรองชนะเลิศ เบลลิงแฮมได้ตอบกลับการประเมินผลงานของทีมจากกุนซือชาวเยอรมันด้วยถ้อยคำสั้น ๆ แต่เฉียบคม

ฮีโร่ฟุตบอลโลกปี 1966 กล่าวถึงทัศนคติของเบลลิงแฮมว่าเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม โดย เฮิร์สต์ วัย 84 ปี กล่าวภายหลังที่ทีมชาติอังกฤษการันตีการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศว่า เขารู้สึกยินดีที่ได้เห็นความมั่นใจของนักเตะรุ่นใหม่ และมองว่าการตอบสนองของเบลลิงแฮมต่อคำวิจารณ์ทั้งภายในและภายนอกทีมเป็นสิ่งสดใหม่และมีพลัง ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดีต่อการเตรียมตัวพบกับทีมชาติอาร์เจนตินาในรอบต่อไป

เฮิร์สต์ กล่าวกับสื่ออังกฤษว่า “ผมชอบมากที่ทูเคิลพูดว่า ‘เรายังไม่อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด’ เพราะนั่นเป็นเรื่องน่าตื่นเต้น ส่วนคำตอบของเบลลิงแฮมที่พูดว่า ‘อะไรก็ช่าง’ นั้นทำให้ผมหัวเราะออกมาเลย มันตลกจริง ๆ ผมชอบทัศนคติแบบนั้นมาก เป็นการตอบกลับที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ตอนนี้ผมคงไม่แปลกใจเลยหากเราจะคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้ เพราะสี่ทีมที่เข้ารอบรองชนะเลิศล้วนเป็นทีมที่หลายคนคาดไว้แล้ว”

แม้ว่าเบลลิงแฮมจะเป็นผู้เล่นคนสำคัญในเกมชนะนอร์เวย์ แต่ทูเคิลยังคงวิจารณ์ภาพรวมของทีม ซึ่งทำให้เกิดกระแสพูดถึงความตึงเครียดในแคมป์ทีมชาติ อย่างไรก็ตาม เฮิร์สต์ เชื่อว่าทูเคิล อดีตกุนซือเชลซีและบาเยิร์น มิวนิค คือคนที่เหมาะสมในการพาอังกฤษไปสู่ความสำเร็จ แม้ว่าเขาจะเป็นกุนซือต่างชาติคนแรกที่มีโอกาสพาทีมสิงโตคำรามคว้าแชมป์โลกก็ตาม

เฮิร์สต์ กล่าวเพิ่มเติมว่า แม้จะไม่เคยมีทีมชาติใดคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้ภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการต่างชาติ แต่เขามั่นใจในความพร้อมของทูเคิล “ผมมั่นใจว่าอังกฤษและทูเคิลได้เตรียมการอย่างรอบคอบ และศึกษาการเล่นของอาร์เจนตินามาแล้ว หากเราคว้าแชมป์ภายใต้กุนซือชาวเยอรมันได้ เขาคงได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เซอร์ อัลฟ์ แรมซีย์ เมื่อ 60 ปีก่อน”

เมื่อเปรียบเทียบทีมชุดปัจจุบันกับทีมชุดแชมป์โลกปี 1966 เฮิร์สต์ ชี้ให้เห็นถึงความสามัคคีในทีมว่าเป็นปัจจัยสำคัญ เขาเชื่อว่าสภาพแวดล้อมในทีมชาติอังกฤษภายใต้การคุมทีมของทูเคิลในตอนนี้ มีความคล้ายคลึงกับบรรยากาศแห่งความร่วมมือที่เขาเคยสัมผัสในช่วงซัมเมอร์ที่ยิ่งใหญ่ของวงการฟุตบอลอังกฤษเมื่อกว่าครึ่งศตวรรษก่อน

เฮิร์สต์ กล่าวถึงความกลมเกลียวของทีมว่า “ผมคิดว่าพวกเขามีความเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม ทูเคิลพูดถึงทีมอยู่เสมอ และนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุดในการประสบความสำเร็จในทุกสาขา โดยเฉพาะในวงการฟุตบอล พวกเขามีสิ่งนั้น และผมคิดว่านั่นคือแก่นสำคัญของสิ่งที่เรามีในปี 1966”

สำหรับเกมรอบรองชนะเลิศที่จะพบกับอาร์เจนตินา ถือเป็นศึกที่มีความหมายทางประวัติศาสตร์ เฮิร์สต์ เองก็รู้จักคู่แข่งรายนี้เป็นอย่างดี เขาระลึกถึงเกมรอบก่อนรองชนะเลิศในปี 1966 ที่อันโตนิโอ รัตติน ถูกไล่ออกจากสนาม ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของความขัดแย้งระหว่างสองชาติที่ยืดเยื้อมาจนถึงปัจจุบัน

เมื่อถูกถามว่าฟุตบอลอาจจะ “กลับบ้าน” ได้หรือไม่ เฮิร์สต์ ตอบว่า “ผมคิดว่ามันกำลังจะกลับบ้าน ในฐานะนักเตะคุณต้องมีความมั่นใจ คุณต้องมีสิ่งนั้นเพื่อทำสิ่งที่ผมเคยทำในเกมฟุตบอล ดังนั้นคำตอบของคำถามที่ว่า ‘เราทำได้ไหม?’ คือ ได้แน่นอน ผมพูดแบบนี้มานานแล้ว”