‘ไมตี้ เมาส์’ หรือ ‘คิง เคฟ’ ทิ้งมรดกอันยิ่งใหญ่ไว้ในวงการฟุตบอล ทั้งในฐานะนักเตะและผู้จัดการทีม

เมื่อ เควิน คีแกน ลงเล่นให้ทีมผับในดอนคาสเตอร์ชื่อ ลอนส์เดล โฮเทล ในเช้าวันอาทิตย์ เขาไม่อาจคาดคิดได้เลยว่านั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสู่จุดสูงสุดของวงการฟุตบอล

โจเซฟ เควิน คีแกน ซึ่งเสียชีวิตในวัย 75 ปี หลังต่อสู้กับโรคมะเร็งระยะที่ 4 เกิดที่เมืองอาร์มธอร์ป เซาท์ยอร์กเชียร์ เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ปี 1951

พ่อของเขา โจ คีแกน ซึ่งเคยเป็นทหารในพม่าสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง เป็นคนงานเหมืองและเป็นแฟนพันธุ์แท้ของนิวคาสเซิล สโมสรที่ลูกชายของเขาจะกลายเป็นตำนานในเวลาต่อมา ทั้งในฐานะนักเตะและผู้จัดการทีม

คีแกนเคยป่วยเป็นหลอดลมอักเสบตั้งแต่เด็ก โดยแพทย์เคยบอกกับพ่อแม่ของเขาว่าเขาจะไม่สามารถเล่นกีฬาได้ เขาเรียนที่โรงเรียนเซนต์ปีเตอร์ ในแคนท์ลีย์

แม้จะมีความสามารถด้านกีฬา ทั้งการเล่นรักบี้และเป็นกัปตันทีมคริกเก็ตของโรงเรียน แต่คีแกนจบการศึกษาด้วยเพียง 2 วิชา คือศิลปะและประวัติศาสตร์ และดูเหมือนว่าความฝันในการเป็นนักฟุตบอลจะจบลง หลังจากถูกโคเวนทรีปฏิเสธเพราะรูปร่างเล็กเกินไป

ในช่วงซัมเมอร์ที่อังกฤษคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 1966 คีแกนในวัย 15 ปีเริ่มทำงานที่โรงงานทองเหลือง เพ็กเลอร์ส ในดอนคาสเตอร์

อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลยังคงเป็นสิ่งที่เขาหลงใหล เขาเล่นให้ทีมสมัครเล่น ลอนส์เดล ซึ่งทำให้เขาได้รับโอกาสทดสอบฝีเท้าที่สคันธอร์ป และผู้จัดการทีม รอน แอชมัน ก็เสนอสัญญาเยาวชนให้เขา

เมื่ออายุ 17 ปี คีแกนลงสนามนัดแรกกับปีเตอร์โบโรห์ ก่อนที่แมวมองของลิเวอร์พูลจะดึงเขาไปร่วมทีมในเดือนพฤษภาคม ปี 1971

คีแกนคว้าแชมป์มากมายกับลิเวอร์พูล รวมถึงแชมป์เอฟเอคัพในฤดูกาล 1973/74

เขาเกือบมาสายในการลงสนามนัดเปิดตัวกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ เนื่องจากรถฟอร์ด คอร์ทีนาของเขาถูกตำรวจสกัดใกล้สนามแอนฟิลด์ ตำรวจไม่เชื่อว่าเขาเป็นนักเตะคนใหม่ของลิเวอร์พูล แต่เพียง 12 นาทีหลังเริ่มเกม คีแกนก็ยิงประตูแรกให้ทีม ทำให้ชื่อของเขากลายเป็นที่รู้จักในทันที

การจับคู่ของเขากับจอห์น ทอชแชค กองหน้าทีมชาติเวลส์ พาลิเวอร์พูลของ บิลล์ แชงค์ลีย์ คว้าแชมป์ลีกในฤดูกาล 1972-73 และแชมป์ยูฟ่าคัพ

จากนั้น ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์เอฟเอคัพปี 1974 โดยคีแกนยิงสองประตูในเกมชนะนิวคาสเซิล 3-0 ที่เวมบลีย์

