KEJAR SETIAP MOMEN DI PIALA DUNIA

‘Memberikan segalanya’ - Bagaimana Lionel Messi dan keyakinan tak tergoyahkan Argentina membawa mereka melewati masa sulit dan menuju final Piala Dunia melawan Spanyol.

Kebangkitan Argentina melawan Inggris menjadi bukti nyata dari keyakinan yang mengelilingi Lionel Messi. Kini, Spanyol menjadi penghalang terakhir bagi sang juara bertahan untuk meraih gelar Piala Dunia kedua secara beruntun yang bersejarah.

ATLANTA -- Sebagian besar penonton yang hadir tidak menyadari momen yang kemudian menjadi simbol kemenangan Argentina atas Inggris.

Ketika tertinggal satu gol dan terlibat adu mulut dengan Jude Bellingham, Lionel Messi memperlihatkan ekspresi wajah yang, beberapa jam setelah pertandingan, menjadi bahan meme sekaligus momen ikonik dalam kisah Piala Dunia. Pesannya jelas: “Ayo mulai lagi.” Sejak saat itu, tidak ada jalan untuk mundur.

Banyak yang menyebut momen itu sebagai titik balik. Namun kenyataannya, bukan itu satu-satunya alasan. Argentina tidak membutuhkan Bellingham untuk memotivasi mereka atau menumbuhkan keyakinan. Mereka sudah memilikinya, dan telah menunjukkannya sepanjang musim panas ini.

Itulah mengapa pusat kota Atlanta dipenuhi warna biru dan putih, dengan pendukung Argentina yang jumlahnya dua kali lipat dibandingkan suporter Inggris. Nyanyian mereka begitu lantang hingga menenggelamkan lagu kebangsaan “God Save the King.” Kali ini, nyanyian mereka terdengar bukan sekadar mimpi, tapi seperti ramalan yang sedang diwujudkan.

Hal yang sama pula yang membuat Argentina mampu melewati berbagai rintangan sepanjang turnamen. Menghadapi tantangan terbaru, Messi hanya menunjukkan ekspresi khasnya, melanjutkan permainan, dan mengubah jalannya pertandingan.

Keyakinan itu kini mereka bawa ke hari Minggu. Spanyol akan menghadirkan tantangan yang sangat berbeda dibandingkan Inggris, namun Argentina akan memasuki final Piala Dunia dengan keyakinan bahwa, bersama Messi dan pasukan di sekelilingnya, tidak ada pertandingan yang mustahil untuk dimenangkan.

‘Kebahagiaan istimewa’

Inilah yang terjadi ketika Anda memiliki talenta kelas dunia seperti Messi. Namun, seperti yang telah dipelajari Argentina beberapa kali di masa lalu, Messi saja tidak cukup.

Laga semifinal melawan Inggris menunjukkan bahwa Messi kini tidak sendirian. Ia memiliki dukungan besar, baik di dalam maupun di luar lapangan. Bukan hanya kualitas yang membawa Argentina ke final Piala Dunia lainnya, tetapi keyakinan — dan keyakinan itu begitu nyata hingga dapat dirasakan.

Beberapa jam sebelum kick-off, tidak sulit menemukan pendukung Argentina. Sebelum melihat mereka, Anda sudah mendengarnya. Lebih dari itu, Anda bisa merasakan kehadiran mereka.

Di setiap sudut, ada kelompok suporter — sebagian bertelanjang dada, sebagian mengenakan jersey Messi — bernyanyi tentang kemenangan mereka yang akan datang melawan “Inglaterra.” Lagu kebangsaan menjadi tontonan tersendiri. Lagu kebangsaan Argentina dinyanyikan dengan penuh semangat, sementara lagu kebangsaan Inggris tenggelam oleh teriakan pendukung Argentina.

“Kami merasakan sesuatu yang istimewa – kami bisa merasakannya sejak lagu kebangsaan,” kata Messi. “Para penggemar menginginkan kemenangan ini lebih dari yang lain karena maknanya menghadapi Inggris di semifinal dan mencapai final Piala Dunia lagi.

