โรแบร์โต ‘ปิโก’ โลเปส ดาวเตะทีมชาติเคปเวิร์ด หนึ่งในผู้เล่นที่เป็นเรื่องราวโดดเด่นของศึกฟุตบอลโลก ยังคงใช้ชีวิตในซัมเมอร์แห่งเทพนิยายได้อย่างต่อเนื่อง หลังกลับมาสู่การเล่นให้สโมสรของเขาอีกครั้ง

ทีมชาติเคปเวิร์ดได้รับเสียงชื่นชมจากทั่วโลกจากผลงานในกลุ่ม H และเกมรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่พบกับอาร์เจนตินา แชมป์โลกปี 2022 “เดอะบลูชาร์กส์” พ่ายไป 3-2 แต่สามารถลากเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษในหนึ่งในแมตช์ที่น่าจดจำที่สุดของทัวร์นาเมนต์

ในรอบแบ่งกลุ่ม เคปเวิร์ดเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยผลเสมอ 0-0 กับอดีตแชมป์โลกและว่าที่ทีมเข้าชิงฟุตบอลโลกปี 2026 อย่างสเปน ผู้รักษาประตู โวซินญา กลายเป็นหัวข้อข่าว แต่โลเปสในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กคือกำแพงด่านสุดท้ายของทีม

โลเปสมีเส้นทางสู่วงการฟุตบอลโลกที่ไม่เหมือนใคร เขาเกิดและเติบโตในดับลิน ปราการหลังวัย 34 ปีรายนี้ได้รับการติดต่อผ่านลิงค์อินเพื่อเชิญให้มาเล่นให้ทีมชาติเคปเวิร์ด ซึ่งเขาตอบรับและลงเล่นนัดแรกเมื่อแปดปีก่อน

หากการเริ่มต้นเช่นนั้นและการได้ลงสนามเผชิญหน้ากับลิโอเนล เมสซี เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัยในรอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลกยังไม่เพียงพอ โลเปสยังคงสร้างผลงานระดับฮีโร่กลับมาในสาธารณรัฐไอร์แลนด์อีกด้วย

โลเปสทำหน้าที่เป็นกัปตันทีมแชมร็อก โรเวอร์ส สโมสรจากดับลินที่คว้าแชมป์ไอร์แลนด์ พรีเมียร์ ดิวิชัน ปี 2025 และนำเป็นจ่าฝูงเหนือทีมโบฮีเมียนส์อยู่ 7 คะแนนในฤดูกาล 2026 ซึ่งตอนนี้อยู่ระหว่างพักการแข่งขัน

การคว้าแชมป์ล่าสุดของพวกเขาทำให้ได้สิทธิ์ลงเล่นในรอบคัดเลือกรอบแรกของศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก โดยเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โรเวอร์สลงสนามในเกมเลกสองที่สนามทัลลาห์ สเตเดียม ซึ่งผลการแข่งขันครั้งนี้เป็นอีกหน้าประวัติศาสตร์ที่กัปตันทีมสร้างขึ้น เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังกลับมาจากฟุตบอลโลกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศเคปเวิร์ด

ในเกมเลกแรกเมื่อสัปดาห์ก่อน “เดอะฮูปส์” แพ้ให้กับทีมฟลอเรียนาจากมอลตา 2-0 โดยโลเปสยังไม่พร้อมลงสนามหลังกลับจากทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลก ทำให้ทีมจากลีกไอร์แลนด์ต้องเจองานหนักในเกมถัดไป

“ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีทีมจากลีกไอร์แลนด์ทีมใดกลับมาได้หลังแพ้ในเลกแรกด้วยผลต่างสองประตูในฟุตบอลยุโรป และเดอะฮูปส์เองก็สร้างงานยากให้ตัวเองหลังพ่ายในมอลตา 2-0” รายงานของ RTE Sport ระบุหลังจบเกมเลกสอง ซึ่งโรเวอร์สเอาชนะไปได้ 5-1 พลิกสถานการณ์เข้ารอบได้อย่างยอดเยี่ยม

“แต่เมื่อกัปตันทีมปิโก โลเปสกลับมาร่วมทีมอีกครั้งหลังการผจญภัยในฟุตบอลโลกกับเคปเวิร์ด ไม่มีใครสงสัยในความมุ่งมั่นของโรเวอร์สเลย พวกเขากดดันทีมฟลอเรียนาตั้งแต่ต้นจนจบเกม” รายงานกล่าวเพิ่มเติม

หลังจากนี้ โลเปสและโรเวอร์สไม่มีเวลาพัก เพราะพวกเขาจะต้องลงเล่นในรอบคัดเลือกรอบสองกับทีมอารารัตจากอาร์เมเนีย การจัดอันดับทีมและชัยชนะเหนือฟลอเรียนาทำให้พวกเขาอยู่ในเส้นทางของทีมแชมป์ ซึ่งเป็นโอกาสดีที่สุดในการเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่มของศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก อย่างเต็มตัว

ขณะเดียวกัน ทีมเดอะนิวเซนต์สจากเวลส์ถูกทีมซาบาห์จากอาเซอร์ไบจานเขี่ยตกรอบในรอบคัดเลือกรอบแรก ส่วนทีมลาร์นจากไอร์แลนด์เหนือสามารถเอาชนะเทร ฟิออรีจากซานมารีโนได้หลังเล่นครบสองเลก