Thomas Tuchel menyia-nyiakan peluang terbaik Inggris untuk mencapai final Piala Dunia pertama mereka sejak 1966, setelah The Three Lions membiarkan Argentina bangkit dan menang 2-1 di Atlanta pada hari Rabu. Pilihan pemain Tuchel awalnya tampak akan membuahkan hasil, ketika kejutan dalam susunan pemain, Morgan Rogers, mengirim umpan silang untuk Anthony Gordon yang membuka skor 10 menit setelah babak kedua dimulai.

Namun, taktik negatif yang diterapkan pelatih asal Jerman itu — yang membuat babak pertama menjadi salah satu yang terburuk dalam sejarah Piala Dunia — akhirnya menjadi bumerang bagi Inggris. Terlebih lagi, Tuchel kehilangan momentum ketika menggantikan Gordon dengan Ezri Konsa, lalu memasukkan Dan Burn dan Nico O'Reilly dalam upaya putus asa untuk mempertahankan keunggulan.

Tekanan tanpa henti dari Argentina akhirnya membuahkan hasil ketika Enzo Fernandez melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti, hanya beberapa saat setelah sundulan Alexis Mac Allister membentur tiang gawang. Mac Allister kembali mengenai mistar di masa tambahan waktu, tetapi sang juara bertahan terus menekan, dan hanya beberapa detik kemudian, Lionel Messi mengirimkan umpan silang indah dengan kaki kanannya yang disundul masuk oleh pemain pengganti Lautaro Martinez.

Berikut penilaian GOAL untuk para pemain Inggris di Atlanta...

Penjaga Gawang & Pertahanan

Jordan Pickford (5/10):

Meski Argentina menguasai bola lebih banyak, Pickford sebenarnya jarang diuji selama hampir satu jam pertama. Ia melakukan beberapa penyelamatan penting, termasuk dari Nico Gonzalez, sebelum akhirnya tak berdaya menghadapi tembakan Enzo Fernandez dan tertipu oleh umpan silang luar biasa Messi.

Reece James (7/10):

Kembali ke starting line-up setelah tampil impresif melawan Norwegia, James tampil solid sepanjang laga sebelum ditarik keluar di menit-menit akhir.

John Stones (5/10):

Sayang sekali bagi Stones. Ia melakukan beberapa intersepsi penting di 'kuarter akhir' pertandingan, tetapi kehilangan pengawalan terhadap Lautaro pada gol penentu kemenangan.

Marc Guehi (6/10):

Seperti Stones, Guehi juga berperan besar dalam menahan gelombang serangan Argentina di babak kedua, namun tidak bisa disalahkan atas dua gol yang terjadi.

Djed Spence (7/10):

Menunjukkan bahwa keputusannya untuk dimainkan menggantikan O'Reilly adalah langkah tepat, dengan performa solid yang disertai tekel krusial untuk menggagalkan peluang Simeone ketika penyerang Argentina itu hampir menembak dari jarak dekat.

Gelandang

Declan Rice (7/10):

Bintang Arsenal itu sempat diragukan tampil karena masalah kesehatan, tetapi ia menunjukkan ketangguhannya dengan kerja keras di lini tengah sebelum digantikan di akhir laga. Rice juga menjadi penghubung dalam proses gol Gordon dan memiliki salah satu dari sedikit tembakan tepat sasaran Inggris.

Elliot Anderson (5/10):

Terlalu terlibat dalam pertarungan fisik di awal pertandingan dan mendapat kartu kuning sebelum babak pertama usai akibat pelanggaran terhadap Messi. Meski kerja kerasnya tidak bisa disangkal, Anderson gagal menguasai bola untuk meredam tekanan Argentina di akhir laga.

Jude Bellingham (5/10):

Bintang Real Madrid ini tidak gentar menghadapi tekanan Argentina di awal laga dan beberapa kali membuat pergerakan bagus serta memancing pelanggaran, namun gagal benar-benar mengontrol permainan dan kehilangan kesabaran terhadap Messi di detik-detik terakhir.

Penyerang

Morgan Rogers (7/10):

Pilihan mengejutkan di sayap kanan, namun terbukti tepat. Rogers mengirimkan umpan silang yang menghasilkan gol pembuka oleh Gordon. Salah satu penyerang terbaik Inggris malam itu, meski itu tidak berarti banyak.

Harry Kane (4/10):

Terlibat sedikit dalam proses gol pembuka lewat umpan panjangnya yang akhirnya mengarah ke Rice. Namun, malam ini menjadi salah satu performa terburuk sang kapten Inggris, yang nyaris tak mengancam gawang Argentina.

Anthony Gordon (7/10):

Bekerja tanpa lelah di sisi kiri dan mendapat ganjaran dengan gol terpenting dalam kariernya setelah berlari melewati Molina dengan cemerlang, sebelum digantikan pada menit ke-72.

Pemain Pengganti & Pelatih

Ezri Konsa (5/10):

Masuk menggantikan Gordon di menit-menit akhir untuk memperkuat pertahanan Inggris, namun tidak memberikan dampak berarti.

Dan Burn (N/A):

Dimainkan menggantikan James dengan delapan menit tersisa, tetapi justru harus bermain sebagai penyerang dadakan ketika situasi mulai kacau bagi Inggris.

Nico O'Reilly (N/A):

Masuk bersamaan dengan Burn, menggantikan Rice, namun tidak sempat memberikan kontribusi signifikan.

Marcus Rashford (N/A):

Dimainkan pada menit keenam masa tambahan waktu.

Ivan Toney (N/A):

Masuk sebagai pemain pengganti di menit akhir dalam upaya terakhir Inggris.

Thomas Tuchel (3/10):

Pelatih asal Jerman ini hampir berhasil menerapkan rencana bertahan yang efektif, dengan keputusan memainkan Spence dan Rogers sempat membawa Inggris unggul. Namun, Tuchel merusak peluang timnya sendiri melalui pergantian pemain yang buruk, yang membuat momentum Inggris hilang total dan kekalahan menjadi tak terhindarkan setelah Argentina menyamakan kedudukan. Kini muncul pertanyaan apakah ia akan bertahan hingga akhir kontraknya...