“Saya tahu betapa bahagianya orang-orang di Argentina. Ibu saya dan keluarga saya mengirimkan foto-foto perayaan. Saya sangat bangga dan bahagia bisa memberikan kebahagiaan istimewa ini kepada rakyat Argentina.”

Spanyol memang tidak memiliki beban sejarah yang sama seperti Inggris, tetapi hari Minggu nanti akan menjadi ujian sepak bola yang lebih berat. Para pendukung Argentina bisa memberikan emosi, tetapi melawan tim Spanyol yang dibangun untuk mengendalikan permainan, para pemain harus mengubah emosi itu menjadi kesabaran dan ketepatan.

‘Tidak ada yang ingin kalah’

Bagi siapa pun yang tahu sejarah, pertandingan ini bersifat pribadi. Itulah mengapa kata-kata “Falklands” dan “Malvinas” muncul dalam pembicaraan menjelang laga. Mengingat konteksnya, semifinal ini tidak perlu sentuhan politik untuk terasa besar, tetapi hal itu menambah lapisan makna tersendiri.

“Tidak ada orang Argentina yang ingin kalah dalam pertandingan ini,” kata Messi. “Luar biasa bagaimana turnamen ini berjalan, mengingat apa arti semifinal melawan Inggris. Tidak ada yang ingin kalah hari ini.”

Emosi itu terlihat jelas dalam spanduk yang dibentangkan para pemain Argentina setelah peluit akhir: “Las Malvinas son Argentinas.”

Bagi yang belum tahu, “Las Malvinas” adalah nama Argentina untuk Kepulauan Falkland, wilayah seberang laut Inggris di Atlantik Selatan yang juga diklaim oleh Argentina. Kedua negara berperang selama 74 hari pada tahun 1982, menewaskan lebih dari 900 orang, dan pada 2013 penduduk Falkland memilih untuk tetap menjadi wilayah Inggris. Spanduk tersebut menuai kritik dari pemerintah Inggris dan seruan agar FIFA mengambil tindakan, yang bisa membuat Argentina menghadapi sanksi menjelang final hari Minggu. Namun, itu bukan satu-satunya spanduk yang terlihat.

Gambar Diego Maradona menghiasi tribun, begitu pula gambar Messi, yang posisinya di puncak sepak bola Argentina sudah tak terbantahkan. Dan kembali, Messi menjadi sosok nyata dari keyakinan Argentina. Sekali lagi, dialah yang membuat perbedaan.

Final nanti akan menuntut sesuatu yang berbeda. Spanyol tidak membawa beban sejarah seperti Inggris, dan Argentina tidak bisa berasumsi bahwa lawannya akan bertahan seperti yang dilakukan Inggris. Jika semifinal dibakar oleh emosi, maka final bisa ditentukan oleh kendali permainan.

Periode pembuka akan sangat penting. Argentina memang berhasil bangkit dari ketertinggalan pada hari Rabu, tetapi kebobolan lebih dulu dari tim seperti Spanyol yang mampu mengatur tempo akan menjadi masalah yang berbeda sama sekali.

Semua tentang La Albiceleste

Ketika para pemain Argentina berbicara tentang bermain demi Messi, mungkin terdengar seperti klise. Namun kenyataannya, hal itu sangat nyata. Messi bukan sekadar rekan setim bagi mereka — dia adalah inspirasi. Hal yang sama berlaku bagi para pendukung.

Itulah sebabnya, bahkan ketika Argentina tertinggal, para pendukungnya tetap bernyanyi dengan lantang. Tidak ada kepanikan, seperti halnya ketika melawan Tanjung Verde, Mesir, atau Swiss. Mengapa panik jika Anda punya Messi?

Pertanyaan itu tetap relevan setelah pertandingan Rabu lalu. Justru Inggris yang panik, mundur terlalu dalam untuk mempertahankan keunggulan. Mereka bertahan terlalu lama melawan tim yang terlalu berbahaya. Tidak mengherankan ketika akhirnya mereka runtuh.

