อังกฤษได้รับคำเตือนว่าพวกเขากำลังเผชิญกับภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ในการหยุดยั้ง ลิโอเนล เมสซี่ ก่อนเกมรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกที่ทุกคนต่างรอคอยกับทีมชาติอาร์เจนตินา ซูเปอร์สตาร์ของ อินเตอร์ ไมอามี เตรียมลงสนามพบกับทรีไลออนส์เป็นครั้งแรกในอาชีพอันยิ่งใหญ่ของเขา โดยมีตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นเดิมพัน

ตำนานลูกหนังชาวอาร์เจนตินายังคงเป็นผู้เล่นที่ไม่มีใครสามารถหยุดได้

เฟเดริโก เฟร์นานเดซ อดีตเพื่อนร่วมทีมชาติอาร์เจนตินาของเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัย ได้ออกมาเตือนลูกทีมของ โธมัส ทูเคิ่ล อย่างชัดเจน แม้ว่าทีมชาติอังกฤษจะเตรียมแผนการรับมือไว้อย่างรอบคอบ แต่ เฟร์นานเดซ ยืนยันว่าตลอด 20 ปีที่ผ่านมา แผนเฉพาะตัวที่พยายามหยุดยั้งดาวเตะวัย 39 ปีมักจบลงด้วยความล้มเหลว

เมื่อพูดถึงความท้าทายในการเผชิญหน้ากับดาวซัลโวสูงสุดของทัวร์นาเมนต์ เฟร์นานเดซ ให้สัมภาษณ์กับ talkSPORT ว่า “คุณไม่มีทางหยุดเขาได้ คำถามนี้ถูกถามมาตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ผู้คนพยายามหาทางครองบอล ไม่ว่าจะด้วยการถอยต่ำหรือขยับไปด้านข้าง สิ่งที่ต้องการคือการจ่ายบอลที่ดีและการควบคุมที่แม่นยำเพื่อสร้างความแตกต่าง แม้คุณจะให้ผู้เล่นคอยตามประกบเขาโดยเฉพาะ ทุกทีมก็เคยลองทำทุกวิถีทางแล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมเองก็มักจะขอให้โค้ชจัดให้อยู่ทีมเดียวกับเขาเวลาในสนามซ้อม เพื่อจะได้ไม่ต้องประกบเขาเลย”

ทูเคิ่ลเชื่อมั่นในแผนการหยุดฮาแลนด์เป็นต้นแบบ

แม้คำเตือนจากอดีตกองหลังนิวคาสเซิลจะฟังดูน่ากังวล แต่ โธมัส ทูเคิ่ล ยังคงมั่นใจว่าแท็กติกของเขาจะมีคำตอบสำหรับสถานการณ์นี้ กุนซือชาวเยอรมันได้รับแรงหนุนจากฟอร์มการเล่นแนวรับของอังกฤษในรอบก่อนหน้า ที่สามารถจำกัดอิทธิพลของซูเปอร์สตาร์ระดับโลกอีกคนได้สำเร็จ

ทูเคิ่ลกล่าวว่า “มันเหลือเชื่อจริง ๆ ที่เขาสามารถสร้างความแตกต่างได้ทุกครั้ง ในหลากหลายวิธี เขาหาพื้นที่ เขาหาจังหวะ และสิ่งสำคัญคือทั้งทีมต่างยอมรับแนวคิดการเล่นรอบตัวเขา เราต้องกล้าหาญเมื่ออยู่รอบเขาและตัดการสนับสนุนจากรอบข้าง เขาไม่เหมือน เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ แต่เราก็ทำได้ดีในการเจอกับ เออร์ลิ่ง ดังนั้นเราจะหาวิธีได้แน่นอน”

เคนเตือนอย่ามัวแต่โฟกัสที่เมสซี่

แม้ เมสซี่ จะทำไปแล้ว 8 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ แฮร์รี่ เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษ ยืนยันว่าการมุ่งเป้าไปที่อดีตซูเปอร์สตาร์ของ บาร์เซโลนา และ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เพียงอย่างเดียวจะเป็นความผิดพลาดของทีม

เคนกล่าวว่า “เขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดในโลก หรืออาจจะดีที่สุด ตลอดเกือบ 20 ปีที่ผ่านมา ทุกคนรู้ดีว่าเขาอันตรายแค่ไหน แต่เรากำลังเจอกับอาร์เจนตินา ไม่ใช่แค่ เมสซี่ เราต้องเผชิญกับทีมที่ยอดเยี่ยม เต็มไปด้วยนักเตะชั้นนำ แม้ว่าสื่อจะพูดถึงเขาและผู้เล่นใหญ่ ๆ เป็นหลัก แต่เรารู้ดีว่ามันมากกว่านั้น”

พิคฟอร์ดเรียกร้องให้ทีมชาติอังกฤษรักษาความนิ่ง

จอร์แดน พิคฟอร์ด ผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ เห็นด้วยกับคำพูดของกัปตันทีม โดยกระตุ้นให้เพื่อนร่วมทีมเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของตัวเองมากกว่าการตื่นเต้นกับโอกาสครั้งใหญ่ อังกฤษพึ่งพาฟอร์มการทำประตูของ เคน และ จู๊ด เบลลิงแฮม ซึ่งทำไปแล้วรวม 12 จาก 13 ประตูของทีมในซัมเมอร์นี้ แต่ พิคฟอร์ด เชื่อว่ากองหลังของทีมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่แชมป์โลกคนปัจจุบันเตรียมไว้

พิคฟอร์ดกล่าวว่า “ทุกคนจะพูดถึง เมสซี่ เพราะเขาเป็นหนึ่งในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอล แต่คุณไม่ควรมองข้ามความสามารถและพรสวรรค์ที่เรามีในทีมชุดนี้ ทั้งในเกมรุก เกมรับ และความสามัคคีในทีม

เรามีทุกอย่างที่ต้องการ และเราต้องแสดงให้เห็นในวันพุธนี้ เราพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ มันคือศึกระหว่างเรากับพวกเขา และทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าใครจะเหนือกว่า เราเตรียมตัวไว้พร้อมสำหรับสิ่งนั้นแล้ว”