Lionel Scaloni dan Emiliano Martinez sama-sama melontarkan kritik terhadap Inggris atas pendekatan mereka setelah unggul 1-0 dalam laga semifinal Piala Dunia, dengan pelatih Argentina itu mengakui bahwa timnya “mencium darah dan langsung menyerang”.

Tim Tiga Singa gagal mengakhiri penantian 60 tahun mereka setelah kalah menyakitkan 2-1 di Atlanta, meskipun sempat memimpin pada menit ke-55 melalui gol Anthony Gordon.

Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, memilih strategi sangat defensif setelah jeda minum di babak kedua, yang memberi kesempatan bagi Argentina untuk sepenuhnya menguasai bola dan akhirnya menyamakan kedudukan melalui Enzo Fernandez dari Chelsea sebelum Lautaro Martinez menanduk bola untuk mencetak gol kemenangan.

Argentina kini akan menghadapi Spanyol di final pada hari Minggu di New Jersey, berupaya menjadi tim ketiga yang berhasil memenangkan Piala Dunia secara beruntun.

Berbicara setelah pertandingan, Scaloni mengakui bahwa ia merasa Inggris “mulai ragu pada diri mereka sendiri” menjelang akhir pertandingan yang dipenuhi pelanggaran dan minim aliran permainan yang lancar.

“Kami sempat berada di bawah tekanan, tetapi lawan mulai meragukan diri mereka sendiri,” ujar Scaloni dalam konferensi pers usai pertandingan. “Kami semua merasakannya, kami mencium darah dan langsung menyerang.”

“Ada kekosongan di dalam gawang [Inggris]. Bola masuk setelah dua kali membentur tiang. Setelah Inggris mencetak gol, kami menunjukkan banyak hal tentang sepak bola kami. Ini lebih dari sekadar taktik dan permainan indah.”

Saat ditanya bagaimana rasanya membawa Argentina ke final Piala Dunia lagi, Scaloni menambahkan: “Saya kehabisan kata-kata.”

“Kebahagiaan besar untuk negara kami dan rakyat kami. Dan kebahagiaan besar lainnya untuk kelompok pemain ini yang terus membuat saya kagum dan tidak pernah menyerah.”

“Saya bisa mengatakan kepada mereka bahwa kami akan mencoba untuk menang, kami akan memberikan segalanya di lapangan, tetapi kenyataannya, untuk mencapai ini sangat sulit. Sulit bagi orang untuk memahami apa yang telah diberikan para pemain kami. Itu sangat luar biasa.”

“Kami unik. Ini bukan kesombongan, ini murni karena hati. Hari ini begitu banyak orang datang ke sini untuk mendukung kami dan untuk itu saya sangat berterima kasih – mereka membantu kami meraih kemenangan.”

“Seragam ini layak untuk kami berikan segalanya hingga akhir. Tidak menyisakan apa pun.”

Sementara itu, penjaga gawang Aston Villa, Martinez, mengkritik keputusan Inggris yang memilih untuk “mundur dan terus mundur” setelah unggul 1-0.

“Kami merasakannya. Kami merasakan mereka terus mundur dan mundur, bukan maju,” kata penjaga gawang veteran itu.

“Kadang ketika kamu unggul, kamu tetap harus maju. Kamu tidak bisa mengubah rencana permainan. Saya pikir mereka melakukannya dan menambah pemain bertahan.”

Terkait tantangan menghadapi juara Eropa bertahan, Spanyol, di final, Martinez menambahkan: “Ini sesuatu yang istimewa. Sangat istimewa untuk memenangkannya. Ini istimewa bagi negara saya, keluarga saya, dan rekan-rekan setim saya.”

“Untuk tampil di dua final Piala Dunia berturut-turut, itu berarti apa pun yang kami lakukan selama ini berada di jalur yang benar.”

“Saya sangat bangga kepada semua orang, terutama keluarga saya.”