ชายคนที่ 27 บนแท่นรับถ้วยมีแผนอยู่ในใจ โดนัลด์ ทรัมป์ ปรากฏตัวอย่างไม่คาดคิดในช่วงพิธีชูถ้วยแชมป์ของทีมชาติสเปน เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างไม่เป็นที่ต้อนรับขณะสเปนฉลองความสำเร็จฟุตบอลโลกครั้งนี้ เหมือนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ทรัมป์จะมาชมการแข่งขันเพียงนัดเดียวในทัวร์นาเมนต์ — ซึ่งถือเป็นการโล่งใจของผู้ชมหลายพันคนที่ต้องเผชิญกับความล่าช้าเพราะการรักษาความปลอดภัยจากการมาของเขา — แต่ร่องรอยของเขากลับปรากฏอยู่ทั่วทุกมุมของงาน

ในวันอาทิตย์ที่สนามเม็ทไลฟ์ สเตเดียม ทรัมป์ถูกโห่และเป่าปากใส่จากฝูงชน แต่เขายังพูดถึงความต้องการที่จะจัดฟุตบอลโลกอีกครั้ง “ผมมีไอเดียดี ๆ สำหรับ จานนี [อินฟันติโน]” เขากล่าว “ประกาศให้เราจัดอีกครั้งในครั้งหน้า เราจะขอสิทธินั้นทันทีเลย”

อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือ ฟุตบอลโลกสองครั้งถัดไปได้ถูกกำหนดเจ้าภาพไปเรียบร้อยแล้ว และไม่ใช่สหรัฐอเมริกา แต่ทรัมป์ก็ยังพูดต่อโดยไม่ใส่ใจกับข้อเท็จจริงนั้น “คราวนี้เราจะไม่รวมแคนาดาและเม็กซิโกแล้ว” เขากล่าวเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ถึงแม้หากวันหนึ่งแคนาดากลายเป็นรัฐที่ 51 ของสหรัฐฯ สิ่งนี้อาจเปลี่ยนไปก็ได้ และด้วยแนวคิดขยายอาณาเขตของเขา อาจถึงขั้นเสนอให้จัดแข่งในสนาม ‘ทรัมป์โดม’ ที่เกาะกรีนแลนด์ ซึ่งสร้างโดยมหาเศรษฐีคริปโตเคอร์เรนซี

ถึงความเป็นจริงแล้ว สหรัฐฯ อาจได้สิทธิ์จัดฟุตบอลโลกชายอีกครั้งเร็วที่สุดคือปี 2038 แต่พวกเขาจะได้เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกหญิงในปี 2031 ร่วมกับเม็กซิโก จาเมกา และคอสตาริกา นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่า อินฟันติโน ต้องการให้สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพศึกชิงแชมป์สโมสรโลก 2029 อีกด้วย

แต่มีเหตุผลมากมายที่สหรัฐฯ ไม่ควรได้รับสิทธิ์เหล่านี้ หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในประเทศ เหตุผลหลักแบ่งได้เป็นสามด้าน คือ ด้านศีลธรรม ด้านการเงิน และด้านการจัดการ

เช่นเดียวกับรัสเซียและกาตาร์ที่เข้าใจดีว่าการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกช่วยสร้างความชอบธรรมให้กับระบอบการปกครองที่มีปัญหา ทว่าสองประเทศนั้นก็ยังไม่ได้จัดในช่วงที่มีสงครามกับชาติที่เข้าร่วมแข่งขัน ในกรณีของสหรัฐฯ การโจมตีโรงเรียนในอิหร่านซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 168 คน ส่วนใหญ่เป็นเด็ก อาจเข้าข่ายอาชญากรรมสงคราม

แม้แต่ในแง่ของฟุตบอล ทีมชาติอิหร่านก็ได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมตั้งแต่ขั้นตอนการเดินทางเข้าและออกจากประเทศ “ฟุตบอลโลกที่หายนะ” คือคำที่ เมห์ดี ทาเรมี กองหน้าทีมอิหร่านใช้เรียก เห็นได้ชัดว่าด้วยความชอบในความขัดแย้งของประธานาธิบดีที่เคยได้รับ “รางวัลสันติภาพฟีฟา” ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างน่าขัน ชาติอื่น ๆ คงสงสัยว่าพวกเขาจะเป็นเป้าหมายรายต่อไปหรือไม่

