ซลาตัน อิบราฮิโมวิช ตำนานกองหน้าชาวสวีเดน ออกมาให้ความเห็นอย่างเผ็ดร้อนต่อความล้มเหลวล่าสุดของทีมชาติอังกฤษในศึกฟุตบอลโลก โดยกล่าวว่าทีมชุดนี้ควรจะ “ส่องกระจกดูตัวเอง” หลังตกรอบรองชนะเลิศ โดยเขาตั้งคำถามถึงคุณภาพที่แท้จริงของทีมสิงโตคำราม หลังพ่ายต่อทีมชาติอาร์เจนตินา ซึ่งถือเป็นอีกครั้งที่อังกฤษต้องพบกับความผิดหวังในทัวร์นาเมนต์ใหญ่

อิบราฮิโมวิชตั้งคำถามถึงความสามารถของอังกฤษในเกมระดับใหญ่

การรอคอยถ้วยรางวัลระดับนานาชาติของทีมชาติอังกฤษถูกยืดออกไปเกินกว่า 60 ปี หลังจากพ่ายให้กับอาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 แม้ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์จะมีความคาดหวังสูง แต่สิงโตคำรามยังคงไม่สามารถเปลี่ยนจากทีมลุ้นแชมป์ให้กลายเป็นทีมแชมป์ได้จริง โดยพวกเขาพลาดในรอบรองชนะเลิศเช่นเดียวกับปี 1990 และ 2018

ในระหว่างการพูดคุยบนเวทีสัมมนาที่นครนิวยอร์ก อิบราฮิโมวิชได้วิเคราะห์ทีมของโธมัส ทูเคิลอย่างตรงไปตรงมา อดีตกองหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และบาร์เซโลนา ระบุว่าการที่อังกฤษทะลุถึงรอบรองชนะเลิศนั้นอาจสร้างภาพลวงตา เพราะในความเป็นจริงแล้วพวกเขายังขาดคุณภาพที่จะต่อกรกับทีมชั้นนำของโลกได้ แม้ว่าพวกเขาจะเคยนำอาร์เจนตินา 1-0 จนถึงนาทีที่ 85 ก่อนที่ เอ็นโซ เฟร์นันเดซ จะตีเสมอ และเลาตาโร มาร์ติเนซ จะยิงประตูชัยในนาทีที่ 92 ก็ตาม

ความจริงที่ได้เจอกับ ‘ทีมจริงๆ’

อิบราฮิโมวิชชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างของระดับทีมระหว่างคู่แข่งก่อนหน้านี้ของอังกฤษกับความท้าทายที่อาร์เจนตินานำมาให้ เขาอธิบายว่าแม้อังกฤษจะสามารถผ่านทีมที่มีศักยภาพต่ำกว่าได้ เช่น ชนะสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก 2-1 ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ชนะเม็กซิโก 3-2 ในรอบ 16 ทีม และชนะนอร์เวย์ 2-1 ช่วงต่อเวลาพิเศษในรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่พวกเขากลับมักล้มเหลวเมื่อเจอกับทีมระดับแถวหน้าในรอบน็อกเอาต์

“ถ้าย้อนกลับไป อังกฤษเคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกมาก่อน” อิบราฮิโมวิชกล่าวบนเวทีของ mypartner.com “แต่ถามหน่อยเถอะ อังกฤษเคยชนะทีมระดับจริงๆ กี่ครั้ง? ขอถามคนในห้องนี้หน่อย ทีมระดับจริงๆ น่ะมีไหม? เมื่อวานพวกเขาเจอกับทีมจริงๆ [อาร์เจนตินา] ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ การชนะนอร์เวย์—ด้วยความเคารพต่อพวกเขา—มันไม่ใช่ทีมระดับจริง และผมเป็นคนสวีเดน มันก็เลยยิ่งขำหน่อยๆ”

ระดับของเกมในเวทีนานาชาติ

ดาวยิงชาวสวีเดนรายนี้ยังกล่าวต่อไปว่า สื่ออังกฤษมักสร้างภาพลักษณ์ทีมชาติให้ดูยิ่งใหญ่เกินจริง ซึ่งทำให้ปกปิดข้อบกพร่องทั้งด้านเทคนิคและสภาพจิตใจของนักเตะ สำหรับอิบราฮิโมวิช การพ่ายแพ้ต่อทีมแชมป์โลกถือเป็นบทเรียนสำคัญสำหรับชาติที่เขามองว่ายังประเมินตัวเองสูงเกินไป แม้จะเคยเข้าชิงแชมป์ยุโรปถึงสองครั้งติดต่อกันในปี 2020 และ 2024 ก็ตาม

“แต่อาร์เจนตินาคือทีมจริงๆ ใช่ อังกฤษแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและจิตใจนักสู้ แต่พูดกันตรงๆ พวกเขายังไม่เคยชนะทีมจริงๆ” เขากล่าวเสริม “เมื่อคุณชนะทีมจริงๆ ได้ ค่อยพูดถึงเรื่องนั้นก็ได้ แต่ผมรู้ว่าสื่ออังกฤษชอบเรื่องซุบซิบ ชอบโปรโมตให้ทีมดูยิ่งใหญ่เกินจริง เมื่อวานคือบทเรียนแห่งความจริง เกมระดับนี้มันมีชั้นเชิงต่างกัน มีระดับต่างกัน ลองมองกระจกแล้วถามตัวเองว่าคุณเก่งแค่ไหน”

ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับพรีเมียร์ลีก

ในประเด็นที่หลายคนมักอ้างว่าความแข็งแกร่งของพรีเมียร์ลีกควรสะท้อนถึงความสำเร็จของทีมชาติ อิบราฮิโมวิช—ซึ่งเคยค้าแข้งกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ระหว่างปี 2016 ถึง 2018 และคว้าแชมป์ลีกคัพ, เอฟเอคอมมูนิตี้ชิลด์ และยูโรปาลีก—ได้ชี้ว่าคุณภาพของพรีเมียร์ลีกเกิดจากการรวมตัวของนักเตะระดับโลกจากหลายชาติ ไม่ได้มาจากนักเตะอังกฤษหรือลูกทีมจากโค้ชท้องถิ่นเพียงอย่างเดียว เขาเตือนว่าการใช้ความมั่งคั่งของสโมสรมาเป็นตัวชี้วัดศักยภาพของทีมชาติเป็นแนวคิดที่ผิด

“ผู้คนคิดว่าพวกเขาเก่งกว่าคนอื่น” อิบราฮิโมวิชสรุป “แต่ความจริงคือพรีเมียร์ลีกไม่ได้มีแค่นักเตะอังกฤษ คุณมีการผสมผสานของผู้เล่นต่างชาติที่มาทำให้พรีเมียร์ลีกแข็งแกร่ง และนั่นคือเหตุผลที่ลีกนี้ยอดเยี่ยม”