Enzo Fernández mencetak gol penyeimbang, tetapi Messi yang menyalakan semangat. Bintang Inter Miami itu memimpin serangan Argentina, memberikan assist kepada Fernández sebelum mengirim umpan silang yang disundul Lautaro Martínez menjadi gol kemenangan.

Lebih dari apa pun, keyakinan pada Messi yang mendorong Argentina terus maju. Ketika dia berada di lapangan, segalanya terasa mungkin. Itulah yang dirasakan pada malam Rabu itu.

“Saya telah berlatih dan mempersiapkan diri selama setahun, dan saya tahu saya akan memberikan segalanya untuk berada dalam kondisi terbaik,” kata Messi. “Sekarang, saya hanya ingin menikmati momen ini. Saya tidak membicarakan soal Piala Dunia terakhir saya atau hal semacam itu. Tim ini selalu memberikan segalanya dan tidak berutang apa pun kepada siapa pun.

“Tim ini tidak pernah berhenti berjuang. Kami berangkat untuk menang dengan sepak bola dan tekad kami, dan kini kami berada di final Piala Dunia lagi.”

Bagi Spanyol, tugasnya jelas meskipun sulit: mencegah Messi mendapatkan waktu dan ruang seperti yang akhirnya diberikan Inggris. Bagi Argentina, hari Minggu tidak bisa hanya menjadi ajang menunggu kapten mereka menciptakan keajaiban. Para pemain lain harus mampu memberi Spanyol terlalu banyak masalah untuk hanya fokus pada Messi.

Satu langkah lagi

Tidak ada kata yang cukup untuk menggambarkan pentingnya final hari Minggu. Bagi Argentina, ini adalah kesempatan untuk menjadi negara pertama sejak Brasil pada tahun 1962 yang mempertahankan gelar Piala Dunia. Bagi Spanyol, ini adalah peluang membangun warisan baru dengan tim dan gaya bermain yang tampak diciptakan untuk momen ini.

Bagi Messi, ini adalah kesempatan lain untuk menorehkan sejarah — menambah lapisan keabadian bagi pemain yang sudah dianggap abadi. Pada tahun 2022, ia menyamai Maradona dengan mempersembahkan Piala Dunia untuk Argentina. Pada hari Minggu, ia bisa melakukan sesuatu yang bahkan Maradona belum pernah lakukan: mengangkat trofi itu untuk kedua kalinya.

“Diego benar-benar hebat,” kata Messi. “Saya tidak pernah ingin membandingkan diri saya dengannya. Bagi saya, dia adalah yang terbaik dari semuanya.

“Kami berbagi banyak momen indah. Pada 2010, di Piala Dunia, dia menjalani masa yang luar biasa. Kami berbicara tentang lawan dan pertandingan di turnamen itu.

“Hari ini, di mana pun dia berada, dia pasti bahagia, menikmati semua ini, mengingat betapa besar arti tim nasional baginya dan warisan yang ia tinggalkan. Ini adalah hadiah untuknya.”

Messi telah memberikan banyak hadiah bagi Argentina, itulah sebabnya para pendukung menyanyikan namanya dengan penuh semangat. Lagu musim panas mereka berpusat pada kemampuannya membangkitkan rasa cinta itu, dan lagu tersebut berkumandang hingga larut malam di Atlanta.

“Por Malvinas, por El Diego, por la última de Leo, Argentina quiero verte bicampeón.”

Yang berarti:

“Untuk Malvinas, untuk Diego, untuk momen terakhir Leo, Argentina, aku ingin melihatmu menjadi juara dua kali berturut-turut.”

Para pendukung mungkin menyebut ini sebagai Piala Dunia terakhir Messi, meskipun ia sendiri menolak menyebutnya demikian. Hal itu justru menambah rasa urgensi menjelang hari Minggu.

Melawan Spanyol, mungkin ada periode panjang ketika lagu-lagu Argentina akan diuji dan keyakinan mereka akan diguncang. Mereka mungkin harus bertahan, menunggu, dan percaya bahwa momen mereka akhirnya akan tiba.

Hari Rabu membuktikan bahwa keyakinan bisa mengubah permainan. Hari Minggu akan menentukan apakah keyakinan itu bisa menciptakan sejarah.