ยังมีประเด็นด้านกีฬาอีกประการหนึ่งที่สะท้อนถึงความไม่ยุติธรรม เมื่อ ฟอราริน บาโลกัน ถูกยกเลิกโทษแบนอย่างกะทันหันเพื่อให้ลงสนามพบกับเบลเยียมได้ — โดยบังเอิญหลังจากทรัมป์โทรหาอินฟันติโน — เหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดตกต่ำที่สุดจุดหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟีฟา เพราะเป็นการแทรกแซงจากรัฐบาลและแรงกดดันทางการเมืองที่ทำให้หลักการแห่งความยุติธรรมในกีฬาแทบถูกละทิ้งไป

แม้การยกเลิกโทษจะสำเร็จในเชิงเอกสาร แต่ในสนามทีมสหรัฐฯ กลับพ่ายแพ้ยับต่อเบลเยียม 1-4 ซึ่งอาจยิ่งทำให้ทรัมป์รู้สึกมีอำนาจในการแทรกแซงลักษณะนี้อีกครั้งในอนาคต

อีกด้านหนึ่ง ค่านิยมของรัฐบาลทรัมป์ขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่ฟุตบอลโลกควรเป็น นั่นคือ ความหลากหลาย ความครอบคลุม และภาษาที่ “เชื่อมโยงผู้คนให้เป็นหนึ่งเดียว” หรือ “เปลี่ยนคนแปลกหน้าให้กลายเป็นเพื่อน” ดังที่ ทอม ครูซ กล่าวไว้ในสุนทรพจน์แปลกประหลาดก่อนนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก

ผู้มาเยือนจำนวนมากในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมาอาจยืนยันได้ว่าส่วนใหญ่ชาวอเมริกันเป็นมิตรและช่วยเหลือดี แต่ก็ยังมีชาวอเมริกันกว่า 77 ล้านคนที่เลือกสนับสนุนรัฐบาลเช่นนี้ การมอบสิทธิ์จัดการแข่งขันระดับนานาชาติให้กับพวกเขาจึงเป็นการให้รางวัลแก่ประเทศที่นโยบาย เช่น มาตรการทางภาษีและสงครามในอิหร่าน ได้สร้างความยากลำบากแก่ประชาชนทั่วโลก

ในด้านเศรษฐกิจ แม้ว่าฟุตบอลโลกจะช่วยพยุงอุตสาหกรรมท่องเที่ยวที่ซบเซาของสหรัฐฯ ซึ่งได้รับผลกระทบจากภาพลักษณ์ของประเทศในยุคทรัมป์ แต่ประโยชน์จะมากกว่านี้หากรัฐบาลเปิดโอกาสให้แฟนฟุตบอลต่างชาติเข้ามาได้มากขึ้น

ฟีฟาอาจภูมิใจที่นี่คือฟุตบอลโลกที่ทำรายได้สูงสุดในประวัติศาสตร์ ด้วยจำนวนทีม 48 ทีม และแมตช์การแข่งขัน 104 นัด แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านี่เป็นฟุตบอลโลกที่โลภที่สุดเช่นกัน โดยการใช้ตลาดอเมริกันเพื่อเพิ่มราคาตั๋วอย่างมหาศาล วัฒนธรรมการค้าแบบอเมริกันและนโยบายของรัฐบาลทรัมป์ต่างมองแฟนบอลเป็นเพียงแหล่งกำไร ตัวอย่างเช่น การจอดรถที่อยู่ห่างจากสนามในฟอกซ์โบโรห์เพียงไม่กี่กิโลเมตรถูกตั้งราคาสูงถึง 150 ดอลลาร์ และต่อมาเพิ่มเป็น 200 ดอลลาร์ วัฒนธรรมการรีดเงินเช่นนี้ควรถูกแก้ไข ไม่ใช่ส่งเสริม

