Cristian Romero melancarkan serangan tajam kepada Gary Neville setelah Argentina menyingkirkan Inggris dari Piala Dunia 2026, dengan menyebut komentar pra-pertandingan dari mantan pemain Manchester United itu sebagai hal yang “bodoh.” Bek Tottenham tersebut, bersama rekannya Lisandro Martinez, menutup mulut para pengkritik setelah membawa Argentina ke final melawan Spanyol di Atlanta.
Romero membalas Neville
Mantan bek Manchester United itu sebelumnya sangat kritis terhadap duet pertahanan Argentina tersebut, namun Romero tidak menunggu lama untuk memberikan tanggapan begitu peluit akhir berbunyi di Atlanta.
“Satu-satunya hal yang saya harapkan adalah ketika saya pensiun nanti, saya tidak sebodoh itu. Semoga saya tidak akan mengkritik pemain atau siapa pun,” ujar Romero kepada DSports ketika ditanya tentang komentar Neville sebagai pandit. “Karena pada akhirnya, kami melakukan yang terbaik untuk tim nasional kami. Kadang berjalan baik, kadang buruk, tapi kami hanya bahagia bisa kembali ke final Piala Dunia.”
Duet ‘terbaik-terburuk’
Neville sebelumnya memicu kontroversi di Overlap Podcast dengan mempertanyakan keandalan duet Romero-Martinez. Ia pernah mengatakan: “Mereka tampaknya selalu memberikan satu gol di setiap pertandingan. Tapi jika Anda melihat mereka, mereka juga mencetak gol, menyundul bola, mereka ada di mana-mana — luar biasa. Saya menyebut mereka duet bek tengah terbaik sekaligus terburuk di dunia. Karena terkadang mereka benar-benar luar biasa, tapi di saat lain, mereka bisa berubah dari menakjubkan menjadi konyol.”
Martinez juga tidak tinggal diam dan mendukung sikap rekan setimnya terhadap sorotan media yang terus mereka hadapi di Liga Primer Inggris. “Kami sudah terbiasa dengan orang-orang yang selalu membicarakan kami. Sepertinya mereka menyukainya, dan kami menjawab di lapangan, itu saja, selalu dengan rasa hormat,” jelas bek Manchester United itu saat para juara dunia merayakan pencapaian bersejarah lainnya.
Scaloni terharu oleh semangat pantang menyerah
Pelatih Lionel Scaloni mendukung mentalitas perlawanan tersebut. Ia tampak emosional setelah menyaksikan timnya bangkit dari ketertinggalan akibat gol Anthony Gordon di babak kedua untuk kemudian menang berkat gol Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez. Sang pelatih kepala menepis anggapan kesombongan, dan menekankan bahwa kekuatan tim terletak pada ikatan unik di dalam skuad yang membuat mereka mampu bertahan dalam situasi sulit.
“Suara saya hampir habis karena ini adalah bukti dari begitu banyak hal: semangat tim, persaudaraan, tidak pernah menyerah, berjuang hingga akhir. Setelah ini, kami akan memenangkan final, tapi apa lagi yang harus dilakukan tim ini? Mereka benar-benar menggerakkan hati saya. Saya tidak punya banyak hal untuk dikatakan; semuanya berkat mereka,” ujar Scaloni dalam konferensi pers usai pertandingan.
Sejarah menanti di New York
Kemenangan Argentina memastikan partai final yang sangat dinanti melawan Spanyol, ketika mereka berusaha mempertahankan gelar dan meraih bintang keempat Piala Dunia mereka. Sikap penuh semangat Romero tampak jelas sepanjang semifinal, termasuk saat ia merayakan di depan Jordan Pickford dan menatap tajam Jude Bellingham di akhir laga, mencerminkan semangat juang yang dipuji Scaloni.
“Saya pikir kami sedang menulis sejarah, bagi kami ini sesuatu yang luar biasa besar, dan kami benar-benar merasakan makna dari seragam ini lebih dari siapa pun,” ujar Romero menutup pernyataannya. Tim Albiceleste kini akan menuju New Jersey untuk laga final hari Minggu, sementara Inggris yang kecewa harus bersiap menghadapi Prancis dalam perebutan tempat ketiga setelah kembali gagal di panggung dunia.
