Chelsea secara resmi mengumumkan perekrutan penyerang tim nasional Prancis, Melvine Malard, dalam kesepakatan yang memecahkan rekor penjualan klub bagi Manchester United. Penyerang tersebut sebelumnya pernah bekerja sama dengan pelatih kepala The Blues, Sonia Bompastor, di Lyon, dan kini mereka kembali bersatu di London untuk memperkuat lini depan yang sempat melemah akibat sejumlah kepergian pemain, terutama Sam Kerr.

Resmi: Melvine Malard bergabung dengan Chelsea dengan nilai transfer besar

Kabar kepindahan Malard pertama kali muncul pekan lalu sebelum diumumkan secara resmi pada hari Senin. Detail finansial transfer ini menjadi sorotan, dengan berbagai media melaporkan angka yang berbeda. Namun, dipahami bahwa Chelsea setidaknya membayar £750.000 ($1 juta) untuk pemain berusia 26 tahun tersebut, yang menandatangani kontrak berdurasi empat tahun bersama The Blues. Beberapa laporan menyebutkan nilai total transfer bisa meningkat hingga antara £850.000 ($1,13 juta) dan £1 juta ($1,33 juta).

Angka terendah sekalipun menjadikan Malard sebagai salah satu dari 11 transfer termahal dalam sejarah sepak bola wanita. Meski kehilangan pemain kunci merupakan pukulan besar bagi Manchester United, keputusan untuk menerima tawaran dari rival mereka di Women's Super League dinilai cukup masuk akal.

Kata-kata pertama Malard sebagai pemain Chelsea

Saat pengumuman kedatangannya, Malard berkata: "Saya sangat senang karena saya memiliki rencana untuk hidup dan karier saya, dan Chelsea merupakan bagian dari rencana itu. Ini adalah klub besar dan hebat, jadi saya sangat bersemangat untuk memulai. Saya sudah sering bermain melawan Chelsea dan selalu kalah, jadi saya tahu tim ini memiliki pemain-pemain berkualitas. Saya juga sudah mengenal Sonia sejak saya berusia 14 tahun, jadi menyenangkan bisa bekerja dengannya lagi."

"Tujuan saya adalah menjadi lebih baik setiap hari dan memenangkan trofi. Saya tahu Chelsea selalu memiliki ambisi itu, dan saya juga memiliki semangat yang sama. Saya sangat menantikan untuk bermain secara reguler di Stamford Bridge. Atmosfernya luar biasa, dan jarak lapangan dengan penonton sangat dekat, jadi Anda benar-benar bisa merasakan energi mereka. Saya menyukainya."

Malard memperkuat lini depan Chelsea setelah kepergian Kerr dan kegagalan mendapatkan Shaw

Bompastor pertama kali menemukan bakat Malard ketika masih di Lyon dan mendorong pemain yang lahir dan besar di Pulau Reunion, di sebelah timur Madagaskar, untuk pindah ke Prancis dan bergabung dengan akademi Olympique Lyonnais. Upaya itu berhasil, dan Bompastor kemudian melatih Malard di tim utama setelah dirinya menjadi pelatih kepala pada 2021, empat tahun setelah Malard melakukan debut seniornya.

Pengetahuan mendalam dan keyakinan Bompastor terhadap kemampuan Malard jelas berperan dalam keputusan Chelsea membayar mahal untuk pemain tersebut. Malard tampil cukup baik selama membela Manchester United sejak bergabung dari Lyon pada 2023, meski belum mencatatkan statistik luar biasa sesuai dengan nilai transfernya.

Namun, Chelsea memang membutuhkan tambahan kekuatan di lini depan. Kepergian Kerr dan Johanna Rytting Kaneryd di bursa transfer musim panas, ditambah kepergian Catarina Macario dan Guro Reiten sebelum akhir musim 2025-26, membuat klub perlu memperkuat opsi serangan. Malard selama ini lebih sering bermain di posisi sayap sejak debutnya di level senior, termasuk saat di bawah asuhan Bompastor di Lyon, tetapi ia juga mampu berperan sebagai penyerang tengah jika dibutuhkan.

The Blues sejatinya berusaha merekrut penyerang tengah di jendela transfer ini, namun gagal mendapatkan Khadija Shaw yang memperpanjang kontrak dengan Manchester City, Felicia Schroder yang memilih bergabung dengan Real Madrid, dan Salma Paralluelo, pemain serba bisa yang kini berstatus bebas transfer setelah meninggalkan Barcelona. Entah Malard akan dimainkan di posisi sentral atau tetap di sayap, waktu yang akan menentukan. Ia akan mengenakan nomor punggung 9 di klub barunya, sama seperti saat di Manchester United.

Investasi ulang penting bagi Manchester United yang tertinggal

Musim panas ini berjalan lambat bagi Manchester United dalam hal aktivitas transfer, dengan hanya mendatangkan satu pemain baru, bek muda Andrea Medina. Ketiadaan perekrutan besar membuat frustrasi para penggemar, apalagi beberapa pemain utama juga hengkang. Kepergian Malard menyusul keluarnya Millie Turner dan Lisa Naalsund, yang baru saja menandatangani kontrak dengan Birmingham City yang baru promosi pekan lalu.

United sebenarnya ingin memperpanjang kontrak Malard yang akan habis tahun depan, namun karena kesepakatan tidak tercapai, menerima tawaran besar untuk sang penyerang menjadi langkah bisnis yang logis. Meski demikian, klub harus mampu menginvestasikan kembali dana hasil penjualan tersebut secara efektif jika ingin bersaing di papan atas WSL musim depan, setelah musim 2025-26 mereka tertinggal sembilan poin dari zona kompetisi Eropa.