ปัญหาด้านการจัดการก็ชัดเจนจากขนาดของประเทศ สหรัฐฯ ใหญ่เกินไปสำหรับทัวร์นาเมนต์ลักษณะนี้ หลายแมตช์กลายเป็นภาระหนักทั้งด้านงบประมาณและการเดินทาง การตัดสินใจเลือกสนามและวางตารางแข่งสะท้อนถึงความไม่คำนึงถึงแฟนบอล การจัดการที่สับสนในหลายสนามทำให้ภาพรวมดูย่ำแย่

ตัวอย่างเช่น เยอรมนีต้องเล่นรอบแบ่งกลุ่มสามนัดใน ฮูสตัน โตรอนโต และนิวยอร์ก ส่วนออสเตรียต้องเดินทางจาก ซานฟรานซิสโก ไป ดัลลัส แล้วต่อด้วย แคนซัสซิตี เมืองเจ้าภาพหลายแห่งอยู่ห่างกันเกินไป สนามจำนวนมากก็ไม่ได้ตั้งอยู่ในเมืองใหญ่โดยตรง แม้ว่าสนามจะทันสมัย แต่สถานที่ตั้งกลับไม่เหมาะสม การขาดระบบขนส่งสาธารณะในหลายพื้นที่ก็ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง ตัวอย่างเช่น บอสตันเป็นเมืองเจ้าภาพที่ดีในทุกด้าน ยกเว้นว่ามีสนามอยู่ไกลจากตัวเมืองมากเกินไป

สนามที่ควรได้รับความสำคัญควรเป็นสนามที่เข้าถึงง่าย ในสหรัฐฯ ช่วงฟุตบอลโลกครั้งนี้มีเพียงสามแห่งที่ใกล้ตัวเมืองพอสมควร ได้แก่ ซีแอตเทิล แอตแลนตา และฟิลาเดลเฟีย (ส่วนโตรอนโตในแคนาดาก็ถือว่าประสบความสำเร็จในจุดนี้) ขณะที่ชิคาโกซึ่งมีระบบขนส่งสาธารณะที่ดีและสนามโซลเยอร์ฟีลด์ตั้งอยู่ใจกลางเมือง กลับถอนตัวเพราะไม่พอใจกับข้อเรียกร้องของฟีฟา ทั้งที่จริงแล้วควรเป็นศูนย์กลางของภูมิภาคมิดเวสต์แทนแคนซัสซิตีซึ่งขาดโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็น

ฟีฟาอาจจะไม่ยอมเรียนรู้ แต่พวกเขาควรศึกษาบทเรียนจาก ยูโร 2024 ซึ่งมีการจัดการที่มีจิตวิญญาณและหลักการที่ดีกว่า แม้ไม่สมบูรณ์แบบ แต่ระบบขนส่งสาธารณะอย่างเอสบาห์นและยูบาห์นในเมืองเบอร์ลินและฮัมบูร์กทำงานได้ดี วัฒนธรรมการขับรถของอเมริกานั้นไม่เหมาะกับทัวร์นาเมนต์ระดับโลกเช่นนี้เลย

คำถามคือ ฟีฟาแคร์หรือไม่? คำตอบแทบจะชัดเจนว่าไม่ การกระทำของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าฟีฟาได้หลงทางจากรากเหง้าของฟุตบอลและแฟนบอลทั่วไปไปแล้ว และสิ่งที่เกิดขึ้นตลอดทัวร์นาเมนต์นี้ยิ่งยืนยันว่าพวกเขากำลังทำให้ฟุตบอลถูกอเมริกันไนซ์มากขึ้นเรื่อย ๆ

บทเรียนที่ควรจำคือ ไม่มีการพักดื่มน้ำกลางเกมหากอุณหภูมิไม่สูงเกินไป ไม่มีการแสดงช่วงพักครึ่ง ไม่มีการกันตั๋วให้คนดังแทนแฟนบอลตัวจริง และที่สำคัญที่สุด — ไม่มีฟุตบอลโลกในสหรัฐอเมริกาในอนาคตอันใกล้นี้ ตราบใดที่ทุกอย่างยังคงเป็นเช่นนี้