เสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่อแผนการเล่นของ โธมัส ทูเคิล หลังทีมชาติอังกฤษพ่ายแพ้แบบสุดดราม่าให้กับอาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศ ฟุตบอลโลก ได้ขยายวงไปถึงแหล่งที่ไม่น่าเชื่อ เมื่อประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา โดนัลด์ ทรัมป์ ออกมาตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของกุนซือทีมชาติอังกฤษ ที่เลือกให้กัปตันทีม แฮร์รี เคน ถอยลงมาเล่นในบทบาทเกมรับในช่วงท้ายเกม

อังกฤษมีแนวโน้มจะผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1966 หลังจากที่ แอนโธนี กอร์ดอน ยิงประตูให้ทีมขึ้นนำ 1-0 ในนาทีที่ 55 ที่สนามในเมืองแอตแลนตา อย่างไรก็ตาม ทูเคิลได้ปรับแทคติกให้ทีมเล่นในระบบแนวรับห้าคน เมื่ออาร์เจนตินาเริ่มเพิ่มแรงกดดัน ก่อนจบเกมด้วยการมีผู้เล่นแนวรับถึงหกคนในสนาม

การปรับแผนเช่นนั้นเปิดโอกาสให้อาร์เจนตินา ซึ่งเป็นแชมป์เก่า สามารถครองบอลได้มากขึ้นในช่วงท้ายเกม ลิโอเนล เมสซี่ เป็นผู้นำในการ orchestrate การพลิกกลับ โดยจ่ายให้ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ ยิงตีเสมอนาทีที่ 85 ก่อนจะทำแอสซิสต์อีกครั้งให้ เลาตาโร มาร์ติเนซ ยิงประตูชัยในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ส่งผลให้อาร์เจนตินาคว้าชัย 2-1 และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศกับสเปนในวันอาทิตย์

รูปแบบการล่มสลายของอังกฤษในเกมนี้ได้จุดกระแสถกเถียงอย่างกว้างขวางในหมู่แฟนบอลและนักวิเคราะห์ และล่าสุด ทรัมป์ ก็ได้แสดงความคิดเห็นต่อประเด็นนี้ด้วย

ทรัมป์ ตั้งคำถามถึงบทบาทใหม่ของเคน
ระหว่างงานของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ที่จัดขึ้นที่ทรัมป์ทาวเวอร์เมื่อวันศุกร์ โดยมี จานนี อินฟันติโน ประธานฟีฟ่า ร่วมงาน ทรัมป์ได้กล่าวถึงการพบปะก่อนหน้านี้กับ แฮร์รี เคน ก่อนจะตั้งคำถามถึงการปรับแทคติกหลังทีมอังกฤษได้ประตูขึ้นนำ

ทรัมป์และเคนเคยเปิดเผยก่อนหน้านี้ว่าทั้งคู่เคยออกรอบเล่นกอล์ฟร่วมกันที่เวสต์ปาล์มบีชเมื่อราว 18 เดือนก่อน

ทรัมป์กล่าวว่า “คุณรู้ไหม อังกฤษมีนักเตะที่ยอดเยี่ยมมากคนหนึ่ง ซึ่งผมเคยเล่นกอล์ฟด้วย คุณรู้ใช่ไหม? แฮร์รี เขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมมาก”

“ผมคิดว่าพวกเขาอาจจะทำพลาดตอนที่ให้เขาเล่นเกมรับ
ผมจะรู้อะไรเกี่ยวกับฟุตบอลล่ะ? พวกเขาขึ้นนำแล้วกลับเอานักเตะที่ดีที่สุดไปเล่นเกมรับ
เราควรจะเล่นเกมรุกมากกว่านี้ใช่ไหม? แต่ผมจะไม่ตัดสินเรื่องนี้หรอก ผมไม่ใช่โค้ช แต่อย่างน้อยมันก็ดูแปลกดีนะ และแฮร์รีก็เป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

ตามรายงานของอีเอสพีเอ็น แม้จะมีเสียงวิจารณ์เกี่ยวกับการตกรอบของอังกฤษ แต่ทูเคิลยังคงได้รับการสนับสนุนจากสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) และคาดว่าจะได้คุมทีมต่อไปจนถึงศึกยูโร 2028

ทูเคิลตอบโต้เสียงวิจารณ์เรื่องตำแหน่งของเคน
คำพูดของทรัมป์ถูกนำไปถามทูเคิลโดยตรงในงานแถลงข่าวก่อนเกมชิงอันดับสามกับฝรั่งเศสในวันเสาร์นี้

ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษตอบในเชิงขบขันก่อนจะอธิบายอย่างหนักแน่นเพื่อปกป้องแผนการเล่นของตนและบทบาทของเคน

“คุณจะใช้โดนัลด์ ทรัมป์เป็นพยานในคดีนี้เหรอ...? ผมแค่ถามเล่นๆ นะ” ทูเคิลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อถูกถามต่อไปเกี่ยวกับการที่เคนดูเหมือนจะถอยลึกเกินไปหลังอังกฤษขึ้นนำ ทูเคิลปฏิเสธข้อกล่าวหานั้นทันที

“ในสถานการณ์ไหนที่แฮร์รีเล่นลึกเกินไป? หมายถึงช่วง 30 นาทีสุดท้ายเหรอ?
เราป้องกันในรูปแบบบล็อกลึก ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณต้องทำเมื่อเล่นเกมรับในบล็อกลึก เราเล่นได้ไม่ค่อยรุกพอ เราไม่สามารถหลุดออกจากการตั้งรับลึกได้ แต่เมื่อคุณตั้งรับแบบนี้ ทุกคนก็ต้องมีส่วนร่วมในการป้องกันทั้งหมด”

โค้ชชาวเยอรมันเน้นย้ำว่าการเล่นเกมรับของอังกฤษเป็นความรับผิดชอบร่วมกันของทั้งทีม ไม่ใช่คำสั่งเฉพาะที่มอบให้เคนโดยตรง

“เราป้องกันในฐานะทีม 10 หรือ 11 คน และถ้าเราถูกบีบให้ถอยลงต่ำ แฮร์รีก็ต้องช่วยป้องกันในบล็อกลึกเช่นกัน
เขาทำแบบนี้ตั้งแต่ครึ่งแรก ความแตกต่างคือเรายังสามารถดันขึ้นมาและหาจังหวะสวนกลับได้บ้างในตอนนั้น
แต่ทุกอย่างเราทำร่วมกันในฐานะทีม สปิริต ความสามัคคี และทัศนคติของทีมที่เราสร้างมาตลอดหกสัปดาห์ครึ่งไม่ควรถูกตั้งคำถาม และสิ่งนั้นก็สะท้อนให้เห็นแม้ในช่วงตั้งรับ”

อย่างไรก็ตาม ทูเคิลยอมรับว่าทีมของเขามีข้อผิดพลาดหลังจากขึ้นนำแล้ว

“เราเล่นแบบตั้งรับมากเกินไปใน 30 นาทีสุดท้าย เราครองบอลไม่ได้ และไม่สามารถเข้าปะทะได้เหมือนเดิม นี่คือสิ่งที่เราต้องพัฒนาในขั้นต่อไป”

อังกฤษจะพยายามปิดฉากศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้ด้วยผลงานที่ดีขึ้นเมื่อพบฝรั่งเศสในการแข่งขันชิงอันดับสามวันเสาร์นี้ ขณะที่อาร์เจนตินาเตรียมดวลกับสเปนในรอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์