WARTAKOTALIVE.COM - Kapten Timnas Argentina, Lionel Messi, kembali mengenang foto ikonik saat dirinya memandikan Lamine Yamal yang masih bayi menjelang final Piala Dunia 2026 melawan Spanyol.
Bagi Messi, momen hampir dua dekade lalu itu terasa istimewa karena kini Yamal telah menjelma menjadi salah satu pemain terbaik dunia dan akan menjadi lawannya dalam perebutan gelar juara dunia.
Messi mengaku tidak pernah membayangkan bayi yang pernah berada dalam pelukannya kini tumbuh menjadi bintang sepak bola dunia.
"Lamine adalah pemain luar biasa. Saya mengikuti perkembangannya karena dia bermain untuk klub yang saya cintai dan selalu saya dukung," kata Messi, dikutip dari ESPN Deportes.
Baca juga: Syafrin Liputo Jagokan Argentina, Sebut Tim Messi Punya Kekuatan Kolektif
Pemain berusia 39 tahun itu menilai Yamal masih memiliki masa depan yang sangat panjang meski di usia muda sudah menjadi salah satu ikon sepak bola dunia.
"Dia sudah menjadi ikon dunia pada usia 19 tahun dan masih memiliki perjalanan karier sangat panjang. Dia punya peluang menciptakan sesuatu yang bersejarah, tetapi kami akan berusaha memastikan itu tidak terjadi kali ini," ujar Messi.
Meski memberikan pujian kepada Yamal, Messi menegaskan Argentina akan berusaha membatasi ruang gerak pemain muda Spanyol tersebut pada laga final.
"Saya memotretnya ketika dia masih bayi, lalu sekarang kami akan saling berhadapan di final Piala Dunia. Itu sesuatu yang luar biasa."
Baca juga: Bakal Nobar di JIS, Pramono Jagokan Argentina Juara Piala Dunia 2026
"Saat ini dia adalah salah satu pemain terbaik dunia. Saya mendoakan yang terbaik untuknya karena apa yang baik bagi dirinya juga baik untuk Barcelona."
"Kami akan mencoba memainkan pertandingan sebaik mungkin agar dia tidak bisa mengeluarkan kemampuan terbaiknya, meski itu tidak mudah. Dia, seperti Spanyol, memiliki banyak pemain hebat dan gaya bermain yang sangat bagus. Kami juga memiliki kekuatan kami sendiri," kata Messi.
Foto Messi bersama bayi Lamine Yamal diambil pada 2007 oleh fotografer Joan Monfort di ruang ganti Camp Nou.
Saat itu, pemotretan dilakukan untuk kalender amal yang rutin diselenggarakan harian olahraga Sport menjelang perayaan Natal.
Messi yang saat itu baru berusia 20 tahun diminta berpose bersama Yamal, yang masih bayi dan hadir bersama keluarganya.
Baca juga: Alun-Alun GDC Jadi Lokasi Nobar Final Piala Dunia 2026, Panitia Siapkan Doorprize
Monfort mengingat Messi yang dikenal pendiam justru terlihat sangat hangat saat berinteraksi dengan Yamal kecil.
"Messi adalah anak muda yang sangat introvert. Dia tidak mudah diwawancarai dan jarang berbicara kepada media. Namun, dia langsung tersenyum ketika bertatapan dengan bayi itu, mengulurkan tangan, dan membuat Lamine ikut tersenyum," ujar Monfort.
Ia mengatakan sesi pemotretan berlangsung cukup lama karena tidak mudah mendapatkan ekspresi terbaik dari seorang bayi.
"Kami mengambil cukup banyak foto karena tidak mudah mendapatkan momen yang sempurna. Namun, Leo sangat kooperatif dan terus membantu selama sesi berlangsung," katanya.
Pertemuan Argentina dan Spanyol di Stadion New York New Jersey pada Senin (20/7/2026) pukul 02.00 WIB menjadi laga yang sarat cerita.
Selain memperebutkan trofi Piala Dunia 2026, pertandingan ini juga mempertemukan dua generasi berbeda, yakni Lionel Messi yang telah menjadi legenda sepak bola dunia dan Lamine Yamal, bintang muda yang digadang-gadang menjadi penerus kejayaan sepak bola Spanyol.