เขากลับไปเวมบลีย์อีกครั้งในศึกการกุศลชิลด์ พบกับลีดส์ของไบรอัน คลัฟ แต่เกิดเหตุทะเลาะกับบิลลี่ เบรมเนอร์ หลังถูกจอห์นนี่ ไจล์สต่อยหน้า ทั้งคู่ถูกปรับเงินคนละ 500 ปอนด์ และถูกแบนสองเดือนโดยสมาคมฟุตบอล

ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ดิวิชันหนึ่งในฤดูกาล 1975-76 และ 1976-77 ขณะที่คีแกนกลายเป็นไอดอลของเดอะค็อป และเป็นขวัญใจของผู้ลงโฆษณา เขาเคยถ่ายโฆษณาน้ำหอม Brut คู่กับนักมวย เฮนรี คูเปอร์ และยังสร้างความประทับใจในรายการทีวี ‘ซูเปอร์สตาร์’ ของ BBC เมื่อเขาลุกขึ้นมาชนะการแข่งขันหลังจากประสบอุบัติเหตุตกจักรยาน

หลังคว้าแชมป์ยูฟ่าคัพอีกครั้งในปี 1976 ลิเวอร์พูลภายใต้การคุมทีมของ บ็อบ เพสลีย์ ก็คว้าแชมป์ยุโรปปี 1977 ด้วยการชนะโบรุสเซีย มึนเชนกลัดบัค 3-1 ที่กรุงโรม ซึ่งเป็นการลงสนามครั้งที่ 323 และครั้งสุดท้ายของคีแกนให้กับสโมสร ก่อนเขาตัดสินใจย้ายไปต่างประเทศ

เขาเลือกไปค้าแข้งในบุนเดสลีกากับฮัมบูร์ก และเคนนี่ ดัลกลิชก็เข้ามาแทนที่เขาในถิ่นแอนฟิลด์

คีแกนเป็นนักเตะชาวอังกฤษเพียงคนเดียวที่คว้ารางวัลบัลลงดอร์ได้มากกว่าหนึ่งครั้ง โดยเขาได้รางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของยุโรปในปี 1978 และ 1979 เขาพาฮัมบูร์กคว้าแชมป์ลีกในประเทศ และเข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลยุโรปปี 1980 ก่อนพ่ายต่อทีมของไบรอัน คลัฟ อย่างน็อตติงแฮม ฟอเรสต์

คีแกนลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษครั้งแรกในปี 1972 ในเกมคัดเลือกฟุตบอลโลกกับเวลส์ที่สนามนินเนียนพาร์ค แต่ทีมของดอน เรวี พลาดการเข้าร่วมฟุตบอลโลกทั้งในปี 1974 และ 1978

เขาได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1982 ที่สเปน หลังหายจากอาการบาดเจ็บที่หลัง แต่ทีมอังกฤษตกรอบในรอบสอง

คีแกนถูกบ็อบบี้ ร็อบสัน ผู้จัดการทีมชาติคนใหม่มองข้าม และปิดฉากทีมชาติด้วยการลงเล่น 63 นัด ยิงได้ 21 ประตู

เขากลับมาเล่นในอังกฤษกับเซาแธมป์ตัน และได้รับเลือกให้เป็นนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของสมาคมนักฟุตบอลอาชีพ (PFA) ในฤดูกาล 1981-82 แต่ความสัมพันธ์กับผู้จัดการทีม ลอรี แม็คเมนา มีปัญหาเรื่องการเสริมทัพ ทำให้คีแกนย้ายไปนิวคาสเซิล สโมสรที่พ่อของเขารัก ก่อนเปิดฤดูกาลใหม่

คีแกนพานิวคาสเซิลกลับสู่ลีกสูงสุดในปี 1984 ก่อนประกาศแขวนสตั๊ดหลังจบฤดูกาล ด้วยแมตช์เกียรติยศกับลิเวอร์พูล ซึ่งเขาอำลาแฟนบอลด้วยการขึ้นเฮลิคอปเตอร์จากสนามกัลโลว์เกต เอนด์ และย้ายไปใช้ชีวิตใหม่ที่มาร์เบยา

