Direktur perwasitan FIFA, Pierluigi Collina, pada Rabu memberikan pembelaan terhadap wasit asal El Salvador, Ivan Barton, setelah Didier Deschamps secara terbuka mempertanyakan kemampuan sang wasit dalam memimpin laga semifinal Piala Dunia, menyusul kekalahan Prancis 0-2 dari Spanyol di Arlington, Texas, pada Selasa.
Deschamps menyampaikan kritiknya dengan nada hati-hati namun tajam dalam konferensi pers usai pertandingan. “Jika saya mengatakan sesuatu, saya akan terlihat seperti pecundang karena kami kalah,” ujar pelatih Prancis yang akan segera mundur itu. “Namun saya ingin bertanya: apakah wasit benar-benar layak memimpin pertandingan semifinal? Ada penalti, tapi itu bukan satu-satunya masalah; semuanya saling berkaitan. Saya tidak memiliki masalah pribadi dengan wasit malam ini, tetapi cobalah tanyakan pada diri kalian sendiri.”
Collina, yang juga mantan wasit final Piala Dunia dan dikenal luas sebagai salah satu pengadil terbaik dalam sejarah sepak bola, memberikan tanggapan tegas. Saat diminta menjawab secara langsung pertanyaan Deschamps tentang apakah Barton layak memimpin pertandingan semifinal, Collina menjawab singkat: “Ya, tentu saja. Para wasit kami berkelas dunia.”
Polemik ini berpusat pada keputusan penalti yang diberikan kepada Spanyol di babak pertama, ketika Barton menilai tekel Lucas Digne terhadap Lamine Yamal sebagai pelanggaran di dalam kotak penalti. Mikel Oyarzabal mengeksekusi penalti tersebut dengan sempurna untuk membawa Spanyol unggul, sebelum Pedro Porro memastikan kemenangan di babak kedua.
Ini bukan kali pertama Collina harus turun tangan membela wasit dalam turnamen ini. Sebelumnya, ia juga menyatakan dukungan terhadap wasit yang memimpin laga antara Mesir dan Argentina di babak 16 besar, setelah pelatih Mesir, Hossam Hassan, menuduh FIFA berpihak pada juara bertahan tersebut.
Prancis kini akan menghadapi tim yang kalah dari laga semifinal antara Argentina melawan Inggris pada Kamis, dalam pertandingan perebutan tempat ketiga yang akan digelar Sabtu di Miami. Hasil tersebut menjadi pukulan berat bagi tim yang datang ke Amerika Utara sebagai salah satu favorit juara.
Deschamps, yang mengonfirmasi pengunduran dirinya sebagai pelatih Prancis setelah 14 tahun menjabat usai kekalahan dari Spanyol, meninggalkan jabatannya dengan sejumlah pertanyaan yang belum terjawab, sementara timnya bersiap menghadapi laga perebutan medali perunggu.
