Dunia sepak bola berduka atas kabar meninggalnya Kevin Keegan pada usia 75 tahun sore ini.

Mantan pemain Newcastle, Liverpool, dan tim nasional Inggris itu telah meninggalkan kesan mendalam di setiap klub yang pernah ia bela, baik sebagai pemain maupun pelatih, yang kini memicu luapan emosi dan penghormatan dari mantan klub, rekan kerja, serta teman-teman di dunia sepak bola.

Di antara mereka yang memberikan penghormatan adalah mantan penyerang Newcastle, Alan Shearer, yang sejak kecil mengidolakan Keegan dari tribun Gallowgate di Stadion St James’ Park, sebelum akhirnya bergabung dengan The Magpies untuk bermain di bawah asuhan idolanya tersebut.

Dalam pesan singkatnya, Shearer menulis: “Pahlawanku. Manajerku. Temanku. Tidurlah dengan tenang, Bos.”

Mantan rekan setim Shearer, Shay Given, yang juga pernah bermain untuk Newcastle, turut menyampaikan belasungkawa dengan menulis: “Sulit diungkapkan dengan kata-kata betapa besar arti sosok ini bagi saya, seorang pemain dan manajer luar biasa, tetapi yang terpenting adalah manusia yang luar biasa. Dunia telah kehilangan salah satu yang terbaik.”

Klub-klub yang pernah dibela Keegan juga memberikan penghormatan. Liverpool, tempat Keegan meraih tiga gelar Divisi Pertama, satu Piala Eropa, satu Piala FA, dan dua Piala UEFA, menyampaikan: “Semangat pantang menyerah dan kontribusi luar biasa beliau akan selamanya terukir dalam sejarah kami, dan warisannya akan terus hidup.”

Pernyataan resmi Newcastle United menggambarkan Keegan sebagai “lebih dari sekadar pemain dan manajer legendaris” serta “jantung yang berdetak bagi Newcastle United selama beberapa generasi pendukung”, sambil menambahkan bahwa klub “sedang mempertimbangkan dengan cermat bagaimana cara terbaik memberikan penghormatan abadi atas kehidupan dan warisan luar biasa Kevin.”

Hamburger SV, klub tempat Keegan memenangkan satu gelar Bundesliga dan dua kali menjadi Pemain Terbaik Eropa, menyatakan bahwa mereka akan “selalu mengenang mantan pemain juara kami dan peraih Ballon d’Or dua kali.” Sementara itu, Manchester City, yang pernah dilatih Keegan selama empat tahun, menggambarkannya sebagai: “Seorang manajer visioner yang membawa semangat optimisme dan energi baru bagi City.”

Keegan juga pernah bermain dan melatih tim nasional Inggris. Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) menyampaikan bahwa mereka “sangat berduka atas kabar meninggalnya Kevin Keegan.”

Upacara penghormatan untuk Keegan akan digelar di Stadion Wembley saat Inggris menjamu Spanyol dalam ajang Nations League pada bulan September mendatang.

Ucapan belasungkawa juga datang dari berbagai pihak di dunia sepak bola, termasuk dari mantan komentator Sky Sports, Martin Tyler, yang mengatakan: “Setiap kali mendapat kesempatan meliput pertandingan Newcastle sebagai komentator, Anda tahu bahwa itu akan menjadi malam yang penuh emosi. Selalu istimewa berada di dekatnya. Ia tidak pernah mengecewakan. Tidak pernah.”

Mantan bek Newcastle, Warren Barton, menambahkan: “Dia membuatmu merasa seperti pemain terbaik di dunia. Bagi saya, saya berutang segalanya padanya.” Newcastle United meminta para penggemar yang ingin memberikan penghormatan berupa bunga, syal, dan bentuk penghormatan lainnya untuk meletakkannya di sudut barat daya stadion. Klub juga akan membuka buku belasungkawa. Peluncuran seragam tandang baru yang semula dijadwalkan minggu ini ditunda hingga Jumat sebagai bentuk penghormatan.