ในปี 1991 เขาตกเป็นข่าวอีกครั้งหลังถูกทำร้ายระหว่างพักหลับในรถระหว่างขับกลับจากสเปน รถเรนจ์โรเวอร์ของเขาถูกทุบกระจกและปล้น ทำให้เขาบาดเจ็บที่ศีรษะและต้องเย็บ 8 เข็ม

ต้นปี 1992 คีแกนได้รับโทรศัพท์ที่เปลี่ยนชีวิตอีกครั้ง เมื่อถูกเชิญให้มาคุมทีม นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ที่กำลังตกชั้น หลังออสซี อาร์ดิลเลส ลาออก

เขาพาทีมรอดตกชั้น และได้รับการสนับสนุนจากประธานสโมสร จอห์น ฮอลล์ เพื่อเตรียมพร้อมสู่พรีเมียร์ลีกที่กำลังจะก่อตั้ง

การเซ็นสัญญาสถิติสโมสรกับแอนดี้ โคล ช่วยให้ทีมนิวคาสเซิลคว้าแชมป์ดิวิชันหนึ่งและเลื่อนชั้น ก่อนจบอันดับ 3 ในพรีเมียร์ลีก

ในเดือนมกราคม 1995 โคลถูกขายให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำให้แฟนบอลไม่พอใจ และคีแกนต้องออกมาชี้แจงต่อสาธารณะ

ฤดูกาลต่อมา นิวคาสเซิลเสริมทัพด้วยดาวดังอย่างดาวิด จิโนล่า และเลส เฟอร์ดินานด์ ทีมของคีแกนร้อนแรงสุดขีด และนำแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถึง 12 แต้มในเดือนมกราคม

แต่ความกดดันจากการไล่ล่าของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำให้คีแกนระเบิดอารมณ์ในสัมภาษณ์หลังเกมชนะลีดส์ 1-0 ด้วยคำพูดที่โด่งดังว่า “ผมจะดีใจมากถ้าเราชนะพวกเขา” ซึ่งเป็นการตอบโต้คำพูดของเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน

สุดท้าย แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พลิกสถานการณ์และคว้าแชมป์ ขณะที่นิวคาสเซิลจบรองแชมป์ตามหลัง 4 แต้ม

การซื้อตัว อลัน เชียเรอร์ ด้วยค่าตัวสถิติโลก 15 ล้านปอนด์ จากแบล็กเบิร์นในซัมเมอร์ถัดมา ช่วยยกระดับทีม แต่คีแกนตัดสินใจลาออกในเดือนมกราคม 1997

คีแกนยังคงเป็นที่รักของแฟนนิวคาสเซิล ซึ่งเรียกเขาอย่างอบอุ่นว่า ‘คิง เคฟ’

เขากลับมาทำงานในวงการอีกครั้งในฐานะประธานฝ่ายปฏิบัติการของสโมสรฟูแลม ในดิวิชันสอง และพาทีมคว้าแชมป์ในฤดูกาล 1998-99 ก่อนจะรับตำแหน่งผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ

คีแกนนำอังกฤษเข้าสู่ยูโร 2000 แต่ทีมไม่สามารถผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายได้ เขาลาออกหลังแพ้เยอรมนีที่สนามเวมบลีย์ ซึ่งเป็นการแข่งขันนัดสุดท้ายก่อนการปรับปรุงสนามใหม่

เขารับงานคุมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2001 และพาทีมคว้าแชมป์ดิวิชันหนึ่ง ก่อนหวนกลับมานิวคาสเซิลอีกครั้งในเดือนมกราคม 2008 หลังการจากไปของ แซม อัลลาไดซ์

แต่ความขัดแย้งกับบอร์ดบริหารภายใต้เจ้าของสโมสร ไมค์ แอชลีย์ ทำให้เขาลาออกในเดือนกันยายน 2008 หลังแฟนบอลออกมาประท้วงที่สนามจากข่าวลือว่าเขาถูกปลด

ต่อมา คีแกนได้รับเงินชดเชยกว่า 2 ล้านปอนด์ พร้อมดอกเบี้ย หลังชนะคดีเลิกจ้างโดยไม่เป็นธรรม

หลังจากนั้นเขารับงานวิเคราะห์เกมเป็นบางครั้งและปรากฏตัวในงานส่วนตัว แต่ใช้ชีวิตอย่างสงบห่างจากสื่อ