NEW DELHI: Emosi membuncah ketika Argentina memastikan tempat mereka di final Piala Dunia FIFA 2026 dengan kemenangan 2-1 atas Inggris pada laga semifinal di Stadion Atlanta, Atlanta, pada Rabu. Lionel Messi memang tidak menambah jumlah golnya yang menjadi tertinggi di turnamen ini, namun pemain berusia 39 tahun itu memainkan peran penting dengan memberikan assist pada dua gol di menit-menit akhir yang membawa Argentina bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk memastikan laga final melawan Spanyol.
Setelah pertandingan, Messi menyampaikan penghormatan emosional kepada legenda Argentina, Diego Maradona.
Berbicara kepada TyC Sports, Messi mendedikasikan kemenangan tersebut untuk Maradona, yang terkenal telah menginspirasi Argentina meraih kemenangan bersejarah atas Inggris di Piala Dunia empat dekade lalu.
“Tanpa diragukan lagi, Diego sedang menikmati ini dengan sangat bahagia dari atas sana karena hari ini adalah hari yang sangat istimewa baginya; bisa memberikan kebahagiaan ini kepadanya dan membiarkannya merasakannya dengan caranya sendiri dari atas sana. Biarkan dia menikmati ini karena ini juga hadiah untuknya,” kata Messi.
Kemenangan ini hadir tepat empat puluh tahun setelah Maradona menampilkan salah satu performa individu terbaik dalam sejarah Piala Dunia saat melawan Inggris di perempat final tahun 1986, ketika ia mencetak gol terkenal “Tangan Tuhan” dan “Gol Abad Ini.”
Empat dekade kemudian, Messi menulis babak bersejarah baru dalam rivalitas tersebut dengan menciptakan dua gol dalam kemenangan dramatis Argentina.
Messi juga berbicara tentang suasana sebelum pertandingan, mengatakan bahwa emosi di dalam stadion sulit untuk dikendalikan.
“Saat lagu kebangsaan dikumandangkan, terjadi sesuatu yang istimewa karena kami mulai mendengar gemuruh penonton. Orang-orang menyanyikannya dengan cara yang sangat khusus, dan kami terhanyut dalam suasana itu. Meskipun kami tahu ini hanya pertandingan sepak bola, terkadang sulit untuk mengendalikan emosi. Kami merasakannya seperti itu, dan kami juga bermain dengan cara yang sama,” ujar Messi.
Selama bertahun-tahun, Messi bermain di bawah bayang-bayang Maradona, yang membawa Argentina menjuarai Piala Dunia 1986, termasuk kemenangan tak terlupakan atas Inggris.
Kini, Messi menciptakan momen bersejarahnya sendiri dengan menginspirasi Argentina mencapai satu lagi final Piala Dunia. Argentina akan menghadapi Spanyol di partai final hari Minggu, di mana mereka berambisi menjadi negara pertama sejak Brasil pada tahun 1962 yang berhasil mempertahankan gelar juara Piala Dunia FIFA secara beruntun.
