เมื่อผู้ตัดสิน สลาฟโก วินซิช เป่านกหวีดหมดเวลานัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกในคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา มันไม่เพียงหมายถึงการปิดฉากของนัดชิงที่ถูกมองว่าเลวร้ายที่สุดในความทรงจำเท่านั้น แต่ยังหมายถึงจุดสิ้นสุดของทัวร์นาเมนต์ที่ได้ยืนยัน และในหลายกรณีเกินกว่าความกังวลก่อนการแข่งขันที่มีอยู่มากมายอีกด้วย

แม้ว่าจะมีเรื่องราวดี ๆ เกิดขึ้นในสนาม แต่สิ่งเหล่านั้นกลับถูกกลบด้วยปัญหามากมายที่ทัวร์นาเมนต์นี้สร้างขึ้น ทั้งความขัดแย้งและข้อกล่าวหาเรื่องคอร์รัปชันที่อยู่ใจกลางของฟุตบอลโลกครั้งนี้ ซึ่งไม่เหมือนกับครั้งใดที่ผ่านมา และอาจเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ฟุตบอลเดินไปในทิศทางที่น่ากังวล

แม้จะดูไม่เหมาะที่จะกลบรอยยิ้มของทีมชาติสเปนในช่วงเวลาแห่งความสุขนี้ แต่ปัญหาหลายอย่างที่เกิดขึ้นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ไม่อาจมองข้ามได้เลย

หนึ่งในประเด็นสำคัญคืออิทธิพลจากภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากประธานาธิบดีสหรัฐ โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งสามารถโน้มน้าวให้ฟีฟ่ายกเลิกโทษแบนของ โฟลาริน บาโลกัน ได้อย่างน่าอัศจรรย์ ทั้งที่กฎของเกมชัดเจนว่าห้ามกระทำเช่นนั้น

เหตุการณ์นี้ไม่เพียงเผยให้เห็นถึงการบริหารที่มีปัญหามากขึ้นของฟีฟ่า แต่ยังทำให้ทีมชาติสหรัฐอเมริกาและบาโลกันตกอยู่ในใจกลางของความขัดแย้งที่พวกเขาไม่ได้ต้องการให้เกิดขึ้นด้วย ผลงานที่น่าประทับใจก่อนหน้านี้ของพวกเขาถูกกลบหมด และการพ่ายแพ้ต่อทีมชาติเบลเยียมก็ถูกมองว่าเป็นการลงโทษทางกรรมโดยแฟนบอลที่เป็นกลางหลายคน แม้หลายคนจะอดยิ้มไม่ได้เมื่อทีมสหรัฐฯ ตกรอบอย่างไม่คาดคิด แต่คำถามต่อฟีฟ่าและจานนี อินฟานติโน เกี่ยวกับบทบาทของพวกเขาในเหตุการณ์ที่น่าหดหู่ที่สุดของฟุตบอลโลกยุคใหม่ยังคงไม่ได้รับคำตอบอย่างเพียงพอ

น่าเศร้าที่เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่น่าประหลาดใจ เพราะอินฟานติโนได้แสดงให้เห็นตั้งแต่ต้นทัวร์นาเมนต์แล้วว่าเขาแทบไม่มีอำนาจในการควบคุมการแข่งขันที่เขาควรจะเป็นผู้ดูแลอย่างแท้จริง

ผู้ตัดสินชาวโซมาเลีย โอมาร์ อาร์ตัน ควรจะได้กลับบ้านด้วยความภาคภูมิใจหลังจากทำหน้าที่ในเวทีระดับโลกได้อย่างยอดเยี่ยม แต่กลับถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจน และต้องกลับไปชมเกมจากบ้านเช่นเดียวกับแฟนบอลทั่วไป เขาไม่ใช่คนเดียวที่เจอปัญหาเช่นนี้ เพราะแฟนบอลบางคนถูกเพิกถอนวีซ่าในนาทีสุดท้าย ทีมชาติอิหร่านถูกบังคับให้ออกจากสหรัฐฯ ทันทีหลังจบเกมและต้องย้ายไปพักในเม็กซิโก ขณะที่แฟนบอลจำนวนมากต้องใช้เงินเก็บทั้งชีวิตเพื่อซื้อตั๋วในราคาสูงลิ่ว

เมื่อถูกถามถึงปัญหาเหล่านี้ อินฟานติโนเพียงตอบสั้น ๆ ให้ผู้คน “ผ่อนคลายและใจเย็น” โดยไม่ได้มีการดำเนินการใด ๆ เพื่อแก้ไขปัญหาในระหว่างทัวร์นาเมนต์เลย

