Ketertarikan Arsenal terhadap Vinicius Junior belum menunjukkan tanda-tanda mereda, dan winger Brasil itu akan menjadi salah satu perekrutan terbesar dalam sejarah klub apabila benar-benar bergabung.
The Gunners memang tidak punya riwayat yang terlalu panjang dalam membeli pemain dari Real Madrid, tetapi hasil yang mereka dapatkan dari transaksi semacam itu terbilang beragam.
Berikut peringkat setiap pemain yang direkrut Arsenal secara langsung dari raksasa Spanyol tersebut.
Dalam ukuran mutlak, Suker seharusnya berada setidaknya beberapa posisi lebih tinggi dalam daftar ini. Betapa hebatnya dia sebagai pemain.
Namun ini adalah peringkat perekrutan Arsenal, dan sayangnya saat bermain di Highbury ia sama sekali tidak tampak seperti sosok yang mengoleksi trofi bersama Real Madrid dan tampil luar biasa di Piala Dunia 1998.
Biaya transfer £3.5million memang bukan angka fantastis, tetapi pada 1999 jumlah itu juga bukan nilai kecil. Ia bukan bencana total — delapan gol dalam 22 penampilan Premier League merupakan catatan yang cukup layak — tetapi ia juga tidak bisa disebut sukses besar.
Suker tidak mampu menggantikan peran Nicolas Anelka, yang pada musim panas itu justru pindah ke arah sebaliknya. Untung bagi Arsenal, Thierry Henry, yang datang sehari setelahnya, terbukti lebih dari mampu mengisi kekosongan tersebut.
Si Danny Onions tua adalah gambaran khas dari tahun-tahun awal era Mikel Arteta.
Cukup bagus, penuh harapan, tetapi pada akhirnya memang tidak cukup bagus. Ibarat sandwich bandara dalam versi sepak bola. Berguna pada saat itu, tetapi langsung mudah dilupakan.
Baru setelah suntikan kualitas yang sesungguhnya datang, dan setelah beranjak dari pesepak bola yang relatif biasa-biasa saja seperti Ceballos, proyek Arteta benar-benar melesat.
Ia terasa seperti gelandang Spanyol klasik: piawai secara teknis dan mampu menjaga aliran penguasaan bola, tetapi tidak memiliki kelas seperti para pemain impor Premier League yang membuat penggemar terpukau. Tipe seperti Santi Cazorla, Thiago Alcantara, David Silva, dan Juan Mata.
Ceballos pantas mendapat pujian atas penampilan solidnya dalam kemenangan Arsenal di final Piala FA 2020 atas Chelsea, tetapi fakta bahwa dua masa peminjaman tidak pernah berubah menjadi transfer permanen sudah menjelaskan banyak hal. Lima musim penuh kembali di Madrid sebagai pemain pelapis yang mudah terlupakan pada dasarnya merangkum dirinya.
‘La Bestia’ adalah salah satu pesepak bola yang membingungkan sekaligus menyenangkan, yang pada satu momen bisa terlihat seperti pemain kelas dunia elite dan pada momen berikutnya seperti teman main five-a-side yang bahkan tidak bisa mengontrol bola dengan baik — sering kali dalam rangkaian permainan yang sama.
Sangat menghibur bagi penonton netral, tetapi juga cukup untuk membuat para pendukung Arsenal frustrasi setengah mati.
Rasanya nyaris seperti penistaan menempatkan pemain yang jelas punya banyak keterbatasan di atas dua pemenang Liga Champions berkualitas, tetapi sepak bola pada akhirnya soal momen dan kenangan. Dan ada sesuatu yang tak terbantahkan menarik dari Baptista. Suker dan Ceballos tidak pernah mencetak empat gol di Anfield, bukan?
Baptista mungkin akan berada di dasar daftar ini jika Arsenal menghabiskan £20million untuk merekrutnya. Namun pada akhirnya ia hanyalah pinjaman berisiko rendah yang datang dengan biaya minim.
Dialah pemain yang membuat fans Arsenal bermimpi sekaligus membuat para ayah mereka mengomel dalam kadar yang sama.
Untuk beberapa waktu, Ozil benar-benar tampak sebagai perekrutan transformasional yang telah lama didambakan Arsenal. Antusiasme yang mengiringi kedatangannya dari Real Madrid tidak seperti apa pun yang dirasakan Emirates selama bertahun-tahun, dan pada awalnya ia benar-benar terlihat mampu memenuhi ekspektasi besar itu.
Arsenal berhasil melakukan kudeta transfer yang nyata untuk merekrutnya, dan selama beberapa tahun ia membalas kepercayaan tersebut dengan limpahan assist, momen-momen brilian, serta dua medali juara Piala FA pada periode ketika trofi lain sedang sulit didapat.
Hubungan itu pada akhirnya retak di bawah Arteta ketika sepak bola mulai meninggalkan peran klasik No.10, tetapi untuk beberapa saat hanya sedikit pemain di Premier League yang lebih menyenangkan untuk ditonton dibanding dirinya.
Menjadi kapten Arsenal menuju gelar liga pertama mereka dalam 22 tahun.
Kita rasanya tidak membutuhkan pembenaran lebih dari itu, bukan?