หากปัญหาเหล่านี้ถูกลืมเลือนหรือผู้คนเลือกที่จะก้าวข้ามไป มันจะเป็นการสร้างบรรทัดฐานที่อันตรายยิ่ง อินฟานติโนในตอนนี้ได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกฟีฟ่ามากกว่า 200 ประเทศสำหรับการเลือกตั้งประธานฟีฟ่าสมัยหน้าในเดือนมีนาคม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสมาชิกฟีฟ่าหลายคนพร้อมจะเพิกเฉยต่อเหตุการณ์เหล่านี้ การคาดหวังถึงการปฏิรูปภายในดูจะเป็นความหวังที่ไร้เดียงสา และฟุตบอลโลกครั้งนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเขาควรถูกตรวจสอบจากภายนอก เพราะการลงโทษจากภายในองค์กรแทบจะไม่มีทางเกิดขึ้นจริง

นอกจากความล้มเหลวที่ชัดเจนเหล่านี้แล้ว ตัวทัวร์นาเมนต์เองก็เต็มไปด้วยปัญหาจากการตัดสินใจที่ผิดพลาด

รูปแบบการแข่งขันที่เพิ่มจำนวนทีมแม้จะดูสนุกในช่วงแรก แต่ในที่สุดก็กลายเป็นความน่าเบื่อ เพราะแฟนบอลรู้สึกเหนื่อยกับจำนวนเกมที่มากเกินไป และดูเหมือนว่าทิศทางนี้จะยังดำเนินต่อไป โดยมีแผนจะขยายเป็น 64 ทีมในอนาคต ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงผู้บริหารที่ไม่สามารถตัดสินใจในสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อวงการฟุตบอลจริง ๆ ได้

ยิ่งไปกว่านั้น การที่สนามเม็ทไลฟ์ สเตเดียม ถูกเลือกให้เป็นสนามนัดชิงเหนือสนามอัซเตก้า หรือโซฟี สเตเดียม ถือเป็นการตัดสินใจที่น่าผิดหวัง เพราะสนามในนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์แห่งนี้ไม่อาจเทียบได้กับความยิ่งใหญ่และประวัติศาสตร์ของสนามในเม็กซิโกซิตี้เมื่อพูดถึงฟุตบอล

บรรยากาศภายในสนามก็น่าผิดหวังเช่นกัน โดยเฉพาะการแสดงช่วงพักครึ่งที่ถูก เวย์น รูนีย์ วิจารณ์ว่า “ห่วยแตก” และไม่ควรเกิดขึ้นในนัดชิงฟุตบอลโลกอีกเลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อโดนัลด์ ทรัมป์ แสดงความตั้งใจที่จะเสนอตัวเป็นเจ้าภาพอีกครั้ง โดยกล่าวหลังจบเกมว่า “เราจะขอจัดอีกครั้งในทันที” ก็ไม่ยากที่จะจินตนาการถึงโลกที่ฟีฟ่ามอบสิทธิ์ให้พวกเขาอีกครั้ง และชากีรา กับจัสติน บีเบอร์ กลายเป็นสัญลักษณ์ของฟุตบอลโลกร่วมกับมาราโดนาและมาร์โก ทาร์เดลลี ซึ่งฟังดูไม่น่าเหลือเชื่ออีกต่อไป

ความวุ่นวายเหล่านี้เริ่มตั้งแต่ก่อนพักครึ่งของนัดชิง เมื่อทอม ครูซ นักแสดงชื่อดังกล่าวอย่างงุนงงว่า “ฟุตบอลทำให้โลกเป็นหนึ่งเดียว” ทั้งที่ทัวร์นาเมนต์นี้กลับเป็นหนึ่งในฟุตบอลโลกที่แตกแยกที่สุดในประวัติศาสตร์ แบ่งแยกผู้เข้าร่วมกับเจ้าภาพ แบ่งแฟนบอลระหว่างผู้ที่สามารถและไม่สามารถเข้าร่วมได้ และปฏิบัติต่อผู้คนอย่างไม่เท่าเทียมโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฟุตบอลโลกควรเป็น เราควรคาดหวังสิ่งที่ดีกว่านี้ และไม่ควรเป็นเรื่องเกินจริงที่จะหวังว่าฟุตบอลจะให้เกียรติทุกคนที่เกี่ยวข้อง แต่สิ่งที่เราได้รับกลับเป็นเพียงการแสดงที่เสแสร้ง คุณภาพที่ลดลง และการบริหารที่ไม่เข้าใจจิตวิญญาณของเกมเลย เราสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้มาก แต่ดูเหมือนอนาคตจะยิ่งมืดมนกว่